Глава 9 — Глава 9. Изгоняющий Зло и Возрождение из Тленного Праха

Глава 9. Изгоняющий Зло и Возрождение из Тленного Праха Мо Чуань не спешил открывать. Он схватил со стола зажженную свечу, а другой рукой вытащил из-за пазухи окровавленную кость. Встал в боевую стойку, готовый дорого продать свою жизнь. *Крак!* Дверь распахнулась сама, жалобно скрипнув петлями. На пороге стоял дед с корзиной за плечами. Вид у него был потрепанный, глаза смотрели тяжело и сложно. Рядом с ним, в полумраке, стоял Черныш — жуткое детское тело без головы. — Неплохо, — произнес Черныш. Он, прихрамывая, вошел в комнату. В свете свечи Мо Чуань заметил, что, несмотря на отсутствие головы, от фигуры исходило ощущение одобрения. Дед шагнул следом. Лицо его было белее мела, пересечено свежими царапинами. Видимо, схватка со старухой далась ему нелегко. Мо Чуань быстро поставил свечу на место и спрятал кость, мгновенно сменив агрессию на сыновнюю почтительность. Он бросился к старику, подхватил его под локоть: — Дедушка! Ты цел? Беспокойство было не совсем наигранным. Если старик умрет сейчас, Мо Чуаню тоже конец — либо Бабка с ее призраками добьет, либо местные ночные твари сожрут. Дед бросил на него проницательный взгляд, но заботу принял. Он тяжело опустился на стул и хрипло произнес: — Ты хорошо справился. Я сцепился с этой старой ведьмой. Кто ж знал, что она столько нечисти на себя нацепила… Пришлось несладко, пару раз она меня все-таки достала. Мо Чуань костью подцепил дверь и захлопнул ее. Налил воды, подал старику, продолжая лепетать «дедушка то, дедушка се». Старик отпил воды, и от этого потока лести его взгляд немного смягчился. Он продолжил, словно читая лекцию: — Бабка Ши называет себя Изгоняющей Зло, думает, что повелевает духами. Но у нее нет истинного мастерства. Она давно одержима. — Семья Ши процветает только потому, что нечисть пометила их род. Потомки помечены еще в утробе. Когда приходит время, твари приходят за долгом — пожирают их души или вселяются в тела, чтобы получить человеческую оболочку и ходить среди нас. — Запомни, внук: иногда то, что выглядит как человек — вовсе не человек. Это может быть монстр, натянувший человеческую кожу, как костюм. Мо Чуань жадно ловил каждое слово. Знание — это оружие. В этом безумном мире каждая крупица информации повышала шансы выжить. Он не хотел умирать второй раз. — Такие, как Бабка Ши, даже не практики, — презрительно фыркнул дед. — Они просто «контракторы». Заключают сделки с дьяволом, отдают себя по кускам, пока их не выпьют досуха. Именно поэтому она сама выращивала того маленького призрака. С самого рождения внучки ее судьба была предрешена. Они питали ее злобой, растили обиду. Когда дух созреет, ей больше не придется унижаться перед чужими демонами, она получит своего собственного карманного монстра, которого можно передать по наследству. Дед сделал глоток, прочистил горло и добавил с мстительным блеском в глазах: — Ее жизнь связана с этим призраком. Получив кровь девчонки, мы можем нанести ей удар, от которого она не оправится! Черныш повернулся к Мо Чуаню: — Верни мою ногу. Мо Чуань протянул кость. Страх, который ненадолго отступил, снова зашевелился в животе. Черныш схватил свою кость и… запихнул ее в рот, проглотив целиком, не жуя. Черная кожа на его теле вдруг пошла красными узорами, и в тишине комнаты раздался далекий, приглушенный визг той самой девочки-призрака. Старик встал. Он начал рыться в вещах, достал белую ткань, пучок сухой травы и с невероятной скоростью скрутил