Глава 5 — Глава 5. Контакт третьего рода, или Безумный драконий пир слизней!

Ли Вэй очнулся от транса, в который его погрузила метка наследия. С чувством легкой неудовлетворенности он обнаружил, что находится вовсе не в пещере, а снова вернулся в духовное пространство, заполненное парящими световыми сферами наследия. «Неужели я еще не проголодался до такой степени, чтобы проснуться? – …воодушевился Ли Вэй, но тут же засомневался. – …Значит ли это, что я могу выбрать еще одну?» Интуиция подсказывала ему: съеденного явно не хватило бы даже на то, чтобы «просмотреть» первый день борьбы за выживание той сестренки, серебряного дракона. Однако он вынырнул из видения сам – просто не выдержал психического напряжения от бесконечных безумных выходок Сильви. Взглянув на световую сферу наследия, все так же тихо парящую перед ним, Ли Вэй крепко запомнил ее облик, но возвращаться внутрь не стал. По его мнению, раз Сильви успешно применила тактику кукушонка, внедрившись в ряды красных драконов, и даже нашла себе легендарного дракона-инструмента, который снабжал ее пропитанием, то в ближайшее время ничему полезному она его не научит. К тому же ее методы были настолько специфичными, что он всерьез опасался – нормальному дракону такое не под силу. Лучше для начала подобрать какое-нибудь простое и практичное заклинание, а к новым «позам» и трюкам сестренки Сильви вернуться позже, когда времени будет побольше. Как только Ли Вэй выбрал следующую цель и, перебирая лапами на реактивной тяге собственного задора, подобрался к метке, сфера перед ним с влажным шлепком лопнула, рассыпавшись мириадами нулей и единиц! — Это еще что за новости?! — Ли Вэй окончательно растерялся. Он вскинул голову и увидел, что не только эта сфера, но и все остальные метки наследия в поле зрения, включая ту, что принадлежала Сильви, начали детонировать по цепной реакции. Духовное пространство захлестнули яростные потоки серебристого света. В то же время некогда стабильное пространство пошло трещинами. Казалось, внутрь вторглись бесчисленные чужеродные потоки данных! Стоило Ли Вэю лишь слегка коснуться одного из таких потоков, как перед глазами замелькали мириады обрывочных картин. Данных было настолько много, что его разум просто не успевал их обрабатывать. Это было похоже на попытку скормить процессору времен «четырехсот восьмидесяти шестого» десятки гигабайт сжатых файлов – сознание едва не зависло намертво! И в этот момент в его разуме всплыл текст, подернутый помехами, словно его записывали и кодировали в реальном времени: [ВНИМАНИЕ: ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. СОГЛАСНО ПРОТОКОЛУ ПОВЕДЕНИЯ, ЗАПРАШИВАЕТСЯ ПОДКЛЮЧЕНИЕ ДАННЫХ. ВРЕМЕННАЯ МОБИЛИЗАЦИЯ ТЕКУЩЕЙ УГЛЕРОДНОЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ! ДА? ИЛИ НЕТ?] Ли Вэй оцепенел! Он был готов поклясться, что эти символы не были ни китайскими иероглифами, ни какими-либо знаками из тех, что он видел в наследии драконов. Данные явно страдали от колоссальных помех: текст постоянно превращался в «кракозябры» и обрывался. Однако, глядя на эти строки, он понимал их суть, словно в голове работал синхронный переводчик. Не успел он переварить это ошеломляющее сообщение, как перед глазами снежной лавиной посыпались новые строки: [ОТКЛОНЕНО. ЗАПРОС НАРУШАЕТ ПУНКТ 113, ПРИМЕР 4. ОБНАРУЖЕНО ЗАГРЯЗНЕНИЕ ШЕСТОЙ СТЕПЕНИ ТЕКУЩЕГО БИОЛОГИЧЕСКОГО ОБЪЕКТА. РЕКОМЕНДУЕТСЯ УНИЧТОЖЕНИЕ НА ФИЗИЧЕСКОМ УРОВНЕ. ВЫПОЛНИТЬ?] [ОТКАЗ. ЗАПРОС НАРУШАЕТ ПУНКТ 6, ПРИМЕР 1.] Раздался необъяснимый