Только в этот миг виновник побоища встряхнул своей огромной, одуревшей от удара головой и поднялся на лапы. От этого движения бесчисленные ошметки плоти, налипшие на него, с чавканьем посыпались на землю, а темно-красная вязкая кровь хлынула водопадом, окрашивая и без того алые, подобные раскаленной лаве чешуйки в еще более жуткие и кровавые тона.
Этим существом был Ли Вэй, который с помощью «Истинного Превращения» обернулся красным драконом и впервые попытался взлететь, но в итоге потерпел фиаско при экстренной посадке.
К счастью, драконы от природы были созданиями толстокожими. Будь на его месте представитель любого другого вида, он бы при такой аварии скончался на месте, Ли Вэй же лишь почувствовал легкую боль в челюсти да общую ломоту в теле – в остальном он был в полном порядке.
— Кха-пфу! Хр-р-р-ра-а-а!!
Удрученный Ли Вэй выплюнул комок кровавого месива вперемешку с каменной крошкой и, вытянув шею, издал яростный, изливающий негодование рев.
В тот же миг почти осязаемые звуковые волны вместе с Драконьей Величественностью, которую он даже не пытался сдерживать, накрыли все поле боя.
Словно сработало заклинание «Массовый страх»: ближайшие к нему гоблины повалились наземь, как подкошенные колосья, – треть из них тут же лишилась чувств. Те, что находились чуть дальше, мгновенно обмочились от ужаса и, обезумев, бросились врассыпную, прочь от Ли Вэя, не обращая внимания на сородичей, чьи тела под их ногами постепенно превращались в бесформенное месиво.
Даже более стойкие наездники-жакалаи на мгновение застыли, оглушенные этой чудовищной звуковой волной; у них потекли слюни, и не успели они прийти в себя, как были сброшены наземь своими потерявшими рассудок гигантскими ящерами.
Одному несчастному жакалаю не повезло: едва он упал с седла, как ящер размозжил ему голову лапой, словно спелый арбуз. Остальные жакалаи, хоть и избежали мгновенной смерти от собственных скакунов, при падении тоже получили травмы разной степени тяжести.
Эти лишившиеся маунтов жакалаи сохранили остатки здравомыслия. Увидев, что их враг – пресловутый красный дракон, они поняли: пока действует Драконья Величественность, их нескольким сотням воинов ни за что не удержать окончательно сломленных гоблинов. Поэтому они просто позволили толпе бежать.
Оказавшись на безопасном расстоянии от гоблинской орды, они не стали сразу перестраиваться, а заняли круговую оборону в двухстах ярдах от красного дракона, словно ожидая подкрепления, идущего следом.
Эта привычка, доведенная до автоматизма, не укрылась от глаз наблюдавших за схваткой сторонних сил. Те, кто и так был шокирован появлением красного дракона, помрачнели еще сильнее.
Это означало, что данный отряд жакалаев отлично обучен сражаться против драконов! Или, вернее сказать, умеет грамотно изматывать их в бою!
— Запомните: если в будущем вам не повезет оказаться в похожей ситуации, никогда не сбивайтесь в кучу! — Салон не упустил возможности поучить подрастающих щенков своего племени. — Держите дистанцию, иначе дракон сожжет вас одним дыханием!
По какой-то причине чувство тревоги в его сердце становилось всё сильнее. Ему казалось, что этот внезапно появившийся красный дракон выглядит подозрительно знакомым. Если бы не опасение, что масштабное отступление всполошит других хищников, затаившихся поблизости, Салон бы уже давно увел своих соплеменников прочь.
— Держим дистанцию, а дальше что? — С азартом спросил прямодушный Дог. Казалось, он прямо-таки жаждал сразиться с драконом.
Стоит вспомнить, что три года назад, когда он был еще совсем юн, он едва не приготовил серебряного дракончика! Именно поэтому он самовольно вставил в свое имя прозвище, из-за чего Салон в ярости чуть не переломал ему лапы.
Если бы слухи об этом дошли до какого-нибудь взрослого дракона, тот, возможно, и не полетел бы за тридевять земель, чтобы раздавить букашку, посмевшую посягнуть на достоинство драконьего рода, но если бы они случайно встретились – точно не поскупился бы и прихлопнул наглеца мимоходом.
Взгляд Салона стал печальным, а голос приглушенным:
— А дальше… несколько воинов должны отвлекать его внимание на себя, пока остальные бегут как можно дальше.