куклу. — Смотри, — бросил он Мо Чуаню. — Смотри, но не пытайся повторить бездумно. Человек может постичь лишь одну истину за жизнь. Мастер на все руки — это мастер ни в чем. Мо Чуань кивнул, запоминая движения рук. Дед написал на бумажной кукле имя девочки-призрака и скомандовал: — Идем. Посмотрим на представление. — Сейчас? — удивился Мо Чуань. Три правила деревни запрещали выходить ночью, но для этих двоих законы, похоже, не писаны. Они не стали ждать, и ему пришлось бежать следом. Вскоре они подошли к Усадьбе Ши. Старик передал куклу Чернышу. Тот оскалился (или это показалось, ведь головы не было?) и начал манипулировать фигуркой. В ту же секунду из поместья донеслись вопли. Вспыхнули факелы, заметались тени. — Шею Бабки перерезало! Невидимым лезвием! — орал кто-то в ужасе. — Кровь хлещет! Несите Тленный Прах! Живое мясо несите! Усадьба гудела как растревоженный улей. Мо Чуань и дед стояли в отдалении, в тени деревьев. Старик похлопал Мо Чуаня по плечу. Черныш внезапно подпрыгнул и приземлился юноше на плечи. Колокольчики звякнули. — Тебе нужно многому научиться. Это отличный урок. Иди внутрь, посмотри. Пока я на тебе — они тебя не увидят. Мо Чуань почувствовал тяжесть — килограмм пятнадцать, не больше. Терпимо. Он с сомнением посмотрел на деда. — Иди, — твердо сказал старик. Делать нечего. Мо Чуань набрал в грудь воздуха и зашагал к воротам. Он толкнул створку. Охранник дернулся, в ужасе захлопнул дверь обратно, но… прошел сквозь Мо Чуаня, словно того не существовало. Это работало! Он был невидимкой. Он прошел сквозь толпу людей с факелами, словно призрак, и добрался до покоев Бабки Ши. В комнате было не протолкнуться. Мо Чуань протиснулся в первый ряд. На кровати сидела Бабка. Ее шея была рассечена от уха до уха, голова держалась на лоскутах кожи, но крови уже почти не было. Рядом, с отсутствующим видом, стояла девочка-призрак с окровавленными когтями. Кто-то поднес чашу с серым порошком — Тленным Прахом — и густо засыпал страшную рану. Случилось чудо. Мясо зашипело, пошли пузыри, волокна плоти начали сплетаться друг с другом, срастаясь на глазах. — Это сила Тленного Праха, — прошептал Черныш прямо в ухо Мо Чуаню. — В нем содержится колоссальная жизненная эссенция. И никаких побочных эффектов. От неожиданности Мо Чуань дернулся, едва не выдав себя, но никто из семьи Ши даже ухом не повел. Черныш, сдерживая смешок, продолжил просвещать: — Не знаю, когда это началось, но мир кишит демонами и духами. Чтобы выжить, людям приходится поклоняться Горным Богам, звать Злых Владык, становиться их рабами в обмен на защиту. Мо Чуань слушал, и картина мира в его голове расширялась, обрастая жуткими деталями. — А в городе… так же? — шепотом спросил он. — В городе грызня еще страшнее. Там такие секты и культы, что тебе и не снилось. Не перебивай. Черныш кашлянул и продолжил: — Эти «Владыки» тоже смертны. Когда они умирают, от них остается горсть пепла. Это и есть Тленный Прах. — Чем сильнее была тварь при жизни, тем темнее прах. Бывает белый, красный и самый редкий — синий. — Прах бесценен. Им рисуют руны, спасают жизни, закаляют артефакты. — Но если в нем столько жизни, — задумчиво спросил Мо Чуань, — почему его не собирают повсюду? Разве из него не может… родиться новое чудовище? Черныш кивнул, и Мо Чуань почувствовал его одобрение даже без слов. — Верно мыслишь. Мертвый пепел может вспыхнуть вновь. Это называется «Возрождение из Тленного Праха». Теоретически, тот, кто достигнет вершины могущества, способен даже воскрешать мертвых!