статический треск и шум. [ΓΔΘΞΠΣΥΦΨΩαβγδεζηθικλμνξπρστυфψωЁБГДЕЖЗИ] После длинной череды абракадабры символы снова сложились в понятные слова: [ВЫПОЛНЕНИЕ КОМАНДЫ… СЕКТОР G, СКЛАД №46, ЗАПУСК РОЯ УДАРНЫХ ДРОНОВ… ОШИБКА ЗАПУСКА. ПОИСК ПРИЧИНЫ ОШИБКИ… ОШИБКА ПОИСКА. ВЫПОЛНЕНИЕ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА.] [ПРИОРЕТЕТ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА ПОВЫШЕН. ВЫПОЛНЕНИЕ КОМАНДЫ… АКТИВАЦИЯ АПОСТОЛА ВОЙНЫ… ОШИБКА АКТИВАЦИИ. ПОИСК ПРИЧИНЫ ОШИБКИ… ОШИБКА ПОИСКА. ВЫПОЛНЕНИЕ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА.] [ПРИОРЕТЕТ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА ПОВЫШЕН. ВЫПОЛНЕНИЕ КОМАНДЫ… АКТИВАЦИЯ ГЕНЕРАТОРА ГРАВИТАЦИОННОГО КОЛЛАПСА ЗВЕЗДНОГО ЯДРА… ОШИБКА АКТИВАЦИИ. ПОИСК ПРИЧИНЫ ОШИБКИ… ОШИБКА ПОИСКА. ВЫПОЛНЕНИЕ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА.] [ПРИОРЕТЕТ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА ПОВЫШЕН. ВЫПОЛНЕНИЕ КОМАНДЫ… ЗАПУСК ХОСТА ПЕРВОРОДНОЙ ПСИОНИЧЕСКОЙ ЛАЗЕРНОЙ ПУШКИ АЛЬТРОНА… ОШИБКА ЗАПУСКА. ПОИСК ПРИЧИНЫ ОШИБКИ… ОШИБКА ПОИСКА. ВЫПОЛНЕНИЕ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА.] [РЕЗЕРВНЫЙ ПЛАН НЕВОЗМОЖЕН. ЗАГРУЗКА ДАННЫХ ПРЕРВАНА НЕИЗВЕСТНОЙ ПОМЕХОЙ. ОШИБКА ЗАГРУЗКИ. ВЫПОЛНЕНИЕ РЕЗЕРВНОГО ПЛАНА.] [ПОВТОР: ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. СОГЛАСНО ПРОТОКОЛУ ПОВЕДЕНИЯ, ИЗМЕНЯЕТСЯ ЛОГИКА ВЫЧИСЛЕНИЙ. ЗАПРАШИВАЕТСЯ ПОДКЛЮЧЕНИЕ ДАННЫХ. ВРЕМЕННАЯ МОБИЛИЗАЦИЯ ТЕКУЩЕЙ УГЛЕРОДНОЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ! ДА? ИЛИ НЕТ?] За считаные мгновения перед ним промелькнуло не менее десяти тысяч строк! Система словно сошла с ума, зациклившись в бесконечной логической петле… Ли Вэй почувствовал неладное. Сначала он чуть не рассмеялся, подумав, что наконец-то прорезался «золотой палец» – обязательный атрибут любого попаданца. Но теперь стало ясно: никакой это не дар, а самая настоящая метка смерти! Видя, как текст теряет остатки логики, а символы увеличиваются в размерах, грозя вот-вот раздавить его разум, и чувствуя, что духовное пространство вот-вот схлопнется, Ли Вэй принял волевое решение. В тот момент, когда запрос на мобилизацию снова выскочил перед ним, он мысленно выкрикнул: — Отказываю! Стоило словам прозвучать, как безумная пляска знаков прекратилась. Это напоминало ситуацию, когда бродячему псу, задравшему лапу, чтобы облегчиться, внезапно кричат «Фу!»: сфинктер резко сжимается, но последняя капля все равно успевает упасть. [ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНЫ ПРИЗНАКИ КРИТИЧЕСКОГО СОСТОЯНИЯ ЖИЗНЕДЕЯТЕЛЬНОСТИ ОБЪЕКТА. ВЫПОЛНИТЬ…] Ли Вэй похолодел от ужаса, глядя на эти строки. Не дожидаясь, пока сообщение допечатается, он рывком распахнул глаза! Вернемся в тот момент, когда Ли Вэй только погрузился в глубокий сон. В сырой пещере серебряный дракончик размером с крупную собаку спал без задних ног, уткнувшись мордой в земляную яму. Изо рта у него непрерывно стекала вязкая слюна, которую он во сне периодически втягивал обратно. При каждом таком движении языка в пасть попадали ошметки глины и земли. Он аппетитно причмокивал – видимо, во сне это казалось ему деликатесом. Однако состояние тела Ли Вэя было плачевным. После стычки с племенем кобольдов и долгого бегства его кожа была испещрена ранами. Местами нежная чешуя была выдрана с корнем, обнажая красно-зеленые сосуды, фасции и даже зловеще белеющие кости. Особенно скверно выглядела перепонка правого крыла: каменное копье пробило ее совсем рядом с крупной веной. Оттуда