Ли Вэй чувствовал себя как никогда бодро. Если не считать легкого головокружения, его состояние было не просто хорошим – казалось, он даже слегка переборщил с восстановлением.
Если сразу после выхода из яйца Ли Вэй размером едва ли превосходил обычного пса, то после этого глубокого сна он раздулся, словно воздушный шарик, достигнув размеров теленка. Если бы те кобольды, что заставили его позорно спасаться бегством, снова предстали перед ним, они бы и в подметки ему не годились!
Кроме того, у него начали расти костяные рога, уходящие от висков к затылку. На суставах и концах крыльев, а также вдоль позвоночника до самого кончика хвоста прорезались острые шипы. Череп стал чуть крупнее, а всё тело приобрело обтекаемую форму, словно готовясь к будущим полетам в облаках.
Однако в отличие от других серебряных драконов, его задние конечности были заметно мощнее передних. Он не знал, было ли это подсознательным влиянием его человеческой души на секрецию желез.
Такое телосложение позволяло ему долгое время находиться в вертикальном положении на корточках, освобождая передние лапы для других дел.
В какой-то степени его фигура теперь больше напоминала красного дракона. Если бы его встретил какой-нибудь металлический дракон, он бы наверняка решил, что его безвестному папаше наставил рога какой-то наглый красный самец.
На мгновение Ли Вэй ощутил такой прилив уверенности, что его посетила мысль о немедленной мести:
— А не пойти ли мне прямо сейчас и не сварить из тех проклятых щенков суп?
Но тут же в памяти всплыло, как племя кобольдов закидывало его сталагмитами, словно залп реактивной артиллерии, и он невольно вздрогнул.
В душе он почувствовал неладное. Эти кобольды, которые и ростом-то человеку по пояс не вышли, в бою оказывались весьма опасными ребятами. Совсем не те «овощи» из фэнтезийных романов, которых новички-авантюристы косят пачками на выходе из стартовой локации.
Возможно, это и есть тот самый легендарный мир высокого фэнтези.
— Нет-нет, не стоит на рожон лезть. Даже если я их перебью, кто знает, какие могущественные покровители у них за спиной. Как говорится, месть дракона и через пятьсот лет не поздно. Сначала затаимся и будем потихоньку развиваться. Вот дорасту до совершеннолетия – тогда берегитесь! Эти кобольды для меня будут просто мусором!
Закончив сеанс самоутешения в духе А-Кью, Ли Вэй перевел взгляд на маленькое существо, которое не переставало издавать звуки «М-и-и! ».
Эта слизь была полупрозрачного серебристого цвета и размером с баскетбольный мяч. Перед тем как впасть в спячку, Ли Вэй подумал, что это галлюцинация, но теперь убедился: перед ним действительно легендарный «ассенизатор природы», «чистильщик мира» и «ходячий опыт для новичков».
Он бросил быстрый взгляд на залитую «реками крови» пещеру и примерно представил, какую трагическую «битву с драконом» пережила эта толпа слабаков.
— Эти ребята всерьез хотели меня сожрать? Смелости им не занимать, — Ли Вэй посмотрел на слизь зловещим и насмешливым взглядом.
Он наклонился, расправил усеянные шипами крылья, прижал лапой макушку несчастной слизи и, лизнув раздвоенным языком уголок рта, где еще остались ошметки тел ее сородичей, властно вопросил на драконьем языке:
— Я – Судья Серебряных Драконов! Крыло Мороза! Звезда Ханаана! Властелин над Тенями! Соправитель Корила и Астрала! А ты! Как ты посмела во время моего сна украсть мою священную кровь? Ты заплатишь за это сполна!
— М-и-и-и-и-и-и! — Запищала слизь.
Столкнувшись с серебряным драконом, страдающим острым приступом синдрома восьмиклассника, слизь решила, что никогда не видела более ужасного существа. Ее желеобразное тело покрылось рябью от ледяных потоков воздуха, вылетавших из пасти дракона, а затем, словно в теле внезапно открылась дыра, из нее начала брызгать полупрозрачная тканевая жидкость.
Слизь просто-напросто обмочилась от ужаса.
— М-да… похоже, интеллекта тут маловато, нормального общения не выйдет. На кой ты мне тогда сдалась? А ну, брысь под лавку.
