Глава 9 — Глава 9. Я — гений!

Глава 9. Я — гений! Добежав до переулка, Линн увидел маленького попрошайку, который ждал его уже давно и тут же протянул сверток. Внутри лежала длинная мантия с капюшоном, скрывающая фигуру. Линн быстро накинул ее и покинул переулок. Натянув капюшон поглубже, он быстро шел сквозь толпу, сердце бешено колотилось от напряжения. Пока все шло гладко, без приключений. Одноглазый Волк оказался не таким проницательным, как Линн опасался. Впрочем... осторожность никогда не помешает. Когда он добрался до особняка лорда, у входа в очереди стояло всего несколько человек. Многие взрослые, столпившись поодаль, с надеждой смотрели на ворота, ожидая своих детей. Словно родители у дверей экзаменационного зала, болеющие за своих чад. Линн успокоил дыхание и встал в очередь за подростками, готовясь войти. — Плата за тест — один золотой. Стражник с каменным лицом преградил ему путь. Линн молча достал из-за пазухи золотую монету и протянул ее. Стражник взвесил монету на ладони, затем жестом велел пройти на досмотр. Другой охранник шагнул вперед, его грубые руки быстро ощупали тело Линна, и вскоре из-под мантии он извлек короткий отравленный клинок. Это было то самое оружие, которое Линн приготовил после покушения, но так и не успел пустить в дело. — Это с собой нельзя, — стражник конфисковал клинок и бросил на Линна острый взгляд. — Внутри веди себя смирно! Услышав предупреждение, Линн напрягся, но внешне остался спокоен и просто кивнул. Оплошал. Хорошо, что его не лишили права на тест. Без оружия он чувствовал себя неуютно, но сейчас было не до этого. Главное — тест! Стоило ему переступить порог главного зала особняка, как атмосфера резко изменилась. Властитель Черной Топи, обычно надменный и недосягаемый, сейчас вился вокруг человека в простой черной мантии, и на его лице застыла подобострастная улыбка. А Великий Рыцарь, сильнейший воин города, стоял позади человека в черном, почтительно опустив руки, словно простой слуга. Очевидно, этот человек в черном и был главным действующим лицом — легендарным магом. Похоже, перед магом даже Великий Рыцарь — ничто. Взгляд Линна невольно приковался к фигуре в черном. Этот человек тоже был в мантии с капюшоном, но под капюшоном вместо лица клубился густой черный туман, скрывавший черты. Стоило Линну задержать взгляд лишь на мгновение, как у него закружилась голова, словно эта тьма пыталась высосать его душу. Он поспешно отвел глаза, потрясенный до глубины души. Это и есть маг? Если даже простой взгляд на него так влияет, насколько же он страшен в бою? В другом углу зала стояли пятеро юношей и девушек в богатых одеждах. На их лицах читались с трудом сдерживаемое возбуждение и чувство превосходства; они обсуждали проходящих тест подростков, словно оценивали товар. Должно быть, это и были те счастливчики, что прошли отбор за последние два дня. Очередь была небольшой, и дело шло быстро. Процесс был прост: испытуемый клал руку на хрустальный шар, и маг в черной мантии бесстрастным, хриплым голосом объявлял результат: — Склонности к магии нет. Ментальная сила — 6. Не годен. — Низшее сродство со стихией воды. Ментальная сила — 5. Не годен. — Нет таланта. Ментальная сила — 7. Не годен... Подростки один за другим с надеждой подходили к шару и вмиг бледнели, отходя прочь. Процент прошедших отбор был до смешного низок. Ладони Линна вспотели. Здесь всё решал чистый талант. До теста никто не мог знать результата. — Следующий. Раздался ледяной голос. Подошла его очередь. Линн глубоко вздохнул, заставил себя успокоиться и быстрым шагом вышел вперед. Он чувствовал спиной взгляды неудачников, чувствовал оценивающие и слегка презрительные взгляды пятерых учеников, стоящих рядом с магом. Подавив все посторонние мысли, Линн с силой прижал слегка дрожащую правую руку к холодному хрустальному шару. Вум-м-м! В то же мгновение, как его ладонь коснулась поверхности, шар вспыхнул невиданным ранее ослепительным светом, залившим весь зал, словно сияние полуденного солнца! Все на миг ослепли от этой вспышки. Свет начал угасать лишь спустя несколько секунд. Линн посмотрел на шар, в котором теперь плавала полупрозрачная призрачная фигура, точь-в-точь повторяющая его облик. Вокруг призрачной фигуры вилось плотное желтовато-землистое свечение. — Что?! Высокомерие на лицах пятерых учеников мгновенно рассыпалось в прах, сменившись полнейшим шоком и неверием. Что происходит? Когда проверяли их, ничего подобного не было! — Хм?!! Черный туман под капюшоном мага яростно заклубился, выдавая его волнение. Он сделал шаг вперед, внимательно разглядывая аномалию внутри шара, и в его голосе прозвучали нотки радостного удивления: — Ха-ха-ха... Хорошо! Очень хорошо! Ментальная сила — 17! Высшее сродство с душой! — О? Да еще и среднее сродство со стихией земли. Затем он впился взглядом в Линна, оглядывая его с ног до головы, словно редкую драгоценность. — Дитя, как твое имя? — Линн, господин. Линн подавил дикий восторг в сердце и ответил с почтением. Семнадцать очков ментальной силы! Высшее сродство с душой! Да я просто крут! Неизвестно, было ли это тело одаренным от природы, или так повлияло наложение душ из двух миров! — Отлично, Линн. Встань к остальным. Маг указал в сторону пятерых учеников, его тон стал на редкость мягким. Он изначально не возлагал больших надежд на этот город. Даже снизив планку требований к ментальной силе, он набрал лишь пятерых посредственностей. Кто бы мог подумать, что сегодня его ждет такой сюрприз — настоящий гений! И что еще важнее, его склонности идеально подходили для их Академии «Шпиль иссохших костей»! Это было крайне важно, так как нынешний набор был, по сути, «браконьерством» и нарушением границ, так что обменом студентами с другими академиями не могло быть и речи. Что поделать, если смертность среди их учеников так высока? Старики в академии совершенно не умеют экономить «материал», и набранных учеников им вечно не хватает для экспериментов. Обычно «Большой сбор», проходящий раз в пять лет, проводился несколькими академиями совместно, и учеников распределяли в зависимости от их талантов. Ведь у каждой академии своя специализация и свои направления исследований. Такой подход позволял обучать студентов наиболее эффективно, не растрачивая их таланты впустую, чтобы они могли достичь больших высот. Но «Шпиль иссохших костей» в этот раз не уведомил других и проводил тайный набор в некоторых городах. Это позволяло им забрать всех учеников себе, но тех, кто действительно подходил бы для Шпиля по таланту, попадалось крайне мало. А вот высшее сродство с душой, как у Линна, идеально подходило для обучения в Шпиле иссохших костей. Ведь ключевое направление исследований академии — некромантия, а для нее лучше всего подходят таланты, связанные с душой, смертью и разумом. К тому же у Линна был очень высокий показатель ментальной силы, что делало его идеальным кандидатом для пути некроманта! Среднее сродство с землей тоже было неплохим бонусом, но на фоне двух других преимуществ казалось обыденным. Обычные стихийные таланты встречаются часто. Если Линн захочет изучать магию земли, он сможет найти подходящего «наставника» и в их академии.