Глава 20. Смертельные гонки
Воображение Мо Чуаня услужливо нарисовало образ Матушки Реки.
Поток, в котором вместо воды бурлит гнилая биомасса, перекатываются раздутые трупы и нечто неописуемое, склизкое, зловонное. Берега поросли искаженными, уродливыми растениями, а молчаливые фигуры баграми выуживают из этой жижи мертвецов.
В этом мире слишком много тайн. Слишком много мест, куда лучше не смотреть. Неизвестное происхождение, непостижимая истина, невозможность даже осознать увиденное.
Такие колоссальные сущности наверняка обладают способностями, от которых стынет кровь. Лучше держаться от них подальше.
Бросив последний опасливый взгляд на гробовщиков, Мо Чуань посмотрел вниз, в долину.
Лунный свет заливал мир призрачным серебром. Видимость была плохой, но достаточной, чтобы оценить масштаб бедствия.
Там, откуда они пришли, царил хаос. Монстры, обитавшие в низине, в панике разбегались. Даже деревья выдирали корни из земли и, неуклюже переваливаясь, пытались удрать.
Среди этого бедлама мелькали человеческие фигуры. Они двигались быстро и уверенно, совершенно не страшась ночных тварей.
Присмотревшись, Мо Чуань понял: этот хаос не случаен. Люди не просто бегали — они гнали нечисть, словно загонщики дичь. Они использовали монстров как ищеек.
Он повернул голову к черномазому:
— Они не заодно, но цель у них общая.
— Что они ищут?
При этих словах мальчишка скосил глаза на оттопыренную пазуху Мо Чуаня.
Вскоре направление загона подтвердило догадку. Всех тварей сгоняли в сторону той самой Горы Плоти.
— Многие монстры перепуганы и бегут куда глаза глядят, можем столкнуться, — проговорил черномазый. — Я научу тебя паре приемов для самообороны. Если начнется заварушка, я могу не успеть тебя прикрыть.
— Нет-нет! — поспешно отказался Мо Чуань. — Дед запретил мне учиться его ремеслу. Не хочу его расстраивать.
На самом деле он просто боялся. Раньше он мечтал о силе, но теперь, зная цену — что искусство ношения призраков сулит одни лишь беды и проклятия, — желание отпало.
— Дурак, — фыркнул мальчишка. — Не выучишься — тебя просто затопчут.
Мо Чуань упрямо мотнул головой. Лучше быть затоптанным, чем погубить свою душу и, возможно, будущее. Да и этот черномазый… Вдали от Старика он вел себя как-то подозрительно.
Времени на раздумья не осталось. Двое с гробами двинулись в их сторону. Мо Чуань поспешно отступил с дороги.
Гробовщики прошли мимо, обдав его волной трупного смрада. Они направлялись именно туда — к далекой Горе Плоти.
Выходит, все эти люди действительно охотятся за тем, что скрывает гора. Загонщики используют нечисть как пушечное мясо для разведки. Похоже, никто из них толком не знает, где искать сокровище и там ли оно вообще.
Едва гробовщики скрылись, земля содрогнулась с новой силой. Раздался глухой, утробный рев. Обезумевшие от ужаса твари ломанулись вверх по склону, прямо на них.
Даже та куча плоти, что уже была на вершине, заволновалась, начала расползаться и скатываться вниз, спасаясь бегством.
— Ну всё, держись, чтоб не размазали! — крикнул черномазый.
Не успел он договорить, как на поляну вырвалась стая существ, напоминающих горных козлов, но с вывернутыми наружу, волочащимися по камням внутренностями.
Мо Чуаня затрясло. Он бросился в сторону, пытаясь уйти с траектории, но стадо «козлов» неслось лавиной, поднимая тучи пыли и смрада.
Следом неслись деревья-мутанты. Те, что не могли бежать, выли сотнями человеческих лиц, проступивших на коре. В следующую секунду волна тварей смела их. Древесина трещала, лица искажались в предсмертной агонии и лопались, в воздух летели щепки вперемешку с кровавым месивом.
