Ли Вэй отчетливо чувствовал, как температура внутри скорлупы, оберегающей хрупкое тельце серебряного дракона, стабилизировалась. Он даже ощущал ее печаль – она не переставала издавать жалобные звуки, обращенные к уходящему вдаль звездному небу.
Яйцо падало неизвестно сколько времени, и как раз когда оно должно было коснуться земли и разлететься на куски, серебристое сияние на нем вспыхнуло вновь.
В мгновение ока драконье яйцо словно лишилось веса и, подобно перышку, опустилось неподалеку от жерла вулкана, из которого валил густой дым.
Только в этот момент в сознании Ли Вэя всплыла фраза:
«Астральное благословение матери Тористаны: Сильви, дитя мое, пусть звезды освещают твой путь, пусть земля благоволит твоим шагам, пусть ты никогда не собьешься с пути и, как бы далеко ни была, всегда найдешь дорогу домой. (Я! Сильви Утренняя Звезда Тористана! Никогда не погибну при прыжке веры!)»
«??»
Ли Вэй лишился дара речи от этого примечания, которое Сильви явно сама добавила к материнскому благословению. «Послушай, ты, егоза чешуйчатая, ты только из дома вылетела и уже так возгордилась? Куда делась вся твоя скорбь? Неужели то неописуемое нечто лизнуло тебя и у тебя сразу начался поворот в сторону хаотичного дурачества?»
Сильви из наследственного сна, разумеется, не могла слышать ворчание Ли Вэя из другого времени. Спасшись от гибели, она первым же делом отбросила все негативные мысли. Осмотревшись и убедившись, что смертельной опасности нет, она в несколько укусов сожрала собственную скорлупу. Она не оставила ни крошки, попутно проглотив немало каменной крошки с земли.
Очевидно, она очень сокрушалась о том куске скорлупы, что потерялся в Астрале. И Ли Вэй, который тоже лишился части своего «домика», прекрасно ее понимал!
— Ах вы, проклятые кобольды! Вот высплюсь, наемся, напьюсь и сварю из вас всех собачий суп!! — Подумал он.
Наследственный сон продолжался. Съев скорлупу, Сильви проголодалась еще сильнее. Первым делом она смела всех попавшихся на глаза насекомых – скорпионов, многоножек и прочую живность. Затем, прищурившись, она приникла к вулканическому пеплу, потянула носом, пробормотала что-то под нос, скалясь, и принялась яростно рыть землю передними лапами, словно собака!
Она одну за другой выкапывала белых и жирных вулканических червей. Изголодавшаяся Сильви не привередничала: хватала их и ела так, что сок летел во все стороны. В ней не было ни капли осознания себя как благородного серебряного дракона.
«Когда дракон подыхает с голоду, тут уж не до манер!»
В этом и заключалась главная опасность отсутствия родителей! В суровом мире новорожденный дракончик размером не больше пса, а его боевая мощь порой уступает даже гиене.
При этом количество пищи, которое им нужно поглощать ежедневно для нормального развития, в несколько раз превышает их собственный вес! Еда переваривается за какие-то десять-пятнадцать минут – это невероятно тяжелое бремя для выживания.
Ли Вэй, наблюдая за этим со стороны, почувствовал, как на душе стало спокойнее. Оказалось, что положение этой предшественницы было ничуть не лучше его собственного. Тем не менее он старательно запоминал все ее способы поиска пропитания.
Раз она смогла выжить, значит, это лучший пример для подражания! Когда он проснется, эти драгоценные знания предков помогут ему выжить в ином мире.
Пока Ли Вэй ждал, каким еще трюкам он сможет научиться, в далеком небе внезапно раздался дикий, яростный рев.
— А-а-анг!!
Ужасающий драконий крик мгновенно разнесся над всем вулканическим хребтом. С неба обрушилась почти осязаемая, чудовищная аура!
Ли Вэй отчетливо почувствовал, как тело Сильви одеревенело. Ее живые, лучистые глаза вмиг наполнились безнадежным оцепенением.
Вслед за взглядом Сильви он посмотрел на горизонт. Там огромное красное нечто, чей размах крыльев составлял добрых сто футов, с видом абсолютного владыки летело к этому вулкану – к своему логову.
Красный дракон!
Первый по силе среди цветных драконов!
Взрослый красный дракон!
