Хотя теоретически прошло всего три года и Ли Вэй еще даже не вышел из стадии дракончика, размерами он уже превосходил африканского слона из своего прошлого мира. Размах его крыльев достигал двадцати футов – более семи метров, что было внушительнее, чем у некоторых молодых драконов красного вида, чей период развития длился более двадцати лет.
Его неровные молочные зубы, пострадавшие от жевания земли и камней, полностью сменились. Теперь челюсти украшали ряды острых и опасных клыков.
На висках и вдоль хребта начали пробиваться веерообразные драконьи плавники – признак, характерный для молодых драконов. Два изящных драконьих рога окончательно сформировались, плавно изгибаясь назад.
Задние лапы стали мощнее, чем у любого красного дракона, что позволяло ему подолгу сидеть на корточках, а когтистые крюки на суставах крыльев выглядели на редкость пропорциональными и сильными.
Глядя на себя, Ли Вэй даже подумывал, не заделаться ли ему в будущем эдаким фури-воином.
Конечно, при условии, что он сможет выковать оружие под стать своим габаритам. Скажем, сорокаметровый двуручник? Один удар – и врага прихлопнет, как упавшими крепостными воротами. Ли Вэй едва не прыснул от смеха, представив эту нелепую картину.
Или он мог бы зажать в когтях крыльев по посоху, чтобы изобразить Боевое колдовство, как тот трехрукий чемпион из одной игры… У него-то лап целых четыре, не так ли?
Хотя наследие истинных драконов гласило, что их самое страшное оружие – зубы, когти и хвост, а природная сила и выносливость позволяют крушить скалы простыми ударами, Ли Вэй за три года так и не смог к этому привыкнуть. В глубине души он считал, что драка с использованием зубов и виляние задом для удара хвостом подозрительно напоминает женские разборки с царапаньем и тасканием за волосы.
Если бы другие драконы прознали об этих крамольных мыслях, они бы точно сплотились, чтобы стереть этого отщепенца в порошок. Даже Бахамут, Платиновый Бог-Дракон, вряд ли захотел бы признавать такое чудо природы своим сородичем.
Но если всё это еще можно было списать на норму, то четыре ветвистых скопления рогов, выросших на темени и напоминающих кораллы, явно выбивались из рамок магического мира.
В отличие от обычных серебряных драконов, чья чешуя с возрастом полируется до зеркального блеска и сияет на солнце, шкура Ли Вэя становилась всё более тусклой. Она оставалась серебряной, но приобрела матовую текстуру, словно после пескоструйной обработки. В полумраке Подземья Ли Вэй не отражал ни единого лучика света, превращаясь в прирожденного ассасина не хуже темнокожих дроу!
Слуги-лизуны, прибираясь в его логове, не раз пытались вылизать его чешую до блеска, но всё было тщетно.
Его ярко-голубые глаза, в которых раньше плавали серебристые нити, за эти годы потемнели и стали напоминать бездонную Пустоту, в глубине которой тлел густой фиолетовый огонь, похожий на черную дыру, поглощающую всё сущее.
Всё указывало на то, что в его теле происходит какая-то неведомая мутация.
Ли Вэй и сам это чувствовал. Его пульс замедлился в три раза по сравнению с тем, что был в детстве. Казалось, сердце тяжелеет, наливаясь металлом, и бьется всё реже. Иногда он даже боялся, что оно и вовсе остановится.
При этом он не ощущал никакого дискомфорта. Напротив, энергии и сил в нем было в разы больше, чем раньше.
Единственным странным симптомом был зуд в горле, который возникал каждый раз после пробуждения. Однажды, проснувшись с нестерпимым желанием откашляться, Ли Вэй инстинктивно раскрыл пасть. Клочья призрачного темного света поплыли из его ноздрей, а в глазах сгустилась тяжелая фиолетовая мгла.
В следующий миг он словно чихнул – и из его пасти вырвался ослепительный фиолетовый луч, напоминающий коллапс звезды.
— Б-а-а-ам!
Звук был похож на глухой раскат грома в грозовой день.
Чудовищная отдача заставила Ли Вэя резко откинуть голову назад, едва не свернув себе шею. Мгновенная вспышка темного луча бесшумно вонзилась в землю. Поверхностный слой камня и почвы испарился в ту же секунду.
Когда этот жуткий свет, который, казалось, мог выжечь глаза даже своей чернотой, исчез, на его месте осталась идеально ровная дыра размером с человеческую голову. Конца и края ей не было видно. Края отверстия оплавились, превратившись в бесформенное месиво, а темно-красная магма медленно стекала вниз. Дрожащее марево раскаленного воздуха над ямой не оставляло сомнений в запредельной температуре, но самое странное заключалось в том, что по стенам пещеры начал расползаться темно-фиолетовый иней.
Спустя мгновение, когда луч, видимо, достиг чего-то в глубинах земли, почва содрогнулась от мощного толчка. Мелкая пыль и крошево камней посыпались со сводов логова.
— М-и-и! М-и-и! — Слизи, прервав свои бесконечные дела по размножению, в ужасе заметались по пещере, словно попав под действие «Массового страха».
Казалось, если попасть под такой удар отрицательной энергии, никакой «блок памяти» не успеет загрузиться в коллективный разум.
Ли Вэй, из ноздрей которого всё еще шел дым, сначала почувствовал жуткую опустошенность, словно из него выкачали все силы. Уставившись на дело своих рук, он ошарашенно пробормотал:
— Твою ж налево, здесь больше нельзя жить.
