Глава 5. Дровосек, радио и поклонение богам
Прекрасный цветок-людоед вытянул длинный язык, намереваясь лизнуть Мо Чуаня прямо в лицо.
И в этот миг озарение пронзило мозг юноши.
Почему они говорят, что он вкусно пахнет? Из-за его мяса?
Нет! Из-за аромата свечей и ритуальных денег, которыми набит его живот!
Решение было принято мгновенно. Мо Чуань с силой прикусил язык. Острая боль вывела тело из ступора. Он сунул два пальца в рот, глубоко, до самого корня языка.
— Буэ-э!
Его вывернуло наизнанку. Свечи, фольга, полупереваренная бумага — все выплеснулось на землю. Тело тут же сдулось, иссохло на глазах, а желудок скрутило спазмом дикого голода.
Эффект был мгновенным. Монстры и духи потеряли интерес к человеку и с визгом бросились к куче рвоты, где вперемешку с желудочным соком лежал драгоценный Тленный Прах.
Мо Чуань, шатаясь, отбежал в сторону, чтобы не быть растоптанным в драке за «лакомство».
Холод вернулся. Он проникал в самую суть, замораживая костный мозг. Слабость накатила такая, что он едва держался на ногах. Он понимал: стоит упасть в обморок, и он, скорее всего, уже не проснется.
Тленный Прах давал силу, но он же превращал тебя в маяк для чудовищ. Это вещество, вопреки словам девочки-призрака, было здесь на вес золота.
Глаза слипались. Тело начало нестерпимо чесаться. Он механически почесал руку — и кожа лопнула, как перезрелый фрукт, обнажив бледное, бескровное мясо. Крови почти не было.
Зуд распространялся пожаром: голова, спина, грудь, ноги. Всё тело требовало, чтобы его разодрали.
Мо Чуань тяжело дышал, глядя на свою рану, и стискивал зубы, чтобы не чесаться дальше. Без защиты Праха окружающий мир начал пожирать его. Ядовитый ветер разъедал плоть, превращая её в гниль.
«Что за проклятая судьба!»
Внутри все сжалось от отчаяния и горечи. Тело стремительно остывало, жизнь уходила капля за каплей.
Но именно это его и спасло. Местные твари, проходя мимо, лишь с любопытством тыкали в него лапами или щупальцами, роняя на землю, но, видя, что он похож на разлагающийся труп, теряли интерес и уходили прочь.
Жажда жизни гнала его вперед. Даже когда душа, казалось, готова была отделиться от тела, он заставлял себя ползти, вставать, идти.
И произошло чудо. Его тело изменилось, подстроилось. Он стал своим среди чужих. Теперь он брел среди монстров, как равный, и жуткие тени скользили мимо, не обращая на него внимания.
Сколько он шел? Час? Вечность?
Лес начал редеть. Небо окончательно просветлело.
Первые лучи солнца ударили по глазам, разгоняя сумрак. В этом свете он увидел свои руки — кожа местами уже сгнила, свисала лохмотьями.
Впереди, в яме, забурлила кровавая масса. Щупальца из мяса и жил, боясь света, с шипением втягивались обратно в землю. Камни с человеческий кулак покатились прочь от солнца, выплевывая те самые желтые цветы с человеческими лицами.
Сколько же их тут? Скелеты без кожи, обезьяньи шкуры, гонимые ветром, лисы-оборотни, лошадиные монстры…
Этот мир был адом. Буквальным, осязаемым адом.
*Тук… Тук…*
Странный ритмичный звук нарушил тишину.
Мо Чуань с трудом повернул голову. Метрах в десяти от него стояло дерево. На его ветвях, словно плоды, висели человеческие головы, раскачивающиеся на ветру.
Под деревом стоял человек с топором.
Зрение Мо Чуаня плыло, он не мог разглядеть лицо дровосека. Откуда здесь вообще люди?
Дровосек заметил его. Он продолжал рубить, бормоча себе под нос:
— Откуда здесь живой труп? А, плевать. Все равно скоро сгниет. Сперва надо дерево дорубить, пущу на бумагу для талисманов!
Он замахнулся, но вдруг замер, снова взглянув на Мо Чуаня. Из-под мышек дровосека с тошнотворным хрустом вырвались еще две руки. Они схватили второй топор со спины, и работа закипела с удвоенной скоростью. Четыре руки мелькали, как лопасти вентилятора.