Если использовать ограниченную человеческую шкалу уровней, это было существо как минимум восемнадцатого уровня, уже одной ногой перешагнувшее порог легенды. Огромный ящер.
Стоило ей пожелать, и превращение процветающего города в море огня стало бы для нее не более чем прогулкой под настроение.
В пасти она сжимала уже испустившую дух мантикору. Этот свирепый монстр, смертельно опасный для искателей приключений, в ее зубах казался не больше котенка.
Добыча предназначалась детям, которые вот-вот должны были вылупиться.
Хотя среди цветных драконов матери часто бывают безответственными – нередки случаи, когда из-за депрессии во время беременности или после того, как их бросил негодяй-самец, они съедают собственные яйца, не желая обременять себя заботами.
Но Алая Матерь Драконов Гретания к таким не относилась.
В какой-то степени Гретания была белой вороной среди похотливых цветных драконов. Обладая выдающимся талантом и прославившись очень рано, она была крайне разборчива в выборе партнера, из-за чего прослыла в кругах цветных драконов знатной старой девой.
Драконье сообщество – это типичный матриархат. В отличие от гуманоидов, где самцы обычно добиваются самок, у драконов сильные самки сами соблазняют самцов.
Если попадается кто-то перспективный, но слабее их самих, они нередко берут его силой. Именно поэтому многие драконы-инструменты в итоге становятся «брошенками» – злые драконы в этом плане особенно суровы.
В человеческом трактате «Дневник наблюдений за драконами» анализировалось, что подобный болезненный способ поиска пары в драконьем обществе в какой-то мере подталкивает самцов к поиску удовлетворения с существами других видов.
К тому же генетический материал драконов обладает невероятной агрессивностью, и механизмы репродуктивной изоляции обычных существ перед ним бессильны. Это и привело к появлению в мире Корил огромного разнообразия невиданных ранее драконорожденных существ.
В некотором смысле драконы весьма успешно помогали Творцу исполнять обязанности по созданию всякой всячины.
И вот, это была первая кладка Гретании от старого красного дракона, которому она с большим трудом соизволила уступить.
Хотя тот старый самец, который был заметно сильнее ее, ожидаемо сделал дело и был таков, Гретания все же решила вырастить выводок драконят – так, забавы ради. А если надоедят, всегда можно выгнать.
Ли Вэй кожей чувствовал отчаяние Сильви. Это было столкновение сил, которые невозможно даже сравнивать!
Если ее обнаружат, она не то что сбежать – она даже покончить с собой не успеет!
Что сделает злой красный дракон с самкой доброго серебряного дракона… страшно даже представить.
Ли Вэй с жалостью представлял возможную судьбу Сильви. Вероятнее всего, ее превратят в игрушку или рабыню, а если там еще и выводок драконят… Ох, сцены в будущем могут быть совсем нецензурными.
Сильви, разумеется, тоже понимала последствия.
Но маленький дракончик не собирался сидеть сложа лапы. Она словно приняла решение за доли секунды: не переставая водить носом в поисках какого-то запаха, ее серебристая фигурка, подобно юркой кошке, замелькала среди пустынных вулканических склонов. Это была гонка со смертью!
— Что она ищет? Неужели нашла способ спастись?
По мере того как взрослая красная дракониха приближалась, Сильви выжимала из своего хрупкого тела последние силы! Наконец, выскочив на край обрыва внутри кратера вулкана, она замерла – перед ней открылся вид на внутреннюю часть горы.
Она несколько раз резко повернула голову и наконец зафиксировала взгляд на цели чуть ниже.
Гнездо красного дракона, устроенное прямо внутри кратера!
Там лежали три темно-красных яйца, покрытых черными пятнами!
«Ого! Она что, решила взять яйца в заложники? Да нет, бред! С чего бы красному дракону волноваться из-за каких-то яиц? Будь это металлический дракон, еще был бы шанс».
Ли Вэй был потрясен безумным поступком Сильви. Он до сих пор не мог понять ход мыслей этой почти впавшей в неистовство сестренки-серебряного дракона.
Сильви, заприметив гнездо, без малейших колебаний совершила еще один прыжок веры!
Пусть она еще не умела летать, астральное благословение матери сработало вновь: Сильви, словно пушинка, приземлилась в раскаленное гнездо. Она сложила крылышки, изогнула тело и, под недоуменным взглядом Ли Вэя, принялась осторожно простукивать когтем скорлупу каждого из трех яиц.
