Глава 10 — Глава 10. Этот мир — есть чистилище

Глава 10. Этот мир — есть чистилище — Те, кто вернулся к жизни, по сути своей — долгожители. Говорят, поначалу они слабы и беспомощны, но если поймать такого, сожрать его плоть и выпить кровь, можно продлить свой век. А иные болтают, что так и бессмертие обрести недолго. — Вот только вернуться с того света — задачка не из легких. Да и в последний момент, глядишь, кто-то другой придет да и сорвет плод твоих трудов. Слушая разглагольствования Черныша, Мо Чуань вдруг замер. В голове вспышкой пронеслись разрозненные образы. Он отчетливо помнил: перед тем как очнуться, он словно *прорастал* из чего-то. «Так кто же я теперь?..» — мелькнула пугающая мысль. В этот момент снаружи принесли очередную миску с жирным мясом. Черныш, ухмыльнувшись жуткой, кривой улыбкой, вновь дернул нити бумажной куклы в своих руках. Призрак Сян-эр, той самой девицы, что погубила Мо Чуаня в прошлый раз, медленно выплыл из земли. Лицо ее было маской безразличия, а ногти на руках вдруг начали расти с тошнотворным хрустом, превращаясь в кинжалы. Стоило Чернышу шевельнуть пальцем, как призрачная кукла повторила движение. Свист рассекаемого воздуха — и острые когти вспороли воздух, оставляя на теле Бабки из семьи Ши с десяток глубоких кровавых борозд. Лицо старухи стало белым, как мел. Она затравленно озиралась, и взгляд ее, казалось, на мгновение зацепился за Мо Чуаня. Она попыталась поднять руку, чтобы защититься, но горло ее еще не срослось, а руку тут же с хрустом вывернула и оторвала призрачная девка. Сколько бы родня Ши ни сыпала Тленный Прах на раны старухи, кровь не останавливалась. И чем больше ран появлялось на ее теле, тем отчетливее Мо Чуань ощущал, как от нее во все стороны расползается дюжина зловещих аур. Эта темная энергия хлынула наружу, набрасываясь на членов семьи Ши одного за другим. *Тук-тук-тук…* Один из юношей рода Ши, еще секунду назад стоявший совершенно здоровым, вдруг рухнул на пол. Его тело забилось в конвульсиях, а голова начала ритмично биться о камни. *Плюх!* С влажным звуком один его глаз взорвался, и из пустой глазницы показалась крошечная, размером с большой палец, ручонка, жадно царапающая воздух. У Мо Чуаня перехватило дыхание, кадык судорожно дернулся. Он попятился. Едва он сделал пару шагов назад, как мимо него пронесся еще один член семьи Ши. С размаху он врезался в дверной столб. *Бах!* Голова несчастного разлетелась, словно переспелый арбуз. Мо Чуань отступал, ноги не слушались от ужаса. Он думал, что пришел сюда лишь посмотреть, набраться опыта, но к такой кровавой бойне жизнь его не готовила. Желудок скрутило спазмом. — А-а-а!!! Кто-то из семьи Ши, окончательно обезумев, с диким воплем выскочил из покоев старухи. Выхватив факел у стоящего снаружи человека, он с размаху вогнал его себе в рот. *Пш-ш-ш…* Раздалось шипение, воздух наполнился смрадом паленой плоти. Безумец с маниакальным упорством заталкивал огонь все глубже в глотку, пока пламя не прожгло его насквозь. Живот лопнул, кишки вывалились наружу, смешиваясь с грязью и кровью. — Угх! Мо Чуань упал на четвереньки, его скрутило в приступе сухой рвоты. Организм требовал исторгнуть этот кошмар, но выблевать было нечего. Какая бы крепкая психика у него ни была, увиденное оказалось за гранью человеческого понимания. Черныш спрыгнул с его плеча и, глядя на бойню с ледяным спокойствием, произнес: — Это всё — та нечисть, которой Бабка жертвовала своих потомков. Она скармливала своих детей и внуков, чтобы получить силу. Обычно ей удавалось держать зло в узде, но стоит дать слабину — и оно начинает пожирать родню. — Да и сами эти внучки́ хороши. Творили бесчинства в этой глуши, упиваясь властью. Вот и настигла их карма! Мо Чуань хотел возразить, что-то спросить, но горло пересохло, а позывы к рвоте не давали вымолвить ни слова. Черныш продолжил, чеканя каждое слово: — Привыкай. В этом мире такое будет случаться сплошь и рядом. Воспринимай этот мир как чистилище. Как ад, кишащий блуждающими душами и монстрами! Не успел он договорить, как мимо, истошно вопя, покатился живой факел — еще один из рода Ши вспыхнул как спичка. Мо Чуань едва успел отскочить, чтобы пламя не перекинулось на него. — Прабабка, спаси! Прабабка, помоги! Родня Ши, никогда не видавшая такого ужаса, разбегалась кто куда. Даже те, кто должен был обмазывать старуху пеплом, бросили всё и удрали. Лишь маленький правнук