Им и раньше доводилось сражаться с другими молодыми и даже юными драконами, но они никогда не встречали кого-то настолько аномально крепкого! Казалось, будто клинки бьют по дварфским железным болванкам!
Лишь одному жакалаю, вооруженному цепочным цепом с железным шаром, удалось достичь успеха. В разгар натиска он подпрыгнул, увернувшись от смертоносного удара хвостом, и с размаху обрушил тяжелое навершие прямо на колено Ли Вэя. Раздался глухой хруст.
Две чешуйки наконец деформировались, но цеп намертво застрял в образовавшейся щели.
Струйка обжигающей, похожей на расплавленную магму драконьей крови брызнула жакалаю прямо в пасть. Зрачки того резко сузились; он почувствовал, как в желудке словно взорвался ком огня. Мышцы вздулись, и он невольно испустил яростный рев, в котором боль смешивалась с безумным восторгом.
Согласно людским легендам об убийстве драконов, если бы этот жакалай сумел пережить разъедающее воздействие крови и не подохнуть, он мог бы прославиться как выживший в битве за истребление дракона. В будущем он эволюционировал бы в драконорожденного жакалая и стал бы волчьим героем, чье имя передавалось бы в племенах из уст в уста.
К сожалению, этот воодушевляющий рык оборвался в следующее же мгновение.
Разъяренный болью Ли Вэй резко обернулся и одним взмахом когтей перерубил будущего героя пополам, отправив обе части тела в полет.
Он уже собирался прикончить остальных жакалаев, которые побросали оружие и бросились наутек, как вдруг его правая лапа замерла в воздухе.
Ли Вэй прищурился. Неизвестно когда несколько цепей с когтистыми крюками опутали его предплечье. Проследив за звеньями, он увидел группы жакалаев, которые, высунув языки и скаля зубы, изо всех сил тянули за концы этих цепей.
Стоило ему напрячься, чтобы подтянуть врагов к себе вместе с железными путами, как в него впились новые когтистые крючья. Они входили в щели между чешуей, обматывали лапы, крылья и даже шею.
Эти цепи, сплетенные из железных колец и жил монстров, были невероятно прочными. Ли Вэй не мог вырваться сразу: стоило ему перегрызть несколько штук, как на их месте тут же появлялись новые.
— Опутали! Быстро! Держите цепи, идиоты! — Закричал надзиратель жакалаев.
Шокированный до этого чудовищной силой Ли Вэя, он воспрял духом, увидев, что тактика сработала, и яростно прикрикнул на огров, застывших в фанатичном оцепенении.
Огры, потерявшие уже почти половину своих, на редкость быстро сообразили: если этот злой дракон сейчас вырвется, им всем конец. С ревом они вцепились в ближайшие цепи, а те, кому не хватило места, просто обхватили мощные лапы Ли Вэя.
— Слава убийц драконов прямо перед нами! Хозяин взирает на нас! В атаку! У-у-у! — Взвыли оставшиеся жакалаи.
Они, подобно стае муравьев, облепили неподвижного дракона. Перехватив клинки обратным хватом, они вонзали их в щели между чешуей, используя мечи как зубила.
Однако из-за дрянного качества оружия толку было мало: лезвия щербились за считаные секунды, а некоторые и вовсе ломались пополам.
Обезумев от жажды славы, некоторые жакалаи отбрасывали обломки мечей и впивались в дракона зубами, рвали когтями. Спустя мгновение их зубы крошились, когти ломались, а рты и лапы заливала кровь, но они продолжали неистово пытаться нанести хоть какой-то урон.
Сейчас Ли Вэй напоминал африканского слона, окруженного и терзаемого стаей гиен. Жакалаи карабкались по плечам сородичей, забираясь на его огромное тело. Издалека он казался шевелящимся черным мясным шаром.
Хотя враги не могли быстро нанести ему смертельную рану, он был лишен возможности двигаться. Стиснув зубы от боли – враги настойчиво пытались выкорчевать чешую, – зажатый ограми и облепленный стаей, Ли Вэй глубоко вдохнул и медленно закрыл глаза.
На миг все вокруг на этом кровавом поле боя словно замедлилось. Он слышал собственное тяжелое, но мощное сердцебиение: «Ту-дум, ту-дум», – словно медленно запускался реактор огромного горна.
Он прикинул время прибытия отряда деро и начал мысленный обратный отсчет.
«Пора бы тебе уже показаться», – подумал Ли Вэй.
— Г-р-р-а-а!!
Словно в ответ на его мысли, в небе раздался драконий крик, но издал его не Ли Вэй.
