Из-за тех слов Тан Тан за одно утро вся Школа узнала, что у Хо Чи якобы есть с ней какая-то связь.
Почему Тан Тан так резко изменила отношение — никто не знал.
Она не обращала внимания на расспросы одноклассников и, чтобы те не доставали её, даже перевела Мобильный телефон в беззвучный режим.
Она повернулась и посмотрела на того, кто сидел к ней затылком, — и не разозлилась.
Не спеши.
К обеду все побежали в школьную столовую.
Небо велико, земля велика, а еда важнее всего.
Тан Тан взглянула на того, кто всё ещё спал, и, понизив голос, позвала:
— Хо Чи, уроки на сегодня закончились, обед.
Хо Чи шевельнулся.
Тан Тан спросила:
— Что будешь есть днём?
Она достала Мобильный телефон и посмотрела сообщение от домашней Тётушки:
— Тётушка сегодня сделала мне тушёные свиные рёбрышки, кисло-сладкую рыбу, тушёную свинину, ещё куриный бульон и зелень. Ты такое любишь?
Хо Чи не ответил.
Он просто смотрел на Тан Тан не отрываясь.
Тан Тан и не думала обращать внимание на его тон, продолжила сама:
— Водитель, который привезёт еду, приедет не сразу. Давай я сначала обработаю тебе раны.
Она потянулась рукой к его парте — к нише под столешницей, но ещё не успела коснуться, как её руку резко отбросили.
— Пошла вон!
Голос Хо Чи был хриплым; он злобно бросил ей:
— Не строй тут из себя добренькую!
Тан Тан замерла на секунду. Глядя на него сейчас, она и сама понимала: давить нельзя.
— Я не притворяюсь.
Тан Тан сказала серьёзно:
— Я правда хочу обработать тебе раны.
Она помолчала и напомнила:
— Если не веришь, посмотри в нишу. Там действительно есть лекарства, я положила.
Хо Чи без выражения смотрел на неё.
Тан Тан воспользовалась тем, что он отвлёкся, быстро сунула руку в нишу — и тут же застыла.
Пусто?
Внутри было совершенно пусто.
Хо Чи наблюдал за её лицом и насмешливо усмехнулся.
— Наигралась?
Тан Тан: «…»
Она опустила взгляд, поднялась со стула.
— Жди.
Сказав это, Тан Тан выбежала из класса.
* *
Не прошло и двадцати минут, как у двери класса появилась приветливая женщина средних лет.
Она постучала и заглянула внутрь — в пустом классе был только Хо Чи.
— Здравствуйте. Вы Хо Чи?
Хо Чи поднял глаза и промолчал.
Тётя Чэнь достала Мобильный телефон, сверилась с сообщением Тан Тан и, убедившись, что это он, подошла ближе.
— Я Тётушка Тан Тан, готовлю ей еду, — сказала она мягко и тепло. — Она сказала, что её друг не ел, и попросила меня забежать.
Тётя Чэнь наблюдала за его выражением и тихо добавила:
— Можно я поставлю еду здесь?
Хо Чи всё так же не шевельнулся.
Но и не огрызнулся. Он смотрел на добродушную женщину — и в его глазах что-то дрогнуло, на миг.
Еда у тёти Чэнь была вкусной: аромат расползался из термоконтейнеров, и нос Хо Чи непроизвольно дёрнулся. Движение было едва заметным, но тётя Чэнь всё равно увидела. Вспомнив, что просила Тан Тан, она продолжила:
— Хо Чи, хочешь поесть прямо сейчас? Попробуй, как готовит тётя Чэнь. Наша Тан Тан всегда говорит, что любит, но я всё время думаю — вдруг она меня просто успокаивает. Дашь тёте Чэнь попробовать на тебе?
Хо Чи уже хотел кивнуть — голова едва тронулась, — но он вдруг что-то вспомнил и посмотрел на женщину остро и настороженно.
Тётя Чэнь, почувствовав перемену, всё равно мягко повторила:
— Хорошо?
Пальцы Хо Чи шевельнулись на коленях.
— Не надо.
Голос у него был низкий, без сил.
— Спасибо.
С людьми возраста тёти Чэнь — и с теми, у кого в глазах нет к нему отвращения и брезгливости, — Хо Чи ещё сохранял вежливость.
Тётя Чэнь с сожалением протянула:
— Правда не будешь?
И тут же добавила:
— Я приготовила много. Если ты не съешь, Тан Тан тоже не осилит — в итоге выбросит в мусорное ведро.
