Глава 22 — Глава 22. Врата прозрения

Глава 22. Врата прозрения — Здесь? Мо Чуань огляделся с нескрываемым подозрением. Кузница, хоть и была давно заброшена, дверей не имела, а зияющий проем выходил прямо на улицу. Любой случайный прохожий, решивший срезать путь, мог наткнуться на них в самый неподходящий момент. Голос Ван Фугуя, сочащийся самодовольством, донесся прямо из бумажного талисмана: — Расслабься. Те, кто искал легкой поживы, сейчас заняты своими проблемами в другом месте. В Городе Нян-Нян, пока я этого не захочу, ни одна живая душа к этой кузнице не приблизится. Сердце Мо Чуаня пропустило удар. Слова звучали как обещание защиты, но за ними скрывалась угроза: если Ван Фугуй захочет ему навредить, никто не сможет помешать. Раздираемый сомнениями, он спросил: — Ты сейчас в городе? — Нет, — отозвался Ван Фугуй. — Я еще в пути, только добираюсь. Мо Чуань нахмурился: — Тогда как эти два талисмана оказались здесь раньше тебя? — Я поймал злого духа, что странствовал с ветром, одурманил его и заставил доставить послание, — небрежно бросил Ван Фугуй. Мо Чуань потерял дар речи. Оказывается, и так можно было. Дед и Черноликий умели следовать за ветром, использовать его потоки, но этот Ван Фугуй… он просто взял ветер за шкирку, подчинил его своей воле и заставил служить посыльным. Это заставило Мо Чуаня взглянуть на собеседника с новым уважением и опаской: — Каков же твой уровень силы? Ван Фугуй хохотнул: — Скажем так, я посильнее твоего Деда. Если захочешь, мы можем встретиться лично. Кстати, у меня есть к тебе одна просьба. — Мы сотрудничаем, и доверие между нами растет, но такие дела лучше обсуждать с глазу на глаз, — добавил голос из бумаги. Мо Чуань покачал головой: — Лучше пока не встречаться. Дед собирается обучить меня кое-какому ремеслу, так что следующие два дня я буду занят, а потом мы, скорее всего, уедем. В голосе Ван Фугуя прозвучало искреннее удивление: — Учиться ремеслу? Зачем тебе другие фокусы, если ты освоишь то, что я тебе дал? Это, друг мой, подлинный путь к бессмертию. Впрочем… это твои семейные дела, не мне лезть. Просто запомни: никакие другие уловки не сравнятся с той божественной техникой, которую я тебе вручил. Он помолчал и добавил с ноткой торжественности: — Практикуй усердно. Когда добьешься успеха, найди меня. Я устрою так, что ты станешь господином, будешь принимать подношения и жить в роскоши. Мо Чуань замер. Кем бы ни был этот Ван Фугуй, связи у него явно имелись, да и возможности пугали. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что ему нужно от простого парня? Неужели он положил глаз на то, что Мо Чуань — мертвец? Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли: — Давай лучше о деле. Расскажи мне о пути совершенствования. — Хорошо, — согласился Ван Фугуй. Мо Чуань замолчал, превратившись в слух. Ван Фугуй, оставив пустые разговоры, начал свою проповедь: — Злые духи и нечисть, наполняющие этот мир… Представь их как вселенскую грязь, как скверну. Чтобы эта скверна не разъела тебя, не уничтожила, ты сам должен стать грязнее, чем она. — Все техники, что ты видел, построены на использовании этой силы. Те, кто носит на спине маленьких призраков, те, кто изгоняет бесов, даже те, кто использует свое тело как сосуд. — Возьми хоть жителей Города Нян-Нян. Они заключили договор с Матушкой Лю. Многие старики, чувствуя приближение конца, добровольно становятся пищей для Матушки, лишь бы вымолить защиту для своих потомков. — Есть и те, кто гонится за силой плоти. Их старость ужасна: тело покрывается наростами, человек превращается в один сплошной, пульсирующий от боли мясной ком. Мо Чуань вздрогнул, вспомнив свою Бабку. Описание пугающе точно подходило под ее состояние. Он поспешно спросил: — А от этого есть лекарство? Можно это исправить? Ван Фугуй задумался: — Я знаю немного. Слышал, что есть способы облегчить страдания, но деталей не ведаю. Если узнаю что-то конкретное — скажу. Мо Чуань погрустнел. Он надеялся помочь Бабке. Хоть они и