Ли Вэй разочарованно выдохнул, смущенно прекратил свою пафосную позу и щелчком пальца отправил эволюционировавшую слизь в угол, словно стеклянный шарик. Потирая когтистой лапой подбородок, на котором начали прорезаться шипы, он задумался о плане охоты.
Хотя в пещере всё еще оставалось много слизи от погибших существ, одно дело – есть это во сне от безысходности, и совсем другое – наяву. Теперь, когда он проснулся, Ли Вэй хотел найти нормальную пищу. Даже если придется перебиваться этой дрянью, нельзя просто сидеть и ждать, пока запасы иссякнут.
Но без защиты кровных сородичей выходить на охоту в облике серебряного дракона было опасно. Его могли заметить сильные существа, и смерть в таком случае была бы самым милосердным исходом.
Куда страшнее попасть в плен к какому-нибудь магу-извращенцу. Если его запрут в клетке, чтобы каждый день сливать кровь, или заставят стать «драконом-производителем», скрещивая со всякими монстрами… от такого можно и с ума сойти.
Но больше всего его беспокоили те искаженные чудовища из метки Сильви, с которыми не могли справиться даже драконы Астрала. Он всерьез подозревал, что в мире происходят какие-то жуткие перемены, просто на его нынешнем уровне он еще слишком далек от понимания сути происходящего.
А может… уже и не так далек.
Ли Вэй вспомнил, как в его сне внезапно, словно от вируса, всплыла куча информации и непонятных символов. Даже просто глядя на термины, он чувствовал их пугающую значимость, но всё это явно выглядело как системный сбой.
Особенно тот запрос на подключение к биологическому объекту! У Ли Вэя от одной мысли об этом едва не случился нервный срыв. Он был предельно насторожен.
Бог знает, что случится, если его телом завладеет неизвестная сущность. К счастью, эта система, кажется, следовала каким-то своим принципам.
Впрочем, в ее логике тоже явно были серьезные изъяны – те противоречивые команды и запросы говорили сами за себя. Повезло, что в конце концов связь почему-то прервалась. Он вовсе не хотел превращаться в безумную марионетку, в дракона-инструмента, которым дергает за ниточки какая-то неведомая «Система».
Похоже, опасности подстерегают на каждом шагу.
Короче говоря, пока не стану сильным, нужно просто затаиться.
Но как охотиться так, чтобы не привлечь внимание сильных врагов?
— Точно! Истинное Превращение Сильви! — Глаза Ли Вэя радостно блеснули.
Правда, пока что он ел только слизней в огромных количествах, неужели получится только…
Как только он отыскал в памяти информацию об Истинном Превращении, это сработало как инстинкт, запечатленный в самой душе. На клеточном уровне тело начало стремительно меняться: оно сжалось и стало полупрозрачным.
С влажным шлепком на землю шлепнулась голубоватая слизь.
— М-и-и… (Как удивительно), — Ли Вэй, успешно превратившийся в слизь, с любопытством осмотрел себя. Он совершенно не осознавал, что стал первым в истории Корила серебряным драконом, превратившимся в такое примитивное существо, и ничуть не стыдился этого.
Как известно, все драконы – будь то добрые металлические, злые цветные или нейтральные самоцветные – с рождения обладают гордостью высших хищников, стоящих на вершине пищевой цепи.
Эта гордость заставляла их при превращении выбирать облики могущественных балоров или высших эльфов.
Лишь после того как люди, воспользовавшись паузами в бесконечных Войнах Короны между эльфами, постепенно захватили историческую сцену и окончательно вытеснили эльфов, став главными героями мира, драконы начали выбирать человеческий облик, но это всё равно не стало мейнстримом.
И только серебряные драконы, по своей природе любящие играть с жизнью, обожали превращаться в людей или эльфов, чтобы в роли авантюристов смешиваться с толпой в человеческих королевствах.
Но была одна проблема: Истинное Превращение Сильви требовало предварительного поедания хотя бы относительно целого образца биологического вида.
Ли Вэй считал, что у него пока не настолько специфические вкусы, поэтому временно отказался от некоторых идей.
Пока Ли Вэй в облике слизи предавался размышлениям, та самая серебряная слизь, которую он недавно едва не раздавил, увидела, что дракон превратился в ее сородича. Ее глаза радостно заблестели, и она, словно возбужденная гусеница, заерзала рядом с Ли Вэем, не переставая тереться о «сильного и прекрасного сородича».
