Глава 4 — Глава 4. Братья по несчастью!

Стрелки часов откатились на полчаса назад. Гора Вониу, «Восемнадцать поворотов». — Утренний час пик? Разве может какой-то час пик остановить твоего брата Сяна? Ван Сян, облаченный в «желтое императорское одеяние» (униформа курьера доставки), с вызовом обратился к камере смартфона, закрепленного на руле. Зрителей в его стриме было кот наплакал, но держался он так, словно взирал на мир с высоты престола. — Зачем бодаться с этой пробкой, растянувшейся, как палка колбасы? К тому же, на каждом углу нужно опасаться бабушек, вышедших на зарядку и готовых броситься под колеса. Смотрите, как это делает Сян-гэ: срезаем путь через Восемнадцать поворотов горы Вониу. Съемка одним дублем, только ветер и свобода! Он поправил шлем, и его взгляд стал настолько решительным, будто он отправлялся на битву, от которой зависела судьба планеты. Воздух вокруг, казалось, задрожал от его пафоса. — Погнали! Его «электроконь» (пусть и незаконно модифицированный, но мы об этом никому не скажем) сорвался с места, как стрела, выпущенная из лука. Шины взвизгнули от трения об асфальт. — Не хвастовства ради скажу: в мире гонок я самый быстрый курьер, а в мире курьеров — самый быстрый гонщик... Героическая речь Ван Сяна была бесцеремонно прервана суровой реальностью. Огромная черная тень под звериный рев мощного двигателя пронеслась в опасной близости от него. В воздухе мелькнул средний палец — жест был коротким, но крайне оскорбительным. Оставив после себя едкий запах выхлопных газов и остолбеневшего Ван Сяна, мотоциклист мгновенно скрылся за поворотом, показав на прощание лишь свой лихой и бесячий затылок. — Ах ты ж! Ну всё, ты меня завел! Ван Сян почувствовал, как его профессиональная гордость была растоптана. — На прямой любой дурак ускориться может! Настоящая скорость познается в поворотах! Решил бросить вызов моему хлебу своим хобби? Сегодня я преподам тебе урок! Договорив, он выкрутил ручку газа до упора. Электроскутер издал жалобный стон, предвещающий скорую дезинтеграцию. На U-образном повороте Ван Сян практически лег параллельно земле, исполняя опаснейший маневр. Шины едва не зацепили обочину, выбивая искры и фонтан щебня. Этот экстремальный пилотаж заставил тринадцать-четырнадцать живых зрителей в стриме взорваться восторгами. Чат посыпался комментариями, словно туда ворвалась целая армия ботов: «Красава!», «Сян-гэ — мощь!». Подпитываемый виртуальным признанием, Ван Сян окончательно потерял связь с реальностью. Его лицо исказилось в триумфальной гримасе, и в тот момент, когда он обходил мотоциклиста, он не задумываясь вернул ему каноничный средний палец, после чего гордо умчался вперед. Парень на мотоцикле явно не ожидал такой дерзости от доставщика еды. Он на секунду замешкался, сбросив скорость, и в этот миг в его памяти всплыл кошмар проваленного экзамена по математике. Волна необъяснимой ярости захлестнула его: — Это что еще за деревенский камикадзе? Он резко крутанул газ, и мотоцикл взревел, как больной астмой в разгар приступа. На следующем прямом участке преимущество в объеме двигателя стало очевидным — мотоцикл легко вернул лидерство. Но гора Вониу — это царство поворотов. На протяжении следующих семи-восьми виражей они вели ожесточенную «битву за дорогу», поочередно вырываясь вперед. Средние пальцы, которыми они обменивались, стали единственным языком их общения, в то время как в мыслях каждый из них уже успел передать «пламенный привет» всем родственникам оппонента до пятого колена. Развязка этой схватки на тему «чей лоб крепче» наступила внезапно на самом крутом и последнем повороте. Оба транспортных средства в изящной позе «слившись в экстазе» дружно улетели в придорожную канаву. Хун Фэй слушал этот рассказ, чувствуя, как мозг начинает закипать. — То есть... ты ради эффектного кадра в стриме устроил на горной дороге «Initial D: Версия с доставкой» против парня на байке в 250 кубов, и в итоге достиг эпического достижения «размен один в один»? "Умер, но с честью, нечего сказать!" Переть на электросамокате против тяжелого мотоцикла, балансируя на грани самоубийства, и при этом отделаться лишь легким испугом... ну, точнее, временной потерей трудоспособности. Хун Фэй неуклюже попытался осмотреть раны друга, но стоило ему прикоснуться к ссадине, как Ван Сян мгновенно «помолодел» лет на двадцать, заскулив от боли, как побитый щенок. — Ты же весь по запчастям разлетаешься. Нужно срочно в больницу. Особенно лицо — если останутся шрамы, вторую половину жизни тебе придется провести в гордом одиночестве, тренируя ловкость рук! Как старый и верный друг, Хун Фэй всегда умел выразить сочувствие максимально едко. Ван Сян, кривясь от боли, замахал руками: — Какая больница! У меня денег на ремонт этой рухляди нет, не то что на врачей. Помажу зеленкой, отлежусь пару дней — и как новенький буду! Этот заезд стоил того: популярность в стриме взлетела, подписчиков привалило сразу несколько сотен! Нужно ковать железо, пока горячо! Очевидно, боль в пустом кошельке была для