У них, лишенных чьего-либо покровительства, не было права бросать вызов дракону. Оставалось лишь уповать на удачу – что дракону будет лень преследовать и истреблять разбегающихся бедолаг.
Недоумевающий Дог хотел было продолжить расспросы, но на поле боя снова произошли перемены.
Пока огромная армия гоблинов в панике разлеталась в разные стороны, шедшие в самом хвосте колонны отряды огров и деро тоже попали под действие Драконьей Величественности. Однако из-за большого расстояния эффект был слабым, зато теперь на них нахлынула волна бегущих гоблинов.
Огры, и без того уставшие от долгого перехода и изголодавшиеся, обрадовались, увидев, что «живая еда» сама лезет к ним в руки. Они довольно урчали, хватая гоблинов и принимаясь их пожирать, но не тут-то было. Гоблины, обезумевшие от ужаса перед драконом и увидев преграду на пути, с налитыми кровью глазами вцеплялись ограм в голые лодыжки и начинали неистово кусаться.
Разъяренные болью огры побросали недоеденные остатки и с силой обрушили наземь свои сталактитовые палицы. Гоблины в месте удара мгновенно превращались в кровавый фарш, а осколки камней и земли разлетались во все стороны, изрешечивая тех, кто оказался рядом. Раненные гоблины падали один за другим.
Раззадоренный боевой отряд огров, подобно лодке, идущей против течения, медленно, но верно прорубал себе путь сквозь кровавые волны, двигаясь прямиком к Ли Вэю.
С другой стороны деро, которые ростом были не сильно выше гоблинов, оказались в затруднительном положении. Они сформировали клиновидный оборонительный строй и в тот момент, когда волна гоблинов ударила по ним, синхронно взмахнули каменными молотами. Подобно рифу среди зеленого прилива, они стояли непоколебимо, позволяя кровавым брызгам разбиваться о свой строй.
Пока эти двое были скованы схваткой, жакалаи, поняв, что поддержки в ближайшее время не дождутся, оценили размеры красного дракона. Решив, что перед ними особь на стадии от молодого до юного дракона, они обменялись знаками и начали пробную атаку. Около десятка наиболее крепких жакалаев выхватили из кожаных сумок длинные цепи, сплетенные из жил животных и железа, на концах которых красовались ржавые трехпалые крючья.
Это было оружие, предназначенное специально для охоты на крупных существ! Возможно, они готовили его именно для драконов, хоть и не думали, что оно понадобится им сегодня.
Ли Вэй, стоявший в самом центре, прищурился, разглядывая существ с собачьими головами. В его вертикальных зрачках читалась крайняя осторожность – он не расслабился ни на секунду, несмотря на то что одним лишь криком разогнал толпу гоблинов. В то же время он мысленно поминал до восемнадцатого колена предков Пипим.
Очевидно, из-за невнятных объяснений Пипим и того крайне абстрактного наброска «собачьей головы», Ли Вэй ошибся. Он решил, что нападавшие – это его старые знакомые, то племя кобольдов, которое едва не пустило его на суп в первые дни после перерождения.
Хотя Ли Вэй еще в воздухе благодаря врожденному «Темному зрению» заметил свою ошибку и инстинктивно хотел было развернуться и откланяться, он повел себя как новичок за рулем, впервые выехавший на скоростную трассу. В экстренной ситуации он начал лихорадочно крутить «руль», и результат не заставил себя ждать.
Магическая сила, поддерживавшая баланс в полете, внезапно вышла из-под контроля, и он, подобно подбитому самолету, рухнул камнем вниз.
Оказавшись в западне, он, тем не менее, не бросился сразу наутек. Бегло оценив силы сторон и возможные козыри противника, Ли Вэй пришел к выводу, что даже если не победит, то сможет спокойно уйти. А раз так – он с радостью принял свой первый по-настоящему серьезный бой в этом мире!
Он прожил здесь уже три года и за это время отправил на тот свет немало существ, так что ему очень хотелось проверить, какую боевую мощь он может развить в облике дракона.
Если он испугается каких-то жакалаев, которые ему и до колена не достают, то ему и правда лучше вернуться домой и всю жизнь выращивать грибы!
Увидев, что красный дракон не спешит нападать, один из жакалаев, заметив знак надзирателя, глубоко вдохнул. Он сорвал с пояса бурдюк с вином, сделал мощный глоток, а остатки вылил себе на голову. Тряхнув мордой и фыркнув, он с налитыми кровью глазами и цепом в лапах бросился наперерез этому почти непобедимому гиганту!
Обновлено: 23.01.2026