Оглянувшись, Мо Чуань побледнел. Это была мясорубка. Тех, кто бежал слишком медленно, просто втаптывали в грязь, превращая в фарш.
Повсюду летели ошметки плоти, оторванные конечности, от которых еще шел пар.
Мо Чуань чувствовал, что и сам он — из тех, кто «медленный». Руны Божества Четырех Сторон стремительно выгорали. Ноги начали неметь. Казалось, они больше не принадлежат ему.
Но если они не его… то чьи? И кто тогда бежит?
Взглянув на свои конечности, которые продолжали механически перебирать землю, Мо Чуань ощутил прилив ледяного ужаса.
Черномазый нахмурился. Он не хотел вмешиваться, но выбора не было. Ноги Мо Чуаня вышли из-под контроля, и парень мог убежать совсем не туда. А им нужно было вернуться в город Нян-Нян до рассвета.
Спрыгнув с плеча, мальчишка обхватил Мо Чуаня за пояс и с нечеловеческой силой поднял его над головой. Его маленькие ножки заработали, как поршни.
Сзади настигало стадо потрошеных козлов. Черномазый присел и, словно пружина, взмыл в воздух. *Бах-бах!* Двумя точными ударами он оттолкнулся от рогов бегущих тварей, используя их как трамплин.
Невидимый ветер подхватил его. Прямо в воздухе он сделал несколько шагов, преодолевая десятки метров, и, перемахнув через ущелье, приземлился на соседнем пике.
Ноги Мо Чуаня, болтаясь в воздухе, продолжали отчаянно бежать. Лицо парня было белее мела.
Он думал, его тело просто мертвое, а оно, оказывается, живет своей жизнью!
— Моя вина, — криво усмехнулся черномазый. — Хотел тебя припугнуть, да не рассчитал.
— Что происходит?! — взвизгнул Мо Чуань.
— Это тело не твое. Ты наелся дряни из Тленного Праха, и то, что Старик посадил внутрь, начало прорастать. Пока твой труп гулял по лесу, в нем, похоже, завелось что-то еще.
— Строго говоря, сейчас ты — нечисть, внутри которой сидит живая душа!
Мо Чуань оцепенел. Он — нечисть? По-настоящему?
— И что делать?!
— А что тут сделаешь? — огрызнулся мальчишка. — Говорил же, не беги так быстро! Предлагал научить защите — ты отказался. Теперь только к Старику, пусть заново рисует руны!
Ноги Мо Чуаня продолжали бешено дрыгаться. Ему хотелось плакать.
Черномазый, помрачнев, поудобнее перехватил свою ношу и собрался бежать дальше.
— Стой! Стой! Давай хоть посмотрим, туда они идут или нет! — вдруг закричал Мо Чуань.
Черномазый неохотно затормозил. Держать брыкающегося Мо Чуаня было тяжело, его маленькое тело быстро уставало.
Он замер на вершине утеса, глядя вдаль. Поток искаженных фигур с ревом устремлялся к кроваво-красной горе.
— И правда туда… Неужели все это ради той штуки, что у нас?
— Повезло, что мы успели первыми!
Представить страшно, что бы с ними сделали, столкнись они с этой ордой сразу после кражи.
*БРОМММ!*
Вдали раздался грохот. Огромная Гора Плоти зашевелилась. Потоки жира и гноя хлынули со склонов, гигантские пласты плоти пришли в движение, обрушиваясь на наступающую армию монстров.
— На гору могут взойти только мертвые. Похоже, эти ребята не знают ни где искать, ни как взять.
— Может, это и не наша штуковина, но если она… Мы богаты!
Не дожидаясь развязки битвы, черномазый развернулся и, по-прежнему держа Мо Чуаня над головой, помчался прочь.
Сердца обоих бились в унисон от возбуждения.
Мо Чуань грезил о великом методе бессмертия. Черномазый предвкушал ценность добычи и упивался опасностью приключения.
Старик давно утратил былую хватку, с ним стало скучно. А эта ночь напомнила черномазому времена, когда они с Дедом были молоды и безрассудны.
Обновлено: 23.01.2026