него куда мучительнее физических страданий. Трафик — это жизнь. Жизнью можно рискнуть, а вот шансом срубить бабла — никогда! Хун Фэй только вздохнул. В его карманах гулял ветер, так что желания помочь было много, а вот баланса на карте — недостаточно. Пока «братья по несчастью» предавались печальным раздумьям о хлебе насущном, телефон Хун Фэя пискнул уведомлением. Это был мессенджер. Глянув на экран, он удивился: писал Бу Сяодун. «Хун, есть время в обед? Давай перекусим в ресторане "Хуйфэн"». Бу Сяодун был вице-президентом по производству в их бывшей компании. О нем ходили неплохие отзывы, но их общение ограничивалось исключительно рабочими вопросами. С чего бы такая щедрость? Наскоро перебинтовав Ван Сяна и залив его антисептиком так, что тот стал похож на мумию в стиле постмодерн, Хун Фэй убедился, что друг не собирается отдавать концы прямо сейчас, и решил идти на встречу. В конце концов, вряд ли его снова будут паковать в мешок. — Директор Бу! — поздоровался Хун Фэй, войдя в зал. — О, Хун, пришел! Садись, садись скорее! Бу Сяодун поспешно встал, приветствуя его. Но на его круглом, обычно улыбчивом лице сейчас читались усталость и некоторая подавленность. — Да какой я тебе директор... Как и тебя, меня «оптимизировали». Больше не прислуживаю! Зови просто Лао Бу, так привычнее и по-дружески. — Да ну? — Хун Фэй был искренне поражен. — Производственный отдел же на вас одном держался, вы там были как незыблемая скала! Он понимал массовые сокращения, но увольнение такого ветерана, как Лао Бу... Руководство явно орудовало топором без разбора. — Эх, и не говори! — Лао Бу наполнил бокал Хун Фэя пивом, а свой бокал «Снежинки» осушил одним махом. — Мелководье кишит черепахами... Нынешний груз ответственности за качество производства стал таким тяжелым, что я больше не могу, да и не хочу его тащить. Он махнул рукой, словно отгоняя неприятные воспоминания, и выдавил улыбку: — Но оно и к лучшему. Мир велик, возможностей много! Раз уж так вышло, пора рискнуть и начать что-то свое. — За это и выпьем! — поддержал его Хун Фэй, поднимая бокал. В голове он быстро прикидывал: Лао Бу... хочет начать бизнес? — Лао Бу, вы планируете... работать на себя? Но сейчас экономика, мягко говоря, не на подъеме. Свое дело — это путь, где девять из десяти прогорают. Если нет стальных нервов и солидного капитала, лучше и не соваться. — Именно! — Лао Бу с силой поставил бокал на стол. В его глазах блеснула решимость, смешанная с отчаянием человека, которому нечего терять. — Мне скоро полтинник. Неужели я должен просто смириться и ждать, пока меня, как производственный мусор, выметут на свалку истории? Я не согласен! Он сжал кулак, подбадривая самого себя. — За эти годы я накопил связи и ресурсы. Плевать! Если много думать — будут одни проблемы, если много делать — появятся ответы. В крайнем случае... ну, пойду на стройку бетон месить или кирпичи таскать. Чего мне бояться? Он говорил бодро, но фраза про «бетон на стройке» из уст опытного инженера звучала как последний рубеж обороны технаря. Заметив сомнение в глазах Хун Фэя (читай: «с вашим-то телосложением только кирпичи и таскать»), Лао Бу перешел к делу: — Хун, теперь о главном. Я позвал тебя, потому что действительно считаю тебя талантом. В компании о тебе ходили легенды: «принц алгоритмов» из отдела разработок, «гений схемотехники». Ты один заменял две с половиной команды! Он сделал паузу и слегка подался вперед, глядя Хун Фэю в глаза: — Я вот что подумал. Когда у меня дело немного сдвинется с мертвой точки, неизбежно возникнут технические сложности и проекты. Я бы очень хотел, чтобы ты подсобил старику, проконсультировал, а может, и поработал вместе со мной. Считай это «технической долей» в бизнесе. Как тебе? Насчет денег не переживай. Если бы я был тем, кто кидает партнеров, меня бы в жизни не уволили! Хун Фэй быстро взвешивал все «за» и «против». Он был человеком сентиментальным, но увольнение научило его, что мир взрослых — это прежде всего обмен интересами. У Лао Бу была хорошая репутация, он был практиком, а не пустозвоном. К тому же, учитывая, что «план ремонта корабля» инопланетных господ выглядел как долгосрочная, тяжелая и, скорее всего, неоплачиваемая «эпическая миссия», деньги на еду ему точно понадобятся. Налаживание связей и техническая подработка на стороне — отличный вариант. А свободный формат сотрудничества с Лао Бу подходил ему идеально. Придя к решению, Хун Фэй поднял бокал: — Идет! Лао Бу, ради вашей честности — я в деле. Чем смогу — помогу! Пьем! — Вот это по-нашему! Хун, больше ни слова, всё и так понятно. До дна! На лице Лао Бу расцвела искренняя улыбка, словно с его плеч свалилась огромная гора. Вдоволь наевшись и захватив порцию «питательного пайка» для Ван Сяна, Хун Фэй вернулся в квартиру. Этот эпизод он отложил в сторону — сейчас главным было как можно быстрее усвоить «учебные материалы», присланные из глубин космоса. В конце концов, чтобы разобраться с арендой и возможными инопланетными долгами, знания — это самая твердая валюта.