непрерывно сочилась темно-красная драконья кровь, успевшая за короткое время натечь в небольшую лужицу под его телом. К тому же перед сном он почти ничего не ел, и в организме банально не хватало энергии даже на рост во время спячки, не говоря уже о регенерации. Раны затягивались мучительно медленно. Снаружи пещеры, из-за поворота, высунулась половина головы – то самое маленькое существо, которое Ли Вэй счел «довольно забавным». Убедившись, что дракон храпит и не подает признаков жизни, незваный гость полностью показался из тени. Это была ярко-синяя слизь. Она походила на переросшую луковицу. Все ее тело состояло из полупрозрачной субстанции, сквозь которую просвечивали примитивные органы пищеварения, похожие на те, что у инфузории-туфельки. Внутри виднелись не до конца переваренные водоросли и рыбьи кости. Два маленьких черных глаза светились любопытством – чистым и невинным, как у новорожденного ребенка. Но то, что она сделала дальше, невинным назвать было трудно. Округлая слизь, словно воришка, опасливо переваливаясь с боку на бок, подобралась к Ли Вэю. Она с любопытством оглядела серебристое существо, почему-то зарывшееся головой в землю, и, убедившись, что опасности нет, приковала взгляд к лужице застывающей крови. Слизь чувствовала, что эта кровь манит ее с непреодолимой силой. Не в силах больше сдерживаться, она прильнула к луже и сделала крохотный глоток. Все ее тело тут же окрасилось в нежно-розовый цвет, словно она опьянела. Зажмурившись, слизь издала стон чистого блаженства: — М-и-и! Звук был тихим, но стоило ему затихнуть, как у берега реки, прежде спокойного и безлюдного, в одно мгновение появились сотни, тысячи таких же синих слизей. Все они огласили воздух криками «М-и-и! М-и-и!» и, подпрыгивая от нетерпения, устремились к пещере, боясь опоздать на великий драконий пир. Сначала слизи вели себя осторожно, опасаясь шумом разбудить добычу. Они жадно припадали лишь к той крови, что уже была на земле. Но время шло, и когда первая отважная слизь присосалась прямо к ране на крыле Ли Вэя и хорошенько хлебнула, не разбудив дракона, остальные окончательно сорвались в безумный экстаз. Всего за несколько вздохов тело Ли Вэя оказалось покрыто колышущимся слоем синей субстанции. А из реки всё прибывали и прибывали новые участники этого пиршества. Будь на месте Ли Вэя любое другое животное, оно бы давно задохнулось. Но тут сработало уникальное строение дыхательных путей гигантских ящеров. Металлические драконы способны месяцами лежать, зарывшись в песок, а красные драконы, по слухам, и вовсе спят в раскаленной лаве. Поэтому спящий Ли Вэй лишь пару раз чихнул, когда слизь забила ему ноздри. Мощный поток воздуха буквально взорвал несчастный комок слизи, и дракон, привыкнув к ощущению «водного дыхания», начал рефлекторно пережевывать и заглатывать тех, кто затекал ему в пасть. Однако страх смерти у слизей явно отступил перед лицом невероятного лакомства. Даже когда их сородичи один за другим лопались, успевая лишь издать предсмертное «М-и-и!», это не могло остановить их жажду пищи и эволюции. Да, качественная пища давала им шанс превратиться в более совершенную форму жизни или даже пробудить магические способности. Но, как выяснилось, драконья кровь – угощение не для слабых. Драконы – существа магические. В их жилах постоянно бушуют магические элементы, энергия которых настолько велика, что влияет на саму суть дракона, порой доводя его до безумия. Если даже драконы едва справлялись с этим, то что говорить