Глава 3. Божество и Тленный Прах
Едва дверь распахнулась, Мо Чуань схватил масляную лампу и отпрянул в самый темный угол.
Свет был его оружием. Он намеренно поводил лампой, заставляя тени плясать. Теперь, когда он знал правду, страх трансформировался в холодный расчет. Старик готовил его на убой? Отлично. Значит, выживание — это не просто спасение, это месть.
В отблесках огня он отчетливо увидел: одна из теней на полу двигалась с запозданием. Она была гуще, чернее, словно живая лужа нефти.
Когда свет лампы толкнул эту тень к стене, она дернулась и попыталась вскарабкаться обратно на ноги Мо Чуаня. От этого зрелища к горлу подкатил ком. Тварь хотела вернуться в "гнездо".
Мо Чуань стиснул зубы и лампой отогнал её прочь, выставляя вперед, как приманку.
"Хочешь жрать? Жри её!" — мысленно крикнул он девочке-призраку.
Пусть они сцепятся. Пусть она вырвет эту паразитическую тень из него. Если повезет, он избавится от обеих проблем разом.
Девочка в красном, Сян-эр, скользнула в комнату, не касаясь пола. Её черные, бездонные глаза блеснули хищным огоньком. Она увидела вторую тень.
Губы на её кукольном личике дрогнули и вдруг разошлись в жуткой ухмылке — рот растянулся буквально до ушей, обнажая частокол гнилых, кривых зубов, растущих в два ряда.
Она наступила на тень маленькой ножкой. Тень запищала — мерзко, тонко, как раздавленная крыса.
Сян-эр присела на корточки, схватила дергающуюся тьму руками и оторвала кусок.
Мо Чуань вжался в стену, наблюдая, как призрак запихивает кусок тени в свою чудовищную пасть.
*Хрусть. Хрусть.*
Звук был такой, словно она пережевывала битое стекло вперемешку с хрящами.
Пока она была занята трапезой, Мо Чуань, накинув на плечи какую-то ветошь и прихватив остатки "еды", попытался бочком проскользнуть к выходу. Под покровом темноты, пока монстр отвлекся...
Он сделал шаг. Второй. И застыл.
Ноги словно приросли к полу. Он рванулся всем телом, но не сдвинулся ни на дюйм.
Он посмотрел вниз. Остатки тени, которую пожирала Сян-эр, все еще были соединены с его пятками тонкой черной пуповиной.
Он был привязан. Пока она не доест, он не уйдет. А когда она доест тень... она примется за него.
Сян-эр подняла на него взгляд. В глазах плескалась насмешка. Она знала. И теперь нарочито медленно отрывала крошечные кусочки, смакуя каждый хруст. Она играла с едой.
— Твою же мать... — прошептал Мо Чуань.
Нервы были на пределе. Звук жевания сводил с ума. Тень уменьшалась. Скоро пойдут его собственные пятки, потом колени, потом кишки...
Нужно тянуть время. Старик должен почувствовать, что его "посевы" уничтожают. Благовония воскурены.
Мо Чуань присел на корточки, стараясь, чтобы голос не дрожал:
— Сестренка Сян-эр... Я слышал, что ты говорила. Ты ведь ненавидишь свою Бабку, верно? Зачем ты ей служишь после того, что она с тобой сделала?
Призрак замерла. Её черные глаза моргнули, в них промелькнуло недоумение.
— Но у Сян-эр есть только Бабка, — ответила она просто, словно это объясняло всё.
Мо Чуань видел, как кусок тени извивается у неё во рту, словно живой угорь. Запахло гнилой кровью.
— Не спеши, — ласково сказал он, подавляя рвотный позыв. — Пожуй спокойно. Не подавись. Хочешь, воды принесу? Отпусти меня на секунду.
Сян-эр вдруг захихикала. Звук был похож на пересыпание сухих костей.
— Не нужна мне вода. И ты не бойся. Тень скоро кончится, и я начну есть тебя. Это недолго.
Мо Чуань похолодел, но продолжил гнуть свою линию:
— Мы можем убежать. Вместе. Бросим этих стариков.
Сян-эр покачала головой:
— Глупый. Бабка построила мне храм. Он еще не готов, но пока он стоит, я на привязи. И Желтый Владыка не позволит.
— Кто такой Желтый Владыка? — быстро спросил Мо Чуань. Каждая секунда была на вес золота.
Сян-эр набила рот, щеки раздулись.
— Бог. Хозяин寨. Его храм на востоке. Хочешь узнать — сходи посмотри. Я его не видела.
"Сходи посмотри", — мысленно передразнил Мо Чуань. — "Отпусти сначала!"
— А почему твоя Бабка решила меня убить?
Сян-эр проглотила кусок и удивленно посмотрела на него:
— Твой дед и моя Бабка — враги. Разве это не причина? Старик скоро сдохнет от старости, вот Бабка и боится, что ты переймешь его искусство и отомстишь. В прошлый раз тебя выпотрошили, но дед тебя спас. Теперь Бабка велела закончить дело. Вырвать корень, чтобы трава не росла.
Мо Чуань нахмурился. Значит, они принимают его за настоящего внука.
— А эта еда... свечи, деньги... из чего они? И как уйти из деревни?
— Из Тленного Праха, — буркнула Сян-эр, теряя интерес. — Хочешь уйти — бери скот, плати Владыкам на дорогах. А Прах... он в горах повсюду. Ешь — не хочу... Хватит болтать, ты мне аппетит портишь.
Разговор зашел в тупик. Тень почти кончилась.
Вдруг ночную тишину прорезал звон.
*Дзинь-дон! Дзинь-дон!*
Звук колокольчика. Быстрый, стремительный, приближающийся с невероятной скоростью.
Мо Чуань обернулся. Вдалеке показалась сгорбленная фигура с коробом. Старик!
Радость вспыхнула и тут же погасла. Он посмотрел на свою тень — от "питомца" остался жалкий огрызок. Дед увидит это и убьет его на месте.
*Дзинь!*
Звон был уже у самого порога.
В дверной проем влетело нечто маленькое. Это была кукла. Безголовая кукла размером с пятилетнего ребенка. На лодыжке у неё был привязан кроваво-красный колокольчик.
Сян-эр взвизгнула, лицо её исказилось ужасом. Она бросила недоеденную тень, обратилась в красную дымку и метнулась в окно.
Безголовая кукла, не останавливаясь, бросилась в погоню. Вскоре снаружи раздались полные боли вопли Сян-эр.
В дверях появился старик.
Он тяжело дышал. Его взгляд скользнул по Мо Чуаню, опустился на пол... и замер на обглоданной тени.
Лицо старика потемнело. Кожа затряслась, глаза налились кровью. Это была не просто злость — это было бешенство.
Мо Чуань спиной чувствовал исходящую от деда волну убийственной ярости. Бежать. Сейчас или никогда.
Старик шагнул через порог, протягивая к парню узловатые руки.
*КРАК!*
Земля под ногами старика провалилась. Он ухнул в яму, подготовленную для призрака. Раздался хруст — острый кол пробил голень насквозь.
Мо Чуань, не теряя ни доли секунды, пока старик выл и пытался выдернуть ногу, схватил со стола горсть Тленного Праха.
Дед уже выкарабкивался. Он выдернул ногу с фонтаном черной крови, шлепнул на рану горсть серой пыли — и мясо мгновенно срослось.
Но этой заминки хватило.
Мо Чуань с диким криком перепрыгнул через яму, через голову старика и вылетел в ночь, растворяясь в темноте деревни.
Обновлено: 23.01.2026