Вдоволь наевшись и напившись, Хун Фэй отправил сообщение Лао Бу:
«Прогресс идет отлично, планирую закончить раньше срока. Все показатели значительно выше ожидаемых. С вас причитается!»
Ответ Лао Бу прилетел со скоростью молнии:
«Хун-гун, ты — мощь! Огромное спасибо, словами не передать! Если нужно будет принеси-подай — только скажи!» — и добавил в конце смайлик с почтительным поклоном.
Хун Фэй не стал называть точное время завершения. С одной стороны, нужно было дождаться печатных плат, с другой — оставить себе запас времени на отладку и поиск ошибок. Это как у опытных медвежатников: нельзя просто подойти и открыть замок за секунду. Нужно немного поколдовать над механизмом, чтобы клиент прочувствовал всю глубину мастерства и «ценность» заплаченных денег. Всё должно выглядеть так, чтобы заказчик был доволен и спокоен — всеобщая идиллия.
В свободные несколько дней Хун Фэй продолжал грызть гранит инопланетной теории чисел. Он даже начал делать успехи, чувствуя, как его IQ под давлением обстоятельств прибавил пару пунктов.
Спустя несколько дней, закончив отладку полученного железа, он отправился в технический колледж для проведения совместных испытаний и сдачи работы.
Солнце палило, словно гигантский инфракрасный обогреватель для ванной. Воздух над дорогой дрожал от зноя, создавая иллюзию пляшущих языков невидимого пламени. Хун Фэй в шортах и футболке, с тяжелым рюкзаком за плечами и ящиком с «драгоценными» запчастями в руках, не успел отойти от дома и на три минуты, как пот хлынул градом. Он мгновенно промок насквозь, чувствуя себя липким, будто после драки с чаном сахарного сиропа.
— Такая погода — это просто акт неприкрытой агрессии против рабочего класса! — простонал он, решив немного шикануть, чтобы спасти свой имидж от окончательного «просаливания».
Он поймал такси и с быстротой молнии «катапультировался» на заднее сиденье. Назвав водителю адрес, он почувствовал, будто выбрался из преддверия ада прямиком в кондиционированный рай.
Точка назначения — лаборатория системной интеграции колледжа.
Площадь помещения была внушительной, но количество разбросанных повсюду деталей впечатляло еще больше. Казалось, чем больше было свободного пространства, тем дальше разлетались компоненты. Можно было заподозрить, что это пункт приема металлолома, на котором просто сменили вывеску. На самом деле, это было нормальное состояние живой лаборатории, особенно когда дело касалось системной интеграции, объединяющей механику, электронику и программирование. Напротив, стерильно чистые лаборатории, выглядящие так, будто их только что ограбили, часто не несли в себе ничего настоящего, вызывая лишь подозрительное недоверие своей пустотой.
Сейчас здесь царила напряженная, но рабочая атмосфера. Под руководством преподавателя студенты с осторожностью собирали модули. Звон инструментов, споры и обсуждения — жизнь била ключом. Наконец, части саперного робота соединились воедино, превратив его в стального зверя, готового к выходу на поле боя.
Руководитель группы, Ли-лаоши, достал телефон, вытер пот со лба и, пройдя мимо ликующих студентов, окликнул Линь Вэй — молодую преподавательницу, которая обычно держалась в тени, но сейчас активно делала снимки на память.
— Линь-лаоши, вы свободны? Инженер по интеграции уже у ворот, фамилия Хун. Будьте добры, встретьте его.
— Без проблем.
Оставив после себя лишь легкий шлейф аромата, она покинула лабораторию.
— Ли-лаоши, ну что это такое? Всю работу сделали вы с нами, а этот парень даже не знает, что мы тут собирали. С чего это он пришел на всё готовенькое пожинать лавры? Только потому, что он из сторонней организации...
Ли-лаоши жестом прервал поток ворчания. Такие разговоры, подрывающие единство, не стоило вести прилюдно.
— Уже не терпится? В любой команде всегда есть те, кто «ловит рыбку в мутной воде», это обычное дело. — Глядя на удаляющийся силуэт за окном, Ли-лаоши продолжил: — На самом деле важно правильное распределение ролей. Такие люди — незаменимая часть коллектива. В технике от них толку мало, но во внешних связях, коммуникациях и координации они профи. Вся ваша группа, вместе взятая, в этом ей в подметки не годится.
— Ли-лаоши, ну и выдержанность у вас! — студенты дружно подняли большие пальцы вверх.
Услышав это, Ли-лаоши лишь махнул рукой с видом мудреца, познавшего дзен. Про себя же он горько вздохнул: "Дело не в выдержанности, просто за столько лет я уже привык и... очерствел".