Только в этот момент он вспомнил о наследственном сне, который почти успел позабыть, и о тех механических, сухих данных, что в нем содержались.
«Энергия Пустоты».
После того как Ли Вэй во время своей первой спячки отверг запрос той таинственной сущности на использование его тела, она больше не давала о себе знать. За три года связь ни разу не возобновилась, будто ее и вовсе оборвали.
Иногда Ли Вэй злорадно гадал: не взорвался ли этот искусственный интеллект от логической ошибки, пытаясь осознать его отказ?
Но его расстраивало другое: если эта проклятая штука действительно самоликвидировалась, она прихватила с собой и большую часть его драконьего наследия.
Конечно, что-то осталось. Даже вирус в компьютере оставляет после себя руины, а не идеальную чистоту. Но из-за того, что их ситуации были схожи, в наследственном сне Ли Вэя царил полнейший хаос, как в куче перемешанных и битых файлов. И что самое важное…
— Я же, блин, в этом ни черта не понимаю!!
— Кто-нибудь, объясните, какого лешего в моей голове делает это «Руководство по обслуживанию двухпозиционного водородного реактора», где не хватает половины страниц, а остальное – сплошные кракозябры?! Да оно усыпляет похлеще, чем те «Базовые логические концепции и правила вычислений двоичных интегральных схем», которые я когда-то листал от скуки!
— А «О плане модификации и дедукции ракеты-истребителя „Михаил-III“»? Это еще что за бред! Вы бы хоть прототип дали! Нет, мне не нужно такое сложное! Дайте мне хотя бы «Технологию производства пулемета Максима», чтобы я хоть какой-то смысл в жизни увидел!
— А вот этот «Чертеж производства цепного меча Империи версии DR3029» сохранился неплохо. Любопытная штука… Надо будет поймать кого-нибудь поумнее и заставить изучить.
Представив, как его вассалы с цепными мечами, обладающими эффектом разрушения магии, крошат врагов в кровавый фарш, Ли Вэй почувствовал легкое возбуждение.
Но помимо этих недосягаемых «высоких технологий», которые были как отражение луны в воде, в голове оставалась лишь зияющая пустота. Эти битые «папки» были разбросаны в бесконечной черной зоне, а Ли Вэй чувствовал себя среди них мусорщиком на забытой планете.
А призрачное присутствие той сущности, словно кот Шрёдингера, напоминало о себе, преследуя его как тень из Пустоты.
Сравнивая обрывки драконьего наследия с историей мира Корил, Ли Вэй порой подозревал, не является ли эта штука духом башни, созданным каким-нибудь великим арканистом в эпоху расцвета Нетерила три тысячи лет назад. Ведь на пике своего могущества безумные маги Нетерила обладали знаниями и властью, превосходившими богов, и даже начали колонизацию других планов.
Жаль только, что люди не могут не натворить дел. Великий арканист Карсус решил, что Плетение должно принадлежать ему, и создал заклинание 12-го круга – «Аватару Карсуса», чтобы сместить первую Богиню Магии.
У него получилось. Он на мгновение захватил власть над Плетением, которой владела Мистрил, но, будучи смертным, просто не выдержал такой мощи и взорвался на месте.
Плетение вышло из-под контроля, дикая магия захлестнула мир. Мистрил пришлось пожертвовать собой и разорвать связь Плетения с реальностью. Но воскресшая богиня уже не была той чистой и благородной хранительницей магии. На ее место пришла Мистра, чьи любовные похождения с избранными заставляли многих лишь горько вздыхать.
В тот период из-за краха Плетения все летучие города Нетерила рухнули на землю. Великая Империя погибла из-за гордыни одного человека.
Впрочем, в странной истории Корила и раньше появлялись вещи, отдающие научной фантастикой. Например, «Наутилусы» иллитидов – настоящие космические корабли. Ходили слухи, что эти твари с помощью мощной псионики прибыли из далекого будущего, спасаясь от гибели Мультивселенной.
А в одной долине на поверхности, поговаривали, создали механические конструкты, похожие на огромных роботов, которые даже могли усиливать своего пилота. Поистине чудеса.
— На их фоне мои «технологии» просто выглядят чуть более странно, — успокаивал себя Ли Вэй.
Но как это повлияет на его будущее? Самым печальным итогом было то, что он до сих пор не научился летать.
Дело было не в слабости крыльев. С точки зрения науки, огромная масса и вес дракона теоретически не позволяли ему подняться в воздух чисто физическими методами. Драконы летали, манипулируя магической силой, а крылья служили лишь для поддержки, торможения и маневров.
Да уж… В этом и заключалась магия.
Способность управлять магией должна была проснуться как инстинкт, но Ли Вэй, вынужденный скрываться, просто не имел возможности попрактиковаться.
— Может, стоит попробовать при случае? — Размышлял он.
Его раздумья прервал Пипим, влетевший в пещеру с криками «М-и-и! М-и-и!». Приняв облик куо-тоа, он начал отчаянно жестикулировать, издавая звуки «Гу-га! Гу-га!», и нарисовал на земле нечто, отдаленно напоминающее кривую собачью голову. Ли Вэй наконец понял, в чем дело.
— Кобольды? Редкие гости! Наконец-то вы осмелились высунуть нос? Подать мне свиту! Мы приготовим для этого «супа из собачатины» большой сюрприз! — Громовой и радостный драконий крик эхом разнесся по логову.
Обновлено: 23.01.2026