Она нахмурилась и продолжила уговаривать:
— Сделай тёте Чэнь одолжение, попробуй хоть немного, ладно?
Кадык Хо Чи дёрнулся; рука с колен поднялась и снова опустилась.
Он колебался — и в этот момент Тан Тан появилась у задней двери. Она крутила в руке Мобильный телефон; голос у неё был звонкий, как родниковая вода — слушать приятно.
— Тётя Чэнь, не мучайте человека.
Тан Тан нарочно сказала:
— Вдруг он думает, что мы в еду яд подмешали.
Тётя Чэнь покосилась на неё с умилённым укором:
— Что ты такое говоришь?
Она погладила Тан Тан по голове и, потакая, сказала:
— Хо Чи же твой друг. Как можно так говорить о друге? Он наверняка так не думает.
Тан Тан надула губы, капризная, избалованная.
— Я-то его другом считаю, а он меня — нет, — сказала Тан Тан. — Так что, тётя Чэнь, не тратьте силы. Я умираю с голоду, я сама поем.
Тётя Чэнь: «…»
Она виновато посмотрела на Хо Чи:
— Точно не будешь?
Хо Чи молчал.
И вдруг Тан Тан открыла на Мобильном телефоне то, что держала в руке, и бросила ему.
— Смотри внимательно. И тогда поймёшь, кто тут игрался.
Сказав это, Тан Тан принялась за еду с аппетитом.
Хо Чи опустил взгляд: на телефоне, который он невольно поймал, началось видео.
Их класс.
Утром, когда в классе никого не было, Тан Тан вошла с белым пластиковым пакетом, нашла его место и засунула в нишу под партой лекарства, взятые в медпункте.
Через несколько минут пришли одноклассники.
Двое парней сразу направились к месту Хо Чи. Они уже много раз делали там всякое: мазали стул клеем, бросали мусор в ящик... и так далее.
Сегодня исключением не стало.
Они пошарили в нише, увидели белый пакет с лекарствами — и без колебаний забрали его, выбросив в мусорное ведро.
Увидев это, Хо Чи расширил зрачки и уставился на ведро так, словно хотел прожечь его взглядом.
Тан Тан ела вкусную еду тёти Чэнь и слышала, как рядом стало тяжелее дышать.
Она не верила, что Хо Чи совсем не дрогнет.
Тан Тан подняла голову, собираясь сказать что-то — и тут у уха раздался хриплый мужской голос:
— Прости.
Рука Тан Тан с палочками замерла. Она ошеломлённо посмотрела на Хо Чи.
— Что ты сказал?
Она совершенно не ожидала, что он так легко извинится.
В оригинальном романе к этому моменту Хо Чи уже так затаскали, что он фактически потерял надежду на жизнь.
Он никому не верил и никогда не принимал ничьей милости.
Но Тан Тан прочла роман целиком и чувствовала: где-то очень глубоко внутри у Хо Чи всё ещё оставалась крохотная чистота.
Хотя бы по тому, как он сейчас обращался с тётей Чэнь.
С незнакомой женщиной примерно возраста его матери он не начинал с грубости.
Но извинение... Тан Тан и представить не могла.
Под её взглядом на лице Хо Чи мелькнула тень растерянности, но тут же исчезла.
Он снова замкнулся.
Тан Тан улыбнулась и посмотрела на него:
— Хо Чи, я услышала.
Она повернула глаза и добавила:
— Ты извинился, но я не принимаю. Если бы «прости» могло исправить любой вред, зачем тогда законы?
Лицо Хо Чи похолодело; он не собирался с ней разговаривать.
Тан Тан поняла, что злить его нельзя, и поспешно сказала:
— Тогда извинись по-другому — и я приму.
Она опустила взгляд на изысканную еду и протянула Хо Чи палочки:
— Поешь со мной обед — и я тебя прощу.
Кадык Хо Чи снова дёрнулся.
Тан Тан, по-девичьи вспылив, поторопила:
— Быстрее. Остынет — будет невкусно.
И добавила, глядя ему в глаза:
— Ты же не хочешь быть мне должным?
Неизвестно, какие слова задели Хо Чи, но он наконец протянул руку и взял палочки.
Тётя Чэнь рядом улыбнулась от всего сердца.
— Раньше Тан Тан всегда ела одна. Теперь есть друг, который составит компанию, — и тёте Чэнь спокойнее.
Хо Чи молча посмотрел на полную миску риса и наклонился, начал есть.
К гарнирам он не тянулся. Тан Тан взглянула, взяла чистые палочки и положила ему в миску кусочек тушёной свинины.