не были близки, но здесь, в этом жестоком мире, Дед был его единственной опорой на долгое время. Помощь Бабке укрепила бы его положение в глазах старика. Ван Фугуй продолжил: — Суть всех техник, что ты видел — это использование силы зла. А мой метод… он превращает человека в саму нечисть! — Стать нечистью? — переспросил Мо Чуань, чувствуя холодок по спине. — Перестать быть человеком? — Это метафора, дурень. Основа остается человеческой. Но ты должен воспринимать себя как сосуд для скверны. Поглощать невидимую материю мира, впитывать Тленный Прах, перековывать себя. Голос Ван Фугуя зазвучал как древнее заклинание: — Развитие тела подобно рытью колодца. Копай глубже — и найдешь воду. Вода есть Жизнь, бесконечный поток. Вода несет Дух, а Дух восходит из колодца. Воздвигай Сокровищницу Духа, а под ней разжигай Горнило. В этом пламени сгорит всякая скверна, что посмеет тебе угрожать! Чтобы идти этим путем, нужно отвергнуть саму концепцию жизни и смерти. Стать ни живым, ни мертвым. Мо Чуань задумался. Звучало похоже на даосскую гармонию Инь и Ян, только вывернутую наизнанку. — Как, по-твоему, мертвые ходят по земле? — продолжал Ван Фугуй. — Ты можешь ходить не потому, что ты жив, а именно потому, что ты мертв. Посмотри на тех, кто достиг высот в мастерстве. Разве от них пахнет жизнью? Мо Чуань кивнул сам себе. Верно. Дед, вечно таскающий гроб, сам больше походил на оживший труп, чем на человека. — Значит, чтобы не бояться нечисти, нужно самому стать ею, — пробормотал он. — Именно! — подтвердил Ван Фугуй. — Первый шаг называется «Разрыв Жизни». И ты, мой друг, уже его прошел. Твое дыхание жизни прервано. Это идеальный старт. Для живого человека этот шаг смертельно опасен — малейшая ошибка, и ты труп. Но ты уже труп, так что тебе проще. Тебе нужно лишь постичь суть метода, наесться Тленного Праха, укрепить фундамент — и можно переходить ко второму этапу. — А что за второй этап? — спросил Мо Чуань. — Второй этап — заставить тело «ожить». Восстать из мертвых. Мо Чуань опешил: — … — Тогда зачем мне было разрывать связь с жизнью? — «Разрыв Жизни», «Восстание из Мертвых»… не понимай это буквально, — вздохнул Ван Фугуй. — Речь о контроле над собственной жизненной силой, о познании грани смерти. Чтобы понять смерть, нужно умереть. Разве можно рассуждать о том, чего не испытывал? Мы с тобой, способные играть со смертью, — лучшие искатели сокровищ в этом мире. Мо Чуань глубоко вздохнул. Для него этот мир был не сокровищницей, а преисподней, где люди молились бесам ради лишнего дня жизни. Но у Ван Фугуя был свой, хищный взгляд на вещи. — Теперь понимаешь, насколько мощна моя техника? Мо Чуань кивнул. Это было не просто мощно. Это был взлом самой реальности. Затем Ван Фугуй начал объяснять детали. Он запретил Мо Чуаню запоминать слова, требуя вместо этого чувствовать, понимать суть потоков энергии. Мо Чуань схватывал на лету. Его память, закаленная двумя жизнями, не подводила. Он сел, скрестив ноги, и вскоре почувствовал жар, разливающийся по телу. Особенно пекло внизу живота. Ван Фугуй называл это «Телесным Горнилом», но Мо Чуань знал другое название — Даньтянь. По мере того как он погружался в транс, чувства обострялись. Шелест ветра, шорох насекомых в траве — все стало оглушительно громким. Затем он услышал странное бульканье. Это была его собственная кровь, густая и темная, начинающая свой бег по венам. Тело наливалось силой. Тленный Прах работал как чудодейственная пилюля. Вот только техника оказалась прожорливой. Образ Божества Четырех Сторон на его коже стремительно тускнел. В прошлый раз исчезла татуировка на ноге, теперь же блекли рисунки на туловище. Мо Чуань сидел с закрытыми глазами, как вдруг его руки зажили собственной жизнью. Они начали хаотично дергаться, и когда он в ужасе распахнул веки, было уже поздно. Не успел он даже пикнуть, как руки уперлись в землю и рывком перевернули его вверх тормашками. Мо Чуань попытался вернуть контроль, но ноги лишь беспомощно болтались в воздухе.