На опустевшей Пустоши Свода не смолкали стоны и завывания. Алое пламя освещало веками не видевшее солнца Подземье так ярко, словно на поверхности наступил день.
Хотя мощь этого пламенного драконьего дыхания была сопоставима со взрывом нескольких тонн тротила, мгновенно погибли лишь те, кто намертво облепил Ли Вэя. Часть жакалаев и огров, которым из-за тесноты не хватило места, сумели выжить, но их состояние было плачевным.
Большинство из них из-за чудовищной ударной волны истекали кровью «из всех семи отверстий», у них кружилась голова и темнело в глазах. Тем, кому не повезло больше, оторвало конечности. Даже те, чьи тела остались целыми, получили тяжелейшие ожоги: кожа покрылась огромными прозрачными волдырями, на которые было страшно смотреть.
Деро, находившиеся неподалеку и отделенные от основного побоища гоблинами, также были потрясены этой ужасающей резней. Их лица исказились от ужаса, но, поскольку их хозяин – черный дракон – все еще был здесь, они не решались ни напасть, ни бежать. Им оставалось лишь в полном напряжении взирать на источник этого кошмара.
В глубине души они уже приняли решение: если господин прикажет им идти в лобовую атаку на этого монстра, они дезертируют без лишних слов, даже под угрозой того, что черный дракон будет охотиться за ними по всему Подземью.
Противостоять такому существу было выше сил их хрупкой расы!
Это наверняка был бастард самой Чешуи Зла, Тиамат!
Когда слова Ли Вэя отзвучали, все взгляды скрестились на Его Высочестве Кангевиане, который и сам пребывал в некотором оцепенении.
Кангевиан замер в воздухе, тяжело поводя крыльями в нелепой позе. Казалось, он был разгневан дерзостью Ли Вэя, но в то же время его пробирала дрожь от увиденной мощи.
Однако, взглянув на тело Ли Вэя, где не осталось ни одной целой чешуйки, а всё вокруг было залито обугленной кровью, он приободрился. Он рассудил, что каким бы сильным ни был этот красный дракон, после такой изнурительной битвы и тяжелейших ран, да еще и потратив свое драгоценное дыхание, тот уже не сможет оказать достойного сопротивления в честном бою.
Финальным победителем всё равно выйдет он – Кангевиан, будущий поработитель красного дракона!
Необъяснимая уверенность вместе с чем-то похожим на решимость поднялись в нем, и в этот момент он снова стал похож на того самого владыку, Плетущего Заговоры, Его Высочество Кангевиана.
— Как жаль, Тибериус. Ты сделал крайне неразумный выбор. Теперь я заставлю тебя познать цену неповиновения мне, Кангевиану! Р-р-а-а!!
Драконий рев огласил своды.
В то же время порция кислоты снова поднялась из желудка к его пасти, отчего щеки дракона раздулись, придавая ему довольно комичный вид.
Однако стоило ему приготовиться «освежить» противника кислотным дыханием, как он увидел, что в пасти Ли Вэя снова начали искриться и собираться огненные всполохи. Огромные глаза черного дракона чуть не выскочили из орбит, он мгновенно потерял равновесие в воздухе и камнем рухнул вниз.
«Как это возможно?! Как он может выдать второе дыхание за такой короткий срок?! Это же не по правилам магии!»
— Кха-кха! Пф-ф-ф!
Из-за внезапного падения он с перепугу проглотил большую часть кислоты обратно, едва не задохнувшись. Та часть, что всё же вырвалась наружу, пролилась на землю едким дождем.
И это стало катастрофой для находившихся внизу деро.
Всюду, куда попадали капли, начинал валить черный дым, словно на людей плеснули концентрированной серной кислотой. Дварфы с воплями повалились на землю, катаясь от боли и пытаясь сбежать подальше.
Впрочем, их хозяин, черный дракон Кангевиан, удирал еще быстрее.
То ли от излишнего усердия, то ли от паники, он несколько раз криво взмахнул крыльями в воздухе. Из-за нарушения магических потоков он с размаху врезался головой в один из свисающих со свода сталактитов толщиной с дварфа. Издав нескрываемый вопль боли, он превратился в черную тень, уносящуюся прочь с невероятной скоростью. Издалека донесся его полный позора и ярости приказ:
— Сухой Молот! Я приказываю вам задержать этого красного дракона! Иначе я истреблю всё ваше племя под корень! Ой, моя голова! — Судя по звуку, он наткнулся на еще одну каменную колонну, пока выкрикивал угрозы.