— Хо Чи, тебе надо есть больше мяса. Так ты сможешь всех этих людей уделать.
Рука Хо Чи, мешавшая белый рис, замерла. Опущенные ресницы дрогнули.
Спустя долгое мгновение он хрипло спросил:
— Почему?
Тан Тан протянула «а-а», довольная, откусила ребрышко и пробормотала с набитым ртом:
— Да какое «почему»... Я просто хочу с тобой дружить. Нельзя, что ли?
Хо Чи молчал, но там, где Тан Тан не видела, уголок его губ чуть приподнялся, а в глазах промелькнула насмешка.
Дружить?
Такому, как он, который должен сидеть в тени, разве положены друзья.
*
После обеда тётя Чэнь сказала Тан Тан пару слов и ушла. Перед уходом она не забыла передать то, что Тан Тан просила купить в ближайшей аптеке.
Тан Тан сразу отдала пакет Хо Чи.
— Хо Чи, я знаю, о чём ты думаешь. Ты думаешь только о том, почему я вдруг стала так хорошо к тебе относиться. Раз ты не веришь, что я хочу быть твоим другом, тогда давай просто смотреть шаг за шагом.
Она продолжила:
— Всё равно ты не веришь в мою искренность. Но раз уж сейчас я готова быть к тебе доброй — почему бы тебе хотя бы не воспользоваться этим? Разве не лучше так?
Хо Чи помолчал, посмотрел на пакет с лекарствами — и в его изначально тусклых, онемевших глазах появилась крошечная искра.
Словно Цветок, выросший в щели без света: вдруг в окне появилась тонкая щель, и в неё проник луч — хоть капля, которой можно напиться.
Этот Цветок — он сам.
Но ответа Тан Тан он так и не дал.
Зато лекарства он всё же принял. Тан Тан облегчённо выдохнула.
Если он начал мягчеть — уже хорошо.
…
Уроки закончились, и водитель из дома приехал за Тан Тан.
У ворот Школы было много места для парковки: всё-таки элитная Школа, условия куда лучше, чем в обычных.
Тан Тан подхватила рюкзак. Днём водитель и тётя Чэнь уже помогли перенести все учебники и тетради в кабинет двенадцатого класса.
Этот жест заставил ещё больше людей поверить: Тан Тан действительно будет учиться в двенадцатом классе.
Она встала и посмотрела на того, кто сидел рядом.
— Хо Чи.
— Я еду домой. Поедешь со мной?
Хо Чи посмотрел на неё так, будто она ненормальная.
Тан Тан улыбнулась:
— Семья Хо и Семья Тан в одну сторону. По пути же.
— Поедем вместе?
— Не надо.
Хо Чи холодно, коротко отказал.
Тан Тан кивнула — она с самого начала ожидала именно этого.
— Ладно. Тогда возвращайся пораньше.
Она посмотрела на его лицо, на синяки:
— Лекарства не забудь. Там всё написано в инструкции. Ты умный — и без моих напоминаний разберёшься.
Хо Чи холодно уставился на неё.
Тан Тан почувствовала, как на них смотрит весь класс, наклонилась и, приблизившись к его уху, отчётливо произнесла:
— Если тебя кто-то обижает — скажи мне. Я за тебя встану.
Она говорила не громко, но и не шёпотом — достаточно, чтобы услышал весь класс и даже те, кто только подошёл к двери.
Хо Чи поднял голову; зрачки сузились. Реакция была заметнее, чем в прошлые разы.
Тан Тан уловила перемену и мягко улыбнулась:
— Я серьёзно. Не шучу.
Когда Тан Тан ушла, несколько одноклассников, которые собирались снова задирать Хо Чи, переглянулись — и тихо, сникнув, разошлись.
Хо Чи можно трогать.
А вот Тан Тан — нельзя.
А Сунь Ци, который как раз шёл искать неприятностей для Хо Чи, поймал взгляд Тан Тан — и у него внутри похолодело.
Он ещё не успел поздороваться, как в кармане зазвонил Мобильный телефон.
Это был его отец.
— Сунь Ци! Сейчас же тащи свою задницу домой!
Сунь Ци опешил. Услышав ярость в голосе отца, он растерялся.
— Пап... — вырвалось у него. — Что случилось?
Отец Сунь вспомнил звонок, который только что получил, и от злости у него подскочило давление.
— Ты в Школе задел госпожу Тан из Семьи Тан?
— Жить надоело?
— Немедленно. Прямо сейчас. Домой!
Сунь Ци распахнул глаза, дыхание перехватило.
