Глава 2. Призрачный Дзен
Сердце колотилось о ребра, как птица в клетке, но тварь за дверью затихла. Туфельки висели неподвижно. Ни звука, ни попытки войти.
Похоже, старик не врал: если не открывать, зло не сможет переступить порог.
Осознание этого принесло облегчение. Пока что смерть отступила. Мо Чуань отвернулся от двери. Три поклона — богам, четыре — нечисти. Желтый Владыка требовал четырех. Он склонился в последнем поклоне.
*Кап.*
Звук упавшей капли прозвучал в тишине как выстрел. Мо Чуань замер, поднял голову и снова прильнул к щели.
С красных вышитых туфелек капала кровь. Сначала редко, затем быстрее, быстрее, и вот уже густая, багровая жижа полилась ручьем, словно кто-то перевернул ведро.
Кровь была вязкой, черной в ночи. Она начала просачиваться под дверь, змеясь по полу хижины.
Мо Чуань судорожно вздохнул, попятился и забрался на кровать, натянув одеяло до подбородка. В охапку он сгреб все запасы свечей и бумажных слитков.
Если тварь прорвется, он нажрется этой дряни до отвала. Может, сил хватит, чтобы хоть раз ударить в ответ. А если нет... то хоть умрет сытым. Смерть в постели всяко лучше, чем быть размазанным по стенам.
Но худшего не случилось. Кровавый поток остановился. Вместо этого за дверью раздался плач.
Тонкий, жалобный женский плач.
Он лился всю ночь, тоскливый и монотонный. Странным образом эти рыдания действовали усыпляюще, словно колыбельная для мертвеца. Мо Чуань сам не заметил, как провалился в глубокий сон.
Разбудил его грохот в дверь.
Солнце уже стояло высоко. Ночь прошла. Мо Чуань потянулся, чувствуя удивительную бодрость. Плач призрака оказался лучшим снотворным за последнее время.
Он открыл дверь. На пороге стоял мальчишка, примерно его ровесник, только ниже и грязнее — волосы сальные, одежда в заплатах.
— Ли Фу? Ты к деду? Его нет, — бросил Мо Чуань.
Ли Фу был из бедной семьи, старик когда-то помог им, и паренек в благодарность иногда навещал их. Он был единственным, кто видел Мо Чуаня после "воскрешения".
Услышав, что старика нет, Ли Фу побледнел.
— Беда, брат Чуань! — зашептал он, озираясь. — Я работаю у семьи Ши. Слышал их разговор. Они хотят тебя извести! Собираются напустить на тебя Маленького Призрака, чтобы забрать твою жизнь. Если деда нет, тебе конец!
Мо Чуань похолодел. Так вот кто плакал ночью.
Проводив Ли Фу, он перерыл всю хижину и нашел под кроватью ржавую лопату. Странное место для инструмента, но сейчас не до вопросов.
Он инженер-строитель, черт возьми. Сделать пару ловушек — раз плюнуть.
Весь день он копал прямо перед порогом. Уставал — грыз свечи, жевал бумажные монеты. К закату яма была готова. Он сбегал в лесок (недалеко, помня о правилах), нарубил кольев, заострил их, утыкал ими дно ямы, сверху прикрыл хлипкими жердями, тканью и присыпал землей.
— Зачем дед хранил лопату под кроватью? — пробормотал он, возвращая инструмент на место. — Неспроста это.
Старик был соткан из тайн. Но сейчас Мо Чуаня больше волновало выживание.
Прошло два дня. Каждую ночь за дверью плакала девочка. Мо Чуань спал как убитый под эти звуки.
На четвертую ночь, после ритуала с Желтым Владыкой, плач начался по расписанию.
"Ну вот, опять высплюсь", — подумал Мо Чуань, укладываясь.
Но вдруг плач оборвался. Голос за дверью изменился — стал вкрадчивым, липким, сладким, как перезрелый фрукт.
— Братец Чуань... Сегодня Бабка меня била.
Молчание.
— Она взяла шило. И колола мне голову. Я кричала, умоляла, но она не останавливалась.
Голос дрожал от наигранного ужаса и скрытого предвкушения.
— Крови было так много, братец... Шило вошло в макушку, пробило кость, прошло через нёбо и раздробило горло. Я чувствовала холодную сталь языком.
— А потом она подвесила меня и бросила в кипящий котел. И знаешь что? Шило, которое было у меня в голове, вдруг оказалось у меня в руке.
— Бабка сказала, что я теперь "Призрачный Дзен". Ритуал завершен. Теперь никакая дверь меня не удержит.
— Старика нет, защитить тебя некому. Я сегодня плакать не буду. И ты не кричи. Я сейчас войду, и ты просто тихо посидишь, пока я буду тебя есть. Хорошо?
— Бабка велела не шуметь. Поэтому я с тобой по-хорошему.
"По-хорошему?!" — мысленно взвыл Мо Чуань.
Дверь содрогнулась от чудовищного удара. Хижина застонала.
Мо Чуань метнулся к столу, сгребая в охапку всё, что можно было съесть. Он запихивал в рот пучки свечей, комкал бумажное золото, глотал, давился, но ел.
*Бах! Бах! Бах!*
Дверь трещала. Съеденное превращалось в жар, разливающийся по венам. Тело Мо Чуаня начало раздуваться. За считанные секунды из тощего доходяги он превратился в пухлого крепыша.
Видя, что дверь вот-вот рухнет, он схватил последнюю свечу, зажег её, поставил на пол и бухнулся на колени.
Он молился не Желтому Владыке. Он молился тому проклятому старику. "Почувствуй! Вернись, старый хрыч!"
Подняв голову от пола, он бросил взгляд на стену и замер.
В дрожащем свете свечи он увидел свою тень.
Но она была не одна.
У него было *две* тени.
— Какого дьявола?!
Пазл сложился мгновенно. Вот зачем старик его сшивал. Вот почему кормил этой дрянью. Он не спасал внука. Он выращивал в его теле какую-то тварь!
Он — инкубатор. Сосуд.
А та тварь за дверью... Она пришла не за ним. Ей нужна эта вторая тень!
Ярость затмила страх. Его использовали как скот, а теперь хотят забить. Ну уж нет!
*КРРАК!*
Дверной засов не выдержал и отлетел в сторону, врезавшись в стену. Дверь медленно, со скрипом, похожим на стон умирающего, отворилась.
На пороге стояла девочка. Лет пятнадцати, миниатюрная, хрупкая, в кроваво-красном платье. В руке она сжимала длинное, тонкое шило.
Личико фарфоровое, кожа белая-белая.
Слишком белая.
Как у утопленника, пролежавшего в воде неделю.
Обновлено: 23.01.2026