"В глубине души я ведь тоже этого хочу. Владею мастерством, а до сих пор бьюсь за базовое звание в иерархии".
Хун Фэй тем временем искренне восхищался водителем такси.
— Шеф, ну вы и ас!
Машина виляла в потоке, как вьюн в воде, плавно и уверенно оставляя конкурентов в облаке выхлопных газов.
— Обычное дело, не забудь оценку поставить, — отозвался водитель.
С этими словами он поддал газу, подняв целую песчаную бурю, отчего окружающий мир на мгновение скрылся из виду.
Едва Хун Фэй выбрался из машины, чувствуя себя немного растрепанным, как раздался нежный женский голос, отозвавшийся в душе легкой рябью, как ветерок на воде.
— Простите, вы Хун-гун?
Этот голос из самых глубин памяти!
Он в замешательстве поднял голову, их взгляды встретились. Хун Фэй словно обжегся — он поспешно отвел глаза.
Линь Вэй!
Ее волосы теперь ниспадали на плечи шелковым водопадом, сменив прежние косички. Та, что когда-то была скромной соседской девчонкой, превратилась в элегантную, статную даму. Время было к ней на редкость благосклонно.
Из оцепенения Хун Фэя вывел тот же мягкий голос:
— Я как раз гадала, как выглядит инженер по фамилии Хун, и никак не ожидала встретить старого одноклассника! Прошу, проходи скорее, тебя все очень ждут в лаборатории.
Линь Вэй была искренне воодушевлена радостью от случайной встречи.
— Да... да, не ожидал тебя здесь увидеть. Ты здесь преподаешь?
Хун Фэй с рюкзаком и ящиком в руках стоял под палящим солнцем, чувствуя себя липким и неуклюжим. Линь Вэй же, с белоснежной кожей и изящными манерами, была во всеоружии под своим зонтиком от солнца. Они шли рядом, словно две идеальные параллельные прямые.
— Да, сразу после университета сдала экзамен на учительскую должность, всё прошло довольно гладко.
— Это здорово, поздравляю!
Множество слов застряло у него в горле. Как и много лет назад, он молча спрятал их в самый потайной уголок души.
Путь был коротким. Хун Фэй оглядел лабораторию — ступить было некуда. Да, именно тот самый «запах» настоящей работы! После короткого обмена дежурными любезностями с присутствующими, Линь Вэй, которой техника была явно неинтересна, скромно отступила на задний план. Хун Фэй тут же взялся за инструменты, погружаясь в рабочее состояние.
Под пристальными взглядами и при помощи студентов Хун Фэй ловко установил платы и шлейфы, подключил компьютер и запустил симуляцию. Небольшая подстройка — и всё пошло как по маслу. Вскоре робот, похожий на рвущийся в бой танк, выкатился из лаборатории на открытую площадку для испытаний.
Под управлением Ли-лаоши машина уверенно двигалась по намеченному маршруту. Крутые склоны и каменистая дорога не стали для нее преградой. В зоне имитации взрыва маневренная башня приводила в движение манипулятор, который с безупречной точностью повторял движения пальцев оператора. Камеры высокого разрешения и датчики передавали изображение и данные в реальном времени, позволяя контролировать каждую мелочь. Студенты наперебой просили дать им поуправлять, в восторге восклицая от точности системы.
Ли-лаоши был глубоко впечатлен. С таким аппаратом он не побоялся бы бросить вызов даже командам из топовых столичных вузов на национальных соревнованиях.
— Хун-гун, вы — настоящий талант! Разработать систему такой глубины всего за неделю... Снимаю шляпу!
— Ну что вы, это всё результат нашей общей сплоченной работы, — ответил Хун Фэй, обмениваясь с Ли-лаоши крепким рукопожатием и порцией взаимных комплиментов.
Стоявшая в стороне Линь Вэй показала Хун Фэю большой палец, широко улыбнувшись.
Завершив формальности, подписав акты приемки и попрощавшись, Хун Фэй поспешил уйти. Едва он скрылся из виду, как погода резко переменилась — поднялся ветер! Тучи мгновенно заволокли небо, проглотив недавнее неистовое солнце. Крупные капли дождя застучали по асфальту, превратив беззащитного Хун Фэя в промокшего до нитки воробья.
Он обернулся и посмотрел на кампус, уже исчезающий в пелене дождя.
Есть люди, которые обречены оставаться мечтой, недосягаемой, сколько бы ты ни прожил.
"Если бы я только был молодым и успешным тогда..."
Обновлено: 18.02.2026