— Госпожа Тан из Семьи Тан... это Тан Тан.
Он облизнул губы и напряжённо сказал:
— Пап, говори нормально. Что именно произошло?
Отец Сунь холодно рассмеялся:
— Что произошло?
— Да через пару дней тебя, скорее всего, вышвырнут из этой Школы. А мне придётся уступить место другому.
…
Сунь Ци шумно втянул воздух, поспешно сбросил вызов и бросился домой.
* *
Тан Тан и правда вскользь упомянула дома. У Семьи Тан только одна госпожа — и если ей чего-то хочется, Семья Тан без условий балует её: сменить класс или что угодно ещё — пока это не нарушает закон, всё возможно.
Тан Тан была благодарна системе за такую личность: с ней проще действовать.
А то, что у семьи Сунь так быстро начались проблемы, было связано с тем, что Компания и без того была нечистой. Она лишь слегка подтолкнула.
Если уж спасать Хо Чи, сначала надо предупредить тех, кто давит и унижает его.
И Сунь Ци — первый.
Сунь Ци был прихвостнем Хо Цзэ: всё, что Хо Цзэ хотел сделать, но не мог сам выйти на сцену, Сунь Ци делал за него.
Тан Тан хотела, чтобы Сунь Ци — и Хо Цзэ — поняли: её сегодняшние слова не шутка. Она серьёзна.
С этого дня Хо Чи — её друг. И она будет его защищать.
По дороге домой в тот день никто не преградил Хо Чи путь, никто не тащил его в угол, чтобы пинать.
Кроме множества взглядов, прилипших к нему, впервые он спокойно и без происшествий вернулся в Семью Хо.
Но едва он вошёл через заднюю дверь и прошло несколько минут, как его вызвали в переднюю гостиную.
Обычно Хо Чи даже к парадной двери и гостиной подходить не позволяли.
В гостиной собрались те, кто редко появлялся здесь: Старейшина Хо, нынешний президент Семьи Хо и множество боковых родственников.
Внутри было светло, как днём, — будто обсуждали что-то большое.
Как только Хо Чи появился, Отец Хо — его «отец» лишь по документам — посмотрел на него с напускной добротой.
Но доброта не доходила до глаз, всё выглядело фальшиво.
— А-Чи, вернулся?
Отец Хо окинул его взглядом и, увидев грязную, мятую одежду, нахмурился и рявкнул прислуге:
— Это что ещё такое? Почему одежда у А-Чи такая грязная?
Слуга дрожал, бормоча:
— Простите... мы плохо присматривали за младшим господином.
Отец Хо сверкнул глазами:
— Ещё раз — и выметайся!
— Да.
Хо Чи стоял рядом и смотрел холодно, без малейшего колебания.
Отчитав прислугу, Отец Хо снова улыбнулся ему:
— А-Чи, потом сходи переоденься.
Хо Чи не ответил. Он смотрел на него бесстрастно — и насмешка в глазах была слишком явной.
Отец Хо под этим откровенным взглядом на миг смутился, но тут же вернул свою привычную толстокожесть.
Старейшина Хо кашлянул.
Он уже был стар, но глаза всё ещё светились. Он посмотрел на Хо Чи и махнул рукой:
— А-Чи, мы позвали тебя, чтобы обсудить одну вещь.
Хо Чи не шелохнулся.
Старейшина Хо спросил:
— Ты хорошо знаком с Тан Тан?
И улыбаясь добавил:
— Госпожа Тан из Семьи Тан сказала, что хочет друга-ровесника, с которым можно вместе ходить в Школу и возвращаться. Она назвала тебя.
Он смотрел на Хо Чи и тихо спросил:
— Ты согласен переехать в Семью Тан и ездить с Тан Тан вместе?
Он помедлил, будто боялся, что Хо Чи откажет, и добавил:
— Если согласишься, в будущем раз в полмесяца сможешь видеть её.
Кого именно имели в виду под «её», было всем понятно.
Глаза Хо Чи чуть шевельнулись. Он опустил взгляд на старика в инвалидном кресле — и вдруг озвучил условие:
— Раз в неделю.
Лицо Отца Хо дёрнулось; он уже хотел отчитать его, но Старейшина Хо бросил на него предупреждающий взгляд.
Старейшина Хо долго смотрел на худого юношу, затем кивнул:
— Хорошо. Но сегодня же вечером ты поедешь в Семью Тан.
Взгляд Хо Чи дрогнул.
— Согласен, — глухо ответил он.
Обновлено: 02.02.2026