Все скрытые в тени силы разом устремили взгляды к своду. Огромный черный дракон длиной более тридцати футов, тяжело взмахивая мощными крыльями, медленно снижался к полю битвы. Он изо всех сил старался выглядеть как темный император, совершающий торжественное явление, но из-за чрезмерной худобы, присущей его виду, казался скорее уродливым.
Однако в этот момент все инстинктивно проигнорировали эту деталь.
Организовать столь масштабную засаду и пленить такого могучего красного дракона – это заставило не самого внушительного черного ящера выглядеть в глазах окружающих по-настоящему грозно.
— О могучий красный дракон! Ты доказал свою ценность силой! Ты достоин стать слугой меня, великого Плетущего Заговоры, Хозяина Долины Криков, Кангевиана! Покорись или умри! Выбирай, незнакомец! — Его Высочество Кангевиан глубоко вдохнул.
В его желудке начался процесс отрыгивания – он готовил кислотное дыхание. Если противник откажется, он не побрезгует сначала проучить его порцией кислоты, а уже потом заняться дрессировкой.
После сегодняшнего дня к его титулам добавится еще один: Поработитель Красных Драконов.
Черный дракон, поработивший красного – пусть тот еще даже не вошел в стадию юного дракона, – это повод для величайшей гордости. Мать точно будет им довольна.
Сквозь щели между телами жакалаев Ли Вэй видел, что черный дракон вот-вот приземлится. Он медленно оскалил пасть, обнажая ряды острых зубов. Между ними начали вспыхивать искры, и его холодный, низкий голос разнесся по всей Пустоши Свода:
— Трусливая тварь, наконец-то ты решился вылезти. Надо же, черный дракон… Какая неожиданность. Впрочем, так даже лучше. Из черного дракона получится отличный раб и неплохой образец для коллекции.
— Ты?! — Услышав этот полный презрения и насмешки голос, Кангевиан, ожидавший мольбы о пощаде, пришел в неописуемую ярость.
Он едва не выплюнул кислоту раньше времени, но в следующий миг его глаза едва не вылезли из орбит, а по всему телу пробежал могильный холод.
Там, в глубине живого мясного шара из огров и жакалаев, медленно разгоралась искра, подобно лампе, зажженной в кромешной тьме.
Затем сквозь щели начали пробиваться лучи ослепительного жара. Казалось, видимая невооруженным глазом температура достигла критической точки.
«Он свихнулся?! Использовать дыхание в такой ситуации?!» – Кангевиан почувствовал, как все его представления о мире за десятки лет драконьей жизни рушатся в прах.
В следующее мгновение огромный мясной шар внезапно раздулся и взорвался в лучах нестерпимого алого света. Бесчисленные ошметки плоти, дымясь и обугливаясь, разлетелись в стороны, превращаясь в пепел еще в воздухе. Кольцевая ударная волна пронеслась по Пустоши Свода, а центр взрыва сиял ярче утреннего солнца.
Бум!
Спустя мгновение по пустынному пространству гулким эхом разнесся ужасающий грохот, смешанный с воплями жакалаев и огров. А следом налетел раскаленный вихрь, грозивший спалить всю шерсть на теле любого, кто оказался рядом.
Эпицентр взрыва был полностью охвачен яростным пламенем. Земля в радиусе тридцати футов превратилась в выжженную пустыню.
Когда огонь начал стихать, стало видно, что почва оплавилась, превратившись в темно-красное вулканическое стекло. Из пламени медленно вышла алая фигура, подобная демону. Клубы раскаленного пара и белого тумана делали ее силуэт искаженным и свирепым. Раздался низкий рокочущий голос:
— О? Кислотное дыхание черного дракона? Интересно. Что ж, дай мне, Тибериусу, вкусить его! Г-р-р-а-а!!
Драконий рев сотряс пустошь.
«Адское пламя, уничтожающее всё на своем пути… Абсолютная мощь… Дитя Безумия, Пламя Лазурного Ада… Так вот почему предки были столь одержимы поклонением им. Невероятная, деспотичная сила».
На краю обрыва Салон ошеломленно смотрел на алую фигуру с пылающей пастью. В его глазах отражалось то же пламя фанатизма.
Но стоило ему вспомнить один момент трехлетней давности, как огонь в глазах начал гаснуть. Когда-то перед ними тоже был великий дракон, но из-за их ограниченного ума тот ушел навсегда.
А стоящий рядом с ним Дог просто лишился дара речи.
Этот единственный выдох в мгновение ока испепелил мечты амбициозного кобольда.
Обновлено: 23.01.2026