Глава 21 — Глава 21. Алый гроб

Глава 21. Алый гроб Мо Чуань так и ехал «верхом» на руках мальчишки до самой границы поселения. Когда они добрались до межевого камня города Нян-Нян, было уже около пяти утра. Небо на востоке начало сереть. Пришлось сделать огромный крюк, чтобы зайти с тыла храма Матушки Лю, и пару раз они были на волосок от провала. Картина была сюрреалистичная: в предрассветной мгле безголовый ребенок нес над собой брыкающееся тело. Город просыпался. Скрипели ставни, хлопали двери. Нужно было торопиться. Они влетели в переулки, и, конечно, кто-то их заметил — раздались испуганные вскрики. К счастью… лицо Мо Чуаня было скрыто тряпкой. — Ты можешь перестать лягаться?! — прошипел черномазый, перемахивая через забор. — Думаешь, я специально?! — огрызнулся Мо Чуань. — Если бы ты не тянул кота за хвост и сразу помог, я бы так не дергался! Быстрее в дом, пока нас не спалили! Ступая по крышам с легкостью призрака, черномазый добрался до их временного жилища и юркнул внутрь. — Так, я тебя сейчас поставлю, а ты убежишь. И что мне, держать тебя вечно? Размечтался! Злой и уставший, он занес Мо Чуаня в комнату, но опустить не решился — ноги парня все еще жили своей жизнью. Плюнув, он вышел, толкнув дверь в комнату Старика. Дед, только что вставший с постели, вытаращил глаза: — Зачем ты его держишь? Не видишь, парню неудобно? Черномазый вкратце пересказал ночные приключения, умолчав, правда, о главной добыче. Сказал лишь, что их обманул послушник Бай из Секты Поклонения Бессмертным. Старик слушал, раскрыв рот. Переварив услышанное, он протянул: — Это… довольно необычно. Он оделся, взял стоящую у кровати корзину, открыл крышку гроба и вытащил оттуда… берцовую кость черномазого. Затем взял нож и соскреб немного красной стружки с самого гроба. Мо Чуань застыл. До него только сейчас дошло. Гроб черномазого был сделан из Алого Праха! Да вы шутите! Кто в здравом уме делает гроб из драгоценного Алого Праха и таскает его на спине?! Даже богатые господа, управляющие целыми областями, возможно, никогда не видели Алого Праха. А этот Старик, с виду нищий бродяга, носит за плечами целое состояние! Заметив ошарашенный взгляд Мо Чуаня, черномазый самодовольно ухмыльнулся: — Все думают: «Ну кто будет делать гроб из Алого Праха?» Поэтому все уверены, что это просто красное дерево! Старик собрал соскобленную пыль в ладонь, подошел к Мо Чуаню и полоснул ножом по своей руке. Кровь смешалась с Алым Прахом, и смесь вдруг зашевелилась, словно живая плоть. Дед забормотал заклинания. Ноги Мо Чуаня мгновенно свело судорогой, и они замерли. Старик стянул с парня штаны и, макая палец в кровавую кашицу, принялся восстанавливать стершиеся руны. Мо Чуань жадно запоминал каждое движение. В будущем пригодится. Вот только где взять Алый Прах? Может, отломить кусочек от гроба, пока никто не видит? — Я могу удержать тебя в этом состоянии дня три, — приговаривал Дед, выводя линии. — Девчонка из Семьи Линь сегодня придет навестить тебя. Веди себя скромно, не распускай руки. — И еще. Сборщики дани скоро будут здесь. Ночью я чувствовал много сильных аур — это городские. В ближайшие дни в поселении будет полно чужаков. Не вздумай никого задирать. — Мой знакомый из города тоже прислал весточку, скоро прибудет. Сиди тихо, не бегай, понял? Мо Чуань закивал как болванчик: — Я буду паинькой. Черномазый хотел было что-то вставить, но клятва молчания связывала ему язык. Да и Мо Чуань вроде как хотел помочь, всё ради Деда… Он промолчал. Старик кивнул и добавил: — Главное, что живой. Вечером найду веревку и привяжу тебя, чтоб не сбежал и снова не попался мошенникам. Алый Прах — штука дорогая, не стоит тратить его попусту, если вопрос не жизни и смерти. Мо Чуань: «…» Черномазый, услышав про веревку, ехидно хихикнул. — Ты чего скалишься? Сам за ним не уследил, — буркнул на него Старик. Черномазый: «…» По мере того как руны восстанавливались, чувствительность возвращалась к ногам. Но что не так с его телом? Почему стоит пройти пару лишних миль, как оно выходит из повиновения? Надо найти решение. Может, спросить Ван Фугуя? Черномазый наконец бросил Мо Чуаня на пол. Тот размял затекшие конечности и встал. Снаружи раздался зычный крик: — Эй, старый! Бабка зовет! Дед открыл дверь. На пороге стояла девица — косая сажень в плечах, мощная, как бык. Она смерила Старика взглядом, скользнула по Мо Чуаню с явным презрением и фыркнула. — А я? — спросил Мо Чуань. — Меня Бабка не звала? — Тебя? Еще чего, — буркнула девица. — Отдыхай. Мо Чуань не расстроился. Наоборот. Пока Старика нет, можно наконец изучить добычу. Он вернулся в свою комнату. Кровать была аккуратно заправлена — эта мелочь почему-то тронула его сердце. Шаги за дверью стихли — Дед и мощная девица ушли. Тут же в щель просочился черномазый: — Старик велел мне идти с ним. Дождись меня, вместе посмотрим! И, не дожидаясь ответа, умчался следом. Мо Чуань выждал немного, выглянул наружу, постучал в дверь Старика — тишина. Вернувшись к себе, он достал из-за пазухи промасленный сверток. Сердце забилось быстрее. В этой промасленной бумаге, должно быть, скрыто нечто невероятное! Внезапно душу захлестнула черная волна жадности. В голове словно зашептал голос: «Оставь себе! Никому не давай! Владей единолично!» Но эта вспышка алчности, парадоксальным образом, отрезвила его. Чем сильнее искушение, тем опаснее предмет! Он положил сверток на стол. Грудь ходила ходуном. В этот момент сверток дрогнул. Из него начала сочиться жидкость, формируя на столе три иероглифа: *«Кузница».* Жидкость была лазурного цвета. И от нее исходил такой тонкий, чистый аромат, что у Мо Чуаня потекли слюнки. Лазурная! Это уровень Лазурного Праха! Даже за Алый Прах люди готовы глотки перегрызть, многие за всю жизнь его не видели. А Лазурный Прах… О таком Мо Чуань даже мечтать боялся! Иероглифы втянулись обратно, запах исчез без следа. Мо Чуань спрятал сверток обратно. Поколебавшись, он все же вышел на улицу. Нужно найти кузницу. Ван Фугую он не доверял. Но сейчас день, они в городе Нян-Нян, под защитой Матушки Лю. Если Ван Фугуй что-то выкинет, Мо Чуань попробует стравить их, используя предмет как приманку. Жители города дорогу не подсказали. Пришлось пойти на сделку с совестью: он напугал ребенка до слез, а потом «утешил» и выспросил дорогу. Кузница оказалась заброшенной лачугой. Внутри было пусто и пыльно. Ван Фугуя нигде не было видно. Лишь на старом столе, покрытом толстым слоем пыли, лежали два красных талисмана. Как только Мо Чуань коснулся их, в его голове зазвучал голос Ван Фугуя: — Удержаться и не тронуть вещь Лазурного ранга… Я впечатлен! — Ну что, ты готов? Слушай внимательно, вот твой путь к бессмертию!