Глава 10 — Глава 10. Глупая Мэри

Глава 10. Глупая Мэри Заполучив такой самородок, как Линн, маг пребывал в отличном расположении духа. Изначально этот набор затевался лишь для того, чтобы найти несколько «расходников» и заткнуть рты старикам из Академии. Кто бы мог подумать, что в сети попадется такая крупная рыба! Если он благополучно доставит Линна в Академию, награда за этот набор будет весьма щедрой. ... Когда Линн подошел к пятерым ученикам, юноши и девушки тут же нацепили улыбки и принялись тихо поздравлять его, откровенно льстя и стараясь завязать знакомство. Их было трое парней и две девушки. За исключением одного юноши, который выглядел постарше, остальным было лет одиннадцать-двенадцать. Линн отчетливо чувствовал, как изменились их взгляды. Оценивающее и даже слегка презрительное выражение сменилось любопытством, благоговением и едва уловимым заискиванием. Едва он остановился, самый старший из них, юноша лет четырнадцати-пятнадцати, первым шагнул навстречу. Одетый в отлично сшитый камзол из синего бархата, с декоративным коротким мечом на поясе, он изобразил максимально искреннюю и дружелюбную улыбку и слегка поклонился: — Студент Линн, поздравляю! Высший талант души — это поистине восхитительно! — Я Карл Уилсон, мой отец — казначей города Черная Топь. Представляясь, он не смог полностью скрыть нотки превосходства в голосе, но перед Линном постарался их приглушить. Едва он умолк, как круглолицая девочка в розовом шелковом платье нетерпеливо защебетала звонким голосом: — Да-да! Свет от шара был таким ярким! Я Лилиан Росс, мой отец владеет крупнейшей в городе торговой гильдией «Росс». Она захлопала большими глазами, с любопытством разглядывая симпатичное лицо Линна. Другая девушка, высокая и с немного отстраненным выражением лица, была одета в простое белое льняное платье, но ткань и пошив выдавали высокое качество. Она спокойно произнесла: — Эрин Уайт. Мой отец — заместитель командира городской стражи. Ее представление было кратким, но взгляд задержался на Линне чуть дольше, выдавая внутреннее волнение. Оставшиеся два мальчика тоже поспешили протиснуться вперед. Пухлый паренек с веснушками добродушно улыбнулся: — Я Томас Хаммер, у моей семьи кузница. Половина лучшего оружия в городе — нашей ковки! Он гордо похлопал себя по груди. Последний, щуплый мальчик, выглядел застенчивым и прошептал: — Я... я Бенджамин. Мой отец... он писарь. Его голос был едва слышен; очевидно, и происхождением, и уверенностью он уступал остальным, отчего чувствовал себя неуверенно. Все пятеро явно происходили из влиятельных семей Черной Топи — богатых или знатных. Называя свои имена, они не просто проявляли вежливость, но и пытались через статус наладить контакт с новоявленным «гением». Линн заметил все оттенки их поведения и все понял. Эти ребята провалили тест в прошлом году, а в этом прошли лишь благодаря снижению планки требований к ментальной силе — по сути, они были «бесталанными». До теста они были теми, перед кем Линну пришлось бы пресмыкаться, а теперь из-за разницы в таланте они сами заискивали перед ним. Хоть Линн и не был тщеславен, он не мог не ощутить искреннего удовольствия. Это чувство... оно было чертовски приятным! Он улыбнулся и просто ответил: — Привет, я Линн. Он не стал распространяться о своем происхождении, и тон его был совершенно ровным. Но этот простой ответ не обидел пятерку, а, наоборот, показался им естественным. Гений имеет право на некоторую надменность. «Будь у меня высший талант, я бы вел себя еще наглее!» — подумал каждый из них. Карл тут же подхватил разговор с энтузиазмом: — Брат Линн, теперь мы однокурсники. Надеюсь, в Академии ты присмотришь за нами! Лилиан тоже закивала: — Да-да-да, мы все из Черной Топи, мы должны помогать друг другу! Эрин едва заметно кивнула в знак согласия. Томас почесал затылок и расплылся в простодушной улыбке. Бенджамин лишь с надеждой смотрел на Линна. Линн продолжал улыбаться и с видимостью искренности кивнул: — Разумеется, мы должны помогать друг другу. Сколько правды было в его словах, знал только он сам. Он не отверг их попытки сблизиться, ведь эти отпрыски знати наверняка знали о магах куда больше, чем он, «деревенщина». Ему нужна была информация, и эти местные аристократы были отличным источником сведений о мире магов и об Академии. Маг, явно довольный уловом, быстро спровадил последних, явно незаинтересованных кандидатов, и уже собирался убрать хрустальный шар. — Постойте! Господин маг! Прошу, подождите! Я... я тоже хочу пройти тест! От двери донесся отчаянный, срывающийся на плач голос. В зал ворвалась фигура, которую Линн никак не ожидал здесь увидеть, — это была Мэри! Она вбежала, хромая, с растрепанными волосами, раскрасневшаяся от бега и перепуганная. Черный туман под капюшоном мага дрогнул, выражая крайнее недовольство. Тестирование почти закончилось, и это опоздание было проявлением неуважения. Воздух в зале, казалось, застыл. Мэри, почувствовав это невидимое давление, побледнела от страха и в бессилии плюхнулась на пол. В этот момент краем глаза она заметила Линна, стоящего среди учеников, и, словно утопающий за соломинку, взвизгнула: — Господин Линн! Линн нахмурился. Дура! Идиотка, не понимающая ситуации! Тупица музейной редкости! Будь у него обычный талант, этот крик мог бы навлечь на него гнев мага. Маг перевел взгляд с Линна на Мэри и обратно, поняв, что они знакомы. Вспомнив о высшем таланте Линна, он подавил раздражение, снова достал хрустальный шар и холодно произнес: — Клади руку. Этой дуре повезло: ее крик сработал только благодаря авторитету Линна. Иначе... Мэри обрадовалась и дрожащей рукой коснулась шара. Шар слабо засветился розоватым светом. — Низший талант очарования. Ментальная сила — 8. Маг нахмурился. — Ментальная сила ниже нормы... Ладно, раз уж пришла, зачислю и тебя. Очевидно, он сделал это из уважения к Линну. Мэри заплакала от счастья, едва не лишившись чувств. Но она заставила себя встать и, прихрамывая, подошла к Линну, инстинктивно пытаясь снова схватить его за руку. Линн нахмурился, резко отдернул руку и посмотрел на нее ледяным взглядом. Глупая баба! Она примчалась так быстро, значит, точно не выждала оговоренное время! Если Тощая Обезьяна обнаружит их отсутствие раньше времени... Мэри, напуганная его взглядом, снова побледнела и поспешно зашептала оправдания: — Го... Господин Линн, я... я тоже сбежала, выпрыгнула в окно, поэтому и ногу подвернула... — Я никому не сказала! Правда! Мамочка и остальные не знают, что мы ушли! Линн пристально смотрел на нее несколько секунд, убедившись, что она не лжет, и его лицо немного смягчилось. Ладно, эта баба не совсем безнадежна! В конце концов, дело сделано. Он теперь ученик мага, и банда «Кровавая рука» вряд ли посмеет его тронуть.