Глава 19 — Глава 19. Матушка Река

Глава 19. Матушка Река — И правда добыл? Черномазый мальчишка, не отрываясь, смотрел на оттопыренный сверток за пазухой Мо Чуаня. В его голосе сквозило неподдельное удивление. Мо Чуань кивнул и, вместо того чтобы отстраниться, сам подошел ближе и присел рядом на корточки: — У меня родилась идея. Черномазый полагал, что, заполучив сокровище, этот парень станет его сторониться, опасаясь предательства. Но тот сам сократил дистанцию. Это означало лишь одно: Мо Чуань не ждет от него удара в спину. Это было абсолютное доверие. Подозрения, гнездившиеся в душе черномазого, слегка улеглись. Любопытство взяло верх: — И что за идея? Заметив, как смягчился взгляд собеседника, Мо Чуань мысленно выдохнул. Он растянул губы в простодушной улыбке: — Сначала я выясню, на что способна эта штуковина, потом вытрясу из него обещанный метод совершенствования. И если в этом методе не будет подвоха — станем практиковать его вместе! Ты и я! Мальчишка опешил. На его чумазом, словно вымазанном сажей лице отразилась целая гамма чувств. Он недоверчиво прищурился: — Метод, позволяющий стать Бессмертным… И ты готов поделиться им со мной? Мо Чуань тут же напустил на себя обиженный вид: — Что за слова такие? Конечно, я поделюсь! Ты и Дед — единственные, кому я здесь верю. Вы мне теперь самые близкие люди. Слова эти попали в цель. В черной, очерствевшей душе мальчишки шевельнулось незнакомое чувство вины. Он тяжко вздохнул: — Выходит, зря я на тебя грешил. Улыбка Мо Чуаня стала шире. Он твердо усвоил один урок: сейчас, в этом безумном мире, Старик и этот странный ребенок — его единственная опора. Но они же могут стать и его погибелью, ведь сам он, скорее всего, — «возвращенец», нечисть, зло в человеческом обличье. Поэтому, пока он растет и крепнет, ему жизненно необходимо успокаивать их, усыплять бдительность. Шаг за шагом, плавно переходя из положения жертвы в положение хозяина положения. — Пустяки, — Мо Чуань по-дружески похлопал черномазого по плечу. — Вернемся, обсудим всё спокойно и вместе с дедушкой начнем постигать путь бессмертия. Он поднялся и начал спуск с горы. Вскоре плечо привычно оттянула тяжесть — черномазый уселся на свое законное место. Мо Чуань понимающе усмехнулся, сверился с ориентирами и двинулся в обратный путь. — Сборщики дани из города уже близко, — зашелестел над ухом голос мальчишки. — Раз тот человек нашел тебя, значит, он разглядел странность твоего тела. Его уровень совершенствования неслаб, будь осторожен. И еще… эту штуку, что ты несешь. Лучше не открывай ее, пока не вернемся. Всю дорогу черномазый наставлял его, предупреждал об опасностях. Казалось, он окончательно записал Мо Чуаня в «свои». Мо Чуань покачал головой: — Я и не думал вскрывать сверток. С виду обычная вещь, никакой зловещей ауры или проклятия. Но сердце не на месте: боюсь, стоит мне его открыть, случится беда. Мальчишка замер на миг, потом одобрительно кивнул: — Ты мыслишь здраво. Даже я не чувствую, что там внутри. Видимо, наложено какое-то сокрытие. И правда, лучше не рисковать. Путь назад был долгим. Мо Чуань, пустив в ход всё свое красноречие, плел паутину слов, убеждая спутника. Все его доводы сводились к одному: он печется лишь о благе Деда. И звучало это настолько искренне, что не подкопаешься. Черномазый притих, словно признавая правоту Мо Чуаня. В конце концов, под давлением аргументов, он заключил с Мо Чуанем негласный договор — пообещал утаить некоторые детали их вылазки. Мо Чуань не заметил лишь одного: в глазах мальчишки мелькнул хитрый, темный огонек. Казалось, он жаждал этого сговора даже больше самого Мо Чуаня, и лишь подыгрывал, позволяя себя «уговорить». Дальше шли молча. Лишь бесчисленные твари и чудовища, кишащие во тьме, составляли им компанию. Мо Чуань не переставал удивляться: его