— Слушать его – что дварфским богом клясться! Если он посмеет искать неприятностей, вернемся и настучим на него его мамочке, Ее Высочеству Савивиан! Она ему его черную башку-то поправит! Чего застыли?! В рассыпную!! — Сухой Молот тоже был не дурак.
Он пропустил слова хозяина мимо ушей и, размахивая молотом, первым бросился к туннелям на краю пустоши. Остальные деро, способные передвигаться, подхватили раненых товарищей и пустились наутек, развив скорость в полтора раза выше той, с которой они сюда пришли.
В мгновение ока на пустоши, не считая тяжело раненных жакалаев и огров, которые не могли бежать и лишь отчаянно выли, остался только ошеломленный Ли Вэй.
Он лучше всех знал свое состояние: у него не было возможности выдать второе дыхание так быстро. То была лишь иллюзия, созданная остатками магической силы. Он блефовал, надеясь, что черный дракон не рискнет вступать в дуэль на выдохах и выберет ближний бой.
Он никак не ожидал, что этот черный дракон окажется настолько трусливым и даст дёру с такой молниеносной скоростью. Даже сам Ли Вэй в свое время из котла кобольдов выбирался медленнее. Это был бесценный опыт.
Но осознание того, что он заплатил столь высокую цену, чтобы выманить врага, а этот проклятый черный дракон всё же ускользнул, вызвало у Ли Вэя, в котором уже начали просыпаться драконьи замашки и скупость, чувство крайне невыгодной сделки.
Потоки воздуха, возникшие из-за разницы температур, превратились в ветер. Ли Вэй приоткрыл пасть, гася последние искры огня. Ярость всё еще клокотала внутри, и он не удержался от того, чтобы послать вслед удаляющейся фигуре порцию «цветистых» выражений:
— Ублюдок черночешуйчатый! А ну вернись, если яйца есть! Кангевиан, значит? Я, Тибериус, тебя запомнил! На днях обязательно загляну к твоей мамочке! Черт возьми!!
Выплеснув досаду от того, что не удалось заполучить раба и образец для коллекции, Ли Вэй несколько раз взмахнул крыльями. Он тяжело поднялся в воздух и, выписывая странные, неровные зигзаги, долетел до берега реки, где сложил крылья и плашмя рухнул в воду. Похоже, он решил хорошенько отмыться.
Уже после его ухода к полю боя неспешно подобралась армия слизи. Настал их черед собирать урожай.
Десятки и сотни слизней сливались в одного гигантского монстра, который прыжками перемещался по полю, поглощая в свое нутро всех выживших и трупы без разбора. Они не брезговали даже мхом на камнях: там, где они проходили, оставалась лишь голая земля.
Внутри почти каждой крупной слизи, как рыба в воде, плавал куо-тоа. Заметив малейшее сопротивление, они вонзали коралловые трезубцы в горло жертвам. Несчастным оставалось лишь пучить глаза, зажимая раны ладонями и беспомощно дергая ногами, пока их души не отправлялись прямиком в Баатор.
Тем временем владыки окрестных земель, тайно наблюдавшие за этой картиной, погрузились в зловещее молчание. Казалось, они пришли к негласному соглашению: занести этого злого дракона в черный список и ни в коем случае не связываться с ним.
Те, чьи владения находились слишком близко, уже начали подумывать о смене территории, чтобы не попасть под горячую руку, когда дракон начнет расширять границы.
В общем, пусть его трогает кто-нибудь другой, они в это не полезут.
Лишь отряд дроу, собиравший налоги в соседнем поселении дварфов, с восторгом наблюдал за происходящим. В их глазах, чем сильнее внезапно появившийся в Подземье красный дракон, тем лучше. Ведь каким бы могучим он ни был, он всё еще оставался молодым драконом, даже не доросшим до юности.
Его кажущаяся непобедимость была лишь следствием слабости противников. На поле боя, где нет высокоуровневых мастеров, дракон – это прирожденный жнец жизней.
— Немедленно отправьте весть назад. Вызовите отряд драйдеров. Матрона наверняка с радостью примет такой подарок.
Обновлено: 23.01.2026