сохранил остатки разума. Он схватил брошенный мешок с Тленным Прахом и бросился к прабабке, пытаясь залечить ее раны. Горло старухи наконец-то почти срослось. Она подняла на Мо Чуаня налитый кровью взгляд, полный такой лютой ненависти, что, казалось, им можно резать стекло. — Быстро… Желтому Вла… Договорить она не успела — невидимое лезвие вновь полоснуло ее по шее, и кровь забила фонтаном! Малец из рода Ши оказался на редкость смышленым. Вместо того чтобы самому возиться с благовониями, он заорал во всю глотку, обращаясь к тем, кто был снаружи: — Скорее возжгите благовония Желтому Владыке! Черныш, занятый управлением куклой, чтобы добить старуху, не мог отвлечься. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как кто-то из семьи Ши достал свечи и жертвенные деньги, поджигая фимиам в честь Желтого Владыки. Как только сизый дым поплыл по двору, безумие мгновенно прекратилось. Нечисть, рвавшая людей на куски, замерла и растворилась. — Желтый Владыка идет. Уходим! — скомандовал Черныш. Мо Чуань, подавив очередной приступ тошноты, бросился прочь. Он бежал, оставляя за собой цепочку кровавых следов, пока усадьба Ши не осталась далеко позади. Старик ждал их вдалеке. Черныш, снова сидящий на плече, отбросил бумажную куклу. Едва коснувшись земли, та с громким хлопком взорвалась. — Бабка из рода Ши пошла по следу, пыталась достать меня, да куда там, — хмыкнул Черныш, но тут же посерьезнел. — Старик хочет тебя убить. Ты все равно к нему пойдешь? Мо Чуань застыл на полушаге. Сделал глубокий вдох и… продолжил идти. Черныш и Старик — заодно. Их связь куда крепче, чем у него, чужака. Если мальчишка решился сказать такое вслух, значит, Старик дал добро. Значит, не пойти к нему — еще опаснее. Он шел молча. Раз Черныш озвучил угрозу, значит, и Старик скоро заговорит. А если он, Мо Чуань, несмотря на это, покорно вернется, это покажет его доверие. Или глупость. Что в данном случае одно и то же — полезное качество. И впрямь, когда он подошел, Старик лишь бросил взгляд в сторону усадьбы Ши и зашагал к своей хижине, бросив на ходу: — У рода Ши родился толковый правнук. Умный малый. Желтый Владыка прибыл, мне больше нельзя вмешиваться. Мо Чуань, не удержавшись, спросил: — Они просто зажгли благовония, и Желтый Владыка явился? Почему же, когда я жег их в прошлый раз, он не пришел? Старик холодно фыркнул: — Потому что Желтый Владыка несправедлив. В семье Ши народу много, а значит, и подношений с них можно стрясти больше. Когда они захотели тебя прикончить, он просто закрыл на это глаза. — Я оставил тебя одного дома, чтобы выманить того мелкого чертенка. Чтобы сломать чью-то игру, нужно сперва захватить «ключ». Да и проверить хотел, как поведет себя Желтый Владыка. Не думал, что ему настолько плевать. Разочаровал он меня. — Не будь ты смышленым, не догадайся возжечь фимиам мне, лежать бы тебе сейчас в сырой земле. Мо Чуань опешил. Выходит, ему просто повезло, это была чистая импровизация. Старик продолжил, и голос его стал жестче: — Мой внук мертв. Его запихнули в брюхо черной козы. Если бы не мои запасы знаний и сил, я бы даже тело его не спас. Тело-то можно вырастить на Тленном Прахе, а вот как быть с душой? Они повредили душу моего внука. На этих словах голос Старика дрогнул. Мо Чуань увидел, как сжался кулак старика, как побелели костяшки и вздулись вены. Ярость за убитого внука клокотала в нем, готовая выплеснуться наружу. Мо Чуаня пробрал озноб от той жуткой ауры, что исходила от деда, но он, стиснув зубы, продолжал идти следом. Пройдя еще немного, Старик снова заговорил: — В брюхе той черной козы, кроме моего внука, была еще и твоя душа. Непереваренная. — Видать, ты тоже бедолага, которого сожрала нечисть. — Но не обольщайся, я вытащил твою душу не из жалости. Я собираюсь привить душу моего внука к твоей. Как ветку к дереву. Пусть она пустит корни, сосет из тебя соки и восстанавливается, пока не станет целой. Сердце Мо Чуаня пропустило удар. Он и представить не мог, какая сложная паутина интриг сплетена вокруг него. Тот Лесоруб не врал: Старик нарисовал на нем Божество Четырех Сторон не ради защиты, а со злым умыслом. Но как он сам оказался в животе черной козы? Спросить он не мог. Оставалось лишь изображать панический ужас, нарочито выпучивая глаза и трясясь. Черныш, сидящий на гробу, довольно ухмыльнулся. Казалось, вид перепуганного до смерти Мо Чуаня доставлял ему особое удовольствие.