тело позволяло ему гулять по этому аду, словно по цветущему саду. Монстры, которые разорвали бы любого человека в клочья, смотрели на него лишь с легким любопытством, не проявляя агрессии. Радость от осознания собственной неуязвимости, впрочем, длилась недолго. Внезапно вес на плече увеличился — черномазый, весивший от силы килограммов десять-пятнадцать, вдруг налился свинцовой тяжестью, заставив Мо Чуаня остановиться. — Кто-то идет. Сворачивай влево. Мо Чуань опешил, озираясь по сторонам — вокруг ни души, — но спорить не стал и послушно свернул. — Люди. Теперь вправо, — снова скомандовал голос. Мо Чуань метнулся вправо. — Беги! Сюда движется что-то странное! Сердце Мо Чуаня пропустило удар. Не раздумывая ни секунды, он припустил во весь опор. Если уж даже черномазый назвал это «странным», дело дрянь. Обычная нечисть его не трогает, но вдруг эта «странность» имеет другие вкусы? Едва он сорвался с места, как земля под ногами задрожала. Гул нарастал, словно из недр готовилось вырваться нечто исполинское и жуткое. — На гору! — лицо черномазого было серьезным как никогда. Мо Чуань, не задавая вопросов, ломанулся сквозь чащу вверх по склону. Руны Божества Четырех Сторон на его теле начали нагреваться, питая мышцы силой. Но вместе с жаром приходило и ощущение пустоты — Мо Чуань чувствовал, как энергия тает, в некоторых местах жжение уже сменилось холодом. — Не гони так! — прикрикнул мальчишка. — Если сила Четырехликого иссякнет, ты труп. Ты сейчас двигаешься только за счет Алого Праха в своем теле! Услышав это, Мо Чуань сбавил темп, переходя на быстрый шаг. Земля все еще вибрировала, но по мере подъема дрожь утихала — видимо, чудовище осталось внизу, у подножия. — На вершине есть люди. Не обращай на них внимания. Мы здесь, чтобы переждать, не ищи проблем, — снова предупредил голос с плеча. — Откуда здесь столько народу? — задыхаясь, спросил Мо Чуань. — Когда мы шли туда, никого не было. — Может, это связано с той штукой, что ты стянул? — предположил черномазый. Мо Чуань покачал головой. Откуда ему знать? Но если это правда, то в его руках сейчас бомба замедленного действия. Поднимаясь все выше, он замечал, что не одинок в своем бегстве. Множество мелких тварей сбивались в кучи, дрожа от страха. Вид этих клубков из разномастных конечностей и склизких тел вызывал тошноту. На вершине и правда были люди. Двое. Их лиц было не разобрать, но каждый тащил на спине по огромному черному гробу. От этих ящиков несло густым, сладковатым запахом гниения. Когда Мо Чуань поднялся, они лишь скользнули по нему безразличными взглядами и отвернулись. — Держись от них подальше, — шепнул черномазый. — А то затянет в гроб, и поминай как звали. Мо Чуань поспешно отошел в сторону, стараясь не приближаться к жутким фигурам. — Кто они такие? Как они могут так спокойно разгуливать среди монстров? — … — Это те, кто поклоняется Матушке Реке, — пояснил мальчишка. — Вроде того, как на Заставе Хуансянь чтут Хуансяня, или как у нас в городе Нян-Нян молятся Матушке Лю. — На западе течет Река Сян. Это большая, жуткая сущность. Она любит собирать трупы. Неважно, путник ты или верующий — всем достанется. — Со временем дно реки забилось костями, волны там из мертвых тел, а злоба такая, что небеса чернеют. Адепты Матушки Реки вылавливают эти трупы. Те, что напитались силой Реки, обретают особую мощь. — Правда, какие там побочные эффекты, я не знаю. Я с ними не вожусь, мы разные. Мо Чуань украдкой бросил еще один взгляд на гробовщиков. Любопытно и жутко. — А кто сильнее? То, что у них в гробах, или ты? — не удержался он. Черномазый нахмурился: — Трудно сказать. Наверное, все-таки я. Но не забывай: любая дрянь, выловленная у Матушки Реки, обладает силой. Таких существ лучше не задирать. У них в арсенале проклятия и порчи, от которых не спасешься.