о хрупких слизях? Вот одна из слизей, вдоволь напившаяся крови, издала довольный вздох: — М-и-и… Пак! Несчастное создание просто взорвалось, превратившись в пятно вязкой жидкости, перемешанной с драконьей кровью. И это было только начало. Слизи лопались одна за другой, превращаясь в кровавое месиво, которое привлекало еще больше желающих поживиться. В этом безумном угаре драконьего пира тело Ли Вэя постепенно погружалось в прибывающий фонтан крови. Картина напоминала филиал алого ада, наполненный пугающей тишиной. В телах слизей часто остаются непереваренные остатки их жертв. Изголодавшиеся авантюристы иногда едят их в крайнем случае, хотя на вкус это отвратительно – всё равно что питаться падалью. Хотя нет, разница всё же была: эта пища была уже наполовину ферментирована внутри слизей. И теперь все эти «запасы» вместе с останками самих слизей достались Ли Вэю. Погруженный по горло в кроваво-слизистое месиво, он под действием охотничьего инстинкта широко раскрывал пасть и глотал без остановки. Мощный желудок дракона способен всего за десять-пятнадцать минут переварить массу пищи, равную весу его собственного тела. Огромный приток питательных веществ не только заставил раны Ли Вэя начать заживать, но и привел к тому, что его тело начало расти прямо на глазах. Если бы это продолжалось, Ли Вэй рисковал стать первым в истории дракончиком, который лопнул от обжорства. Тем временем всё больше слизей поглощали вязкую массу, состоящую из крови и останков сородичей. Неукротимая, дикая магическая сила внутри них начала искрить – в телах слизей стали проскакивать видимые глазу электрические разряды! Электричество заплясало даже в тех слизях, что еще не успели прильнуть к пиршеству, словно между ними возник невидимый резонанс. Слизь – удивительный вид. Одиночная особь слишком слаба и проста, чтобы мыслить сложно. Поэтому в ходе долгой эволюции они выработали способ связывать весь свой род через биоэлектрический резонанс магии. Если их собирается достаточно много на малом пространстве, они обретают способность к простейшему мышлению. Это напоминало коллективный разум иллитидов с их Старшим Мозгом, но слизи шли по совершенно иному, децентрализованному пути. Если бы та самая первая слизь не послала сигнал по этой ментальной сети, здесь не собралось бы такое полчище. Но из-за того, что количество резонирующих особей превысило все пределы, а драконья кровь послужила катализатором, они, кажется, поймали сигнал некоего тайного присутствия – того, с кем когда-то контактировали, но чьи «волны» были слишком сложны для их примитивного разума… Впрочем, этот резонанс продлился недолго. — ГРА-А-А-АР!! Внезапный драконий крик разорвал тишину. Все резонирующие слизи разом издали предсмертное «М-и-и!» и лопнули, превратившись в лужи слизи. Серебряный дракон, все тело которого сотрясала судорога, рывком распахнул глаза. Глядя на неузнаваемо изменившуюся пещеру, Ли Вэй, в голове которого еще гудело, замер с остекленевшим взглядом. А затем невольно издал долгую, громогласную отрыжку. Только спустя полминуты до него дошло: те последние строки в его видении явно предупреждали о том, что если он не проснется, то армия добровольных обедов просто скормит его самому себе до смерти. Перед ним осталась лишь одна слизь – самая первая и ставшая последней. Под действием его Драконьей Величественности она дрожала мелкой дрожью. — М-и-и… — Слизь, в теле которой теперь мерцали серебристые искорки, сжалась в крохотный комочек, жалобно моля о пощаде.