Первые два звучали звонко, словно внутри была пустота, но когда она постучала по третьему, звук оказался глухим.
Сильви облегченно выдохнула.
Это было мертвое яйцо.
Обычное дело в кладках – такие яйца мать-дракон обычно съедает для «переработки».
Еще чаще встречаются дракониды, не пробудившие истинное имя – их матери обычно просто выгоняют, оставляя выживать самостоятельно.
В последнее время на таких существ повадились охотиться искатели приключений, караулящие поблизости. Новорожденный драконид на аукционе стоит баснословных денег, и при этом можно не опасаться мести злого дракона – если, конечно, удастся унести ноги из его владений.
Однако то, что Сильви сделала дальше, заставило Ли Вэя вытаращить глаза.
Она осторожно отколола когтем кусочек скорлупы от мертвого яйца, проткнула молочно-белую пленку и одним махом вылакала полузастывшее содержимое!
Подавляя желание громко отрыгнуть, она, наевшись, быстро схватила в пасть отколотый кусок скорлупы. Затем Сильви начала медленно втискивать свое тело, изрядно похудевшее от физического истощения, внутрь пустой скорлупы красного яйца. Она аккуратно пристроила отколотый фрагмент на место, так что он идеально подошел по размеру к ее голове, и прилизала его изнутри.
Снаружи казалось, что яйцо просто немного треснуло.
В то же время Ли Вэй, хоть и не видел, но чувствовал стремительные изменения, происходящие с телом Сильви!
Вскоре после того, как Сильви закончила приготовления, снаружи раздались порывы ветра – это мать-дракон Гретания вернулась в гнездо с добычей. Она привычно окинула взглядом три яйца, на мгновение задержалась на том, что было с трещиной, а затем отвернулась, прищурилась и начала дремать, ожидая появления на свет своего первого выводка.
Прошло немало времени. Одно из яиц слева зашевелилось, скорлупа с треском лопнула, и наружу высунулась круглая голова. Но это была не Сильви, а новорожденный красный дракон!
Красная дракониха открыла глаза, подобные расплавленной магме, и с интересом, но строго посмотрела на своего первенца.
Словно испугавшись матери, малыш, будто вспомнив что-то важное, издал вполне грозный рык:
— Сорен Грэйл Гретания Йормунганд!
Истинное Имя Дракона.
Гретания удовлетворенно кивнула – ее отпрыск не подвел.
Тем временем лопнуло и второе яйцо. Но из него показался заметно более слабый дракончик. Гретания терпеливо прождала целых три вдоха, но малыш лишь издавал бессмысленные звуки.
Глаза матери-дракона сузились. В следующий миг она подхватила пастью драконида, не пробудившего имя, и швырнула его вниз, в бурлящую под гнездом лаву. Бульк – и через мгновение всё стихло.
Первенец Сорен явно был потрясен жестокостью матери – его нешуточный аппетит при виде мантикоры на время поутих.
Когда недобрый взгляд матери-дракона обратился к третьему, самому маленькому яйцу, и ее скудное терпение почти исчерпалось…
Последний дракончик скинул скорлупу, с притворно-глупым видом уставился на гигантское чудовище перед собой и наконец издал рев:
— Сильви С. С. Гретания Йормунганд!
Гретания долго всматривалась в Сильви, а затем ее пасть растянулась в какой-то странной улыбке. Она отвела взгляд, в котором по-прежнему не было тепла, словно и не заметила, что ее третье яйцо подменили.
А Сильви тем временем принялась поедать скорлупу под собой. Когда ее поле зрения сместилось, Ли Вэй, уже онемевший от шока, увидел, что ее чешуя неведомым образом стала красной!
И не только чешуя! Контуры морды, даже мощные задние лапы – всё было точь-в-точь как у красного дракона!
Доев скорлупу, Сильви подняла голову, и на ее мордочке заиграла такая же двусмысленная ухмылка. От этого зрелища Ли Вэя прошиб холодный пот, и он мгновенно проснулся!
В его сознании осталась последняя крупица информации:
«Талант серебряного дракона Сильви: Истинное Превращение! (Доступные формы: красный дракон / ∞). Всё, что я, Сильви, когда-либо ела, я могу превратить в себя!»
Ли Вэй, наблюдавший за всем этим виртуозным представлением от начала до конца, мог думать только об одном: «Ни хрена себе!»
Обновлено: 23.01.2026