Головы на дереве начали выть и плакать, но дровосек не обращал внимания. Вскоре ствол с треском рухнул.
Человек снова посмотрел в сторону Мо Чуаня, точнее — за его спину.
— Кто-то идет. Небось, хотят дерево отобрать. Не время для разборок, надо валить.
Он закинул топоры за спину, четырьмя руками легко взвалил огромное дерево на плечо и пробормотал:
— Или они за этим трупом? Кому нужен живой мертвец? Хотя… если не сдохнет окончательно, может пригодиться.
Он шагал широко, каждый шаг — метра на три, и дерево с головами на его плече жалобно стонало.
Поравнявшись с Мо Чуанем, он выхватил белый бумажный талисман и шлепнул его парню на лоб. Бумага мгновенно впиталась в кожу.
— Бывай, — бросил четырехрукий и зашагал прочь, напевая жутковатую песенку:
— Тропка вьется, путь далек, в небо лезут, в землю скок… Боги в центре, мы — вокруг, смерти нет, замкнулся круг… Где бессмертие найти? Лишь покойникам в пути…
— Слава небесам, мой проект почти готов, как раз такая «заготовка» пригодится.
Дровосек достал из кармана старый кассетный плеер из девяностых. Из динамика раздался механический женский голос:
*«Конец света наступил. Поверхность непригодна для жизни. Корпорация «Вершина» запускает проект «Возрождение»…»*
*«Мы никого не бросим. Просьба проследовать к экспериментальным платформам согласно личному номеру для транспортировки».*
*«Мы встретимся в новом мире…»*
*«Корпорация «Вершина» желает вам приятного путешествия…»*
…
Сознание Мо Чуаня угасало. Он так и не разглядел лица дровосека, слова радиопередачи доносились словно сквозь вату. Ноги подогнулись, и он рухнул в грязь.
Вскоре послышался звон колокольчика. *Дзынь… Дзынь…*
В поле зрения вплыло морщинистое лицо старика Мо. Темнота окончательно поглотила сознание.
…
Хаос. Боль. Безумие. Образы чудовищного мира за стенами заставы терзали его разум даже в забытьи. Глаза — тысячи глаз с извивающимися, как змеи, капиллярами — смотрели на него.
Вдруг по телу разлилось тепло. Силы, пусть и крошечные, вернулись. Мо Чуань резко открыл глаза.
Знакомая хижина. Та же убогая обстановка. Он вернулся.
На столе стояла миска с белым пеплом, пучок свечей и чаша с дымящейся красной жидкостью.
Старик сидел слева, сверля его тяжелым, мрачным взглядом. Сердце Мо Чуаня сжалось.
Он вспомнил свою гниющую кожу и в панике осмотрел руки. Целые! Ни следа гнили. Только теперь они были испещрены странными, кроваво-красными символами, смысл которых ускользал от понимания.
— Очнулся раньше, чем я думал. Иди ешь. Потом пойдем.
Мо Чуань покорно опустил голову, сполз с кровати и на дрожащих ногах подошел к столу.
Он через силу проглотил пару горстей пепла, затем посмотрел на чашу. Жидкость была густой, вязкой. Это был не суп. Это была кровь.
Под давящим взглядом старика он поднял чашу и сделал глоток. Металлический вкус ударил в нос, к горлу подступила тошнота.
— Ешь. Тебе нужны силы. Я покажу тебе мир.
Мо Чуань замер, давясь кровью. Он не ослышался? Старик не злится за побег? Он хочет… показать ему мир?
Значит, есть шанс чему-то научиться!
Подавив рвотный позыв, он допил содержимое чаши. Тепло разлилось по жилам. Старик встал и толкнул дверь.
Мо Чуань поспешил следом, приняв максимально смиренный вид:
— Дедушка, куда мы идем?
Он помнил слова девочки-призрака о внуке. Информация — это оружие. Если этот старый монстр видит в нем внука, нужно давить на жалость.
Расчет оказался верным. Услышав «дедушка», спина старика дрогнула. Он резко обернулся, и в его глазах промелькнула буря эмоций — боль, надежда, безумие.
Пауза затянулась. Мо Чуань уже решил, что переиграл, но тут старик вздохнул — тяжело, с надрывом — и ответил дрогнувшим голосом:
— Эх… Идем. Мы идем… на поклон к Желтому Владыке.
Обновлено: 23.01.2026