Ли Вэй, чьи мысли были прерваны, покосился на этого липкого слабака, и в его голове созрел план. Из круглого тела вытянулось щупальце и со звуком «пац!» вышвырнуло бедолагу из пещеры. Сам Ли Вэй поспешно пополз следом.
— М-и-и, м-и-и! (Пипим! Вперед!) – Ли Вэй с восторгом осваивал новое тело, предвкушая свою первую охоту в ином мире.
— М-и-и… — жалобно пискнула маленькая слизь, моля о пощаде.
Ли Вэй, подгоняя своего нового напарника маленьким щупальцем, добрался до пустоши неподалеку от берега реки. Найдя невысокие кусты, он залез внутрь, а напарника бесцеремонно вытолкнул наружу.
Пипим впервые оказался так далеко от воды. Страх обезвоживания и ужас перед хищниками заставляли его дрожать. Каждый раз, когда он пытался спрятаться в кустах или сбежать к реке, из зарослей высовывалось щупальце и затаскивало его обратно. Слизь издавала крики, полные отчаяния «слабого, несчастного и беззащитного» существа.
Окрестности реки были малообитаемы, и Пипим почти успел засохнуть, прежде чем на него обратил внимание хищник.
Это был подземный куо-тоа.
Куо-тоа, добравшись до места, обнаружил лишь полудохлую от жажды слизь. Он презрительно сплюнул, окинул добычу брезгливым взглядом и уже собрался уходить.
Его племя было вытеснено с берегов реки этими внезапно расплодившимися слизнями, разрушившими экосистему. Теперь им приходилось выживать на пустошах, лишь изредка возвращаясь к воде, чтобы не превратиться в самодельную воблу.
В данный момент он не был сильно голоден, поэтому еда, состоящая из одной воды, его не прельщала.
«Проклятье, бесполезный кусок слизи, придется самому впрягаться!»
Видя, что добыча вот-вот уйдет, Ли Вэй отвесил напарнику пинка щупальцем и сам выскочил из кустов. В воздухе его тело исказилось, и на землю с влажным стуком упал зубастый толстолобик.
— РУА-РУА-РУА! — Он закатил глаза и начал биться на камнях, изображая задыхающуюся рыбину.
— Ква-га? — Куо-тоа, услышав шум за спиной, резко обернулся и увидел валяющуюся слизь, а рядом с ней – невесть откуда взявшегося толстолобика.
Ограниченный разум куо-тоа не мог понять, как жирная пиранья оказалась здесь. Своим скудным умишком он, вероятно, решил, что слизь вытащила рыбу на берег, но та вырвалась!
В общем! Это был дар небес!
— Ква-га! — Искушение едой заставило куо-тоа отбросить лишние мысли. Сжимая коралловые вилы, он на своих коротких ножках бросился к «соленой рыбе»!
В тот момент, когда куо-тоа прыгнул…
— РУА!! — «соленая рыба» внезапно начала меняться. В мгновение ока она раздулась до размеров серебристого зверя величиной с теленка. Мощная лапа перехватила куо-тоа за хвост прямо в воздухе, описала им широкую дугу и по инерции с силой впечатала хищника в твердые камни. Раздался отчетливый хруст.
— Ква-га? Ква-га-ква-га! (Серебряный дракон? О небо! Тиамат! Порази своей силой этого бесстыжего и подлого дракона!) – обливаясь кровью и чувствуя, как кости превратились в труху, куо-тоа выдохнул свое последнее проклятие. Он и не подозревал, что в этой ситуации ему логичнее было бы взывать к Платиновому Богу-Дракону Бахамуту или Тамаре, Милосердной Госпоже и Матери серебряных драконов, чтобы они покарали этого позорящего род выскочку.
Хотя, скорее всего, и это бы не помогло.
Видя, что рыболюд еще дышит, Ли Вэй поднял бедолагу и приложил об землю еще пару раз. Ну вот, теперь точно готов.
— М-и-и! (Пипим! Сворачиваемся и домой!) – серебряный дракон щелкнул окровавленными когтями и снова превратился в обманчиво безобидную слизь.
Левым щупальцем он тащил мертвую тушу куо-тоа, правым – впавшего в прострацию Пипима. Так он и дохлюпал до своего логова.
Но едва войдя внутрь, Ли Вэй застыл от увиденного.
Обновлено: 23.01.2026