Глава 17 — Глава 17. Современные технологии

Глава 17. Современные технологии Вечером Бабка Ци накрыла для Мо Чуаня шикарный стол — устроила настоящий пир в честь прибытия. Дед сидел в сторонке с мрачным лицом, держа на коленях таз, словно ожидая подвоха. Бабка без умолку подкладывала Мо Чуаню лучшие кусочки, и тому приходилось натянуто улыбаться. Глядя на горы еды, он с тоской понимал, что аппетита нет совсем. Куда больше ему хотелось погрызть ароматических свечей, закусить бумажным слитком и запить Тленным Прахом. Но, боясь вызвать подозрения Бабки, Мо Чуань давился, но ел, запихивая в рот огромные куски. Ел он быстро, чтобы поскорее сослаться на усталость. Выбравшись из-за стола, он нашел укромный уголок, выплюнул все съеденное и по пути «случайно» прихватил жирную курицу. В комнате он соорудил из подушек куклу под одеялом, подхватил Черныша и бесшумно перемахнул через забор, направляясь к задворкам поселения. Добравшись до границы, он первым делом швырнул во тьму курицу. Затаил дыхание. Тишина. Матушка Лю никак не отреагировала. Значит, Ван Фугуй не врал — проход безопасен. Осмелев, он подобрал курицу и вместе с Чернышом покинул пределы города Нян-Нян. Снаружи было жутко, но встречная нечисть, к его удивлению, пялилась только на курицу, напрочь игнорируя человека. Цена прохода оказалась невелика: скормив птицу гигантской, длиной в сажень, многоножке, Мо Чуань оседлал тварь и направился в указанную сторону. Окрестности города Нян-Нян оказались куда мрачнее, чем леса вокруг Заставы Хуансянь. Тьма здесь была густой, как смола. Со всех сторон доносились шорохи, скрежет и шепот, от которых волосы вставали дыбом. Видимые и невидимые твари скользили мимо, едва не касаясь Мо Чуаня. Но слова Ван Фугуя подтвердились: нечисть принимала его за своего. Мо Чуань немного расслабился. Сидя верхом на хитиновом панцире гигантской сколопендры, он продирался сквозь чащу. Главное — не нарваться на гурмана с особо извращенным вкусом, а остальные, похоже, его не тронут. Черныш сидел у него на плече, нахмурившись. Вид у него был предельно серьезный и настороженный. Конечно, в такой темноте Мо Чуань не видел выражения его лица. Черное лицо, черная голова — попробуй разгляди. Каждый раз, поворачивая голову, Мо Чуань видел лишь безголовое тельце с кроваво-красным колокольчиком на ноге. А когда эта ножка начинала болтаться, позвякивая, становилось совсем жутко. Пейзаж мелькал по сторонам размытыми пятнами. Нервы Мо Чуаня были натянуты как струна. Не будь с ним Черныша, он бы умер от разрыва сердца еще на первой версте. Спустя долгое время впереди показалась гора. Огромная, пульсирующая гора мяса. Кровавая плоть вздымалась и опадала, словно живая. Сколопендра сбросила седоков и поспешно ретировалась, явно страшась этого места. Мо Чуань стоял у подножия, задрав голову. Глыбы жира нагромождались друг на друга, текли, перекатывались. Это было омерзительно и величественно одновременно. — Там стела. Иди, прочти правила, не вздумай оскорбить местного Владыку! — Черныш вдруг указал пальцем в сторону. Если гора мяса столь огромна, страшно представить мощь здешнего хозяина. Мо Чуань, посадив Черныша обратно на плечо, побрел к каменной плите. Подойдя ближе, он увидел, что камень покрыт ошметками плоти. Эти куски шевелились, ползали по граниту, словно жирные опарыши. «Малая Западная Гора. Дорога Желтых Источников». Иероглифы были искажены, вырезаны криво, но читаемы. Это точно место назначения. Малая Западная Гора! Но Дорога Желтых Источников? Где дорога? Впереди лишь бескрайняя гора плоти! Мо Чуань растерялся. Он ожидал найти тайник в укромной пещере, а не посреди этого вопиющего кошмара. Черныш нахмурился: — Ты уверен, что нам сюда? Дорога Желтых Источников… Тут нет никакой дороги. Мо Чуань смотрел на стелу с опаской. Он колебался, но, вспомнив наставление, стиснул зубы, подошел и с размаху пнул камень. Земля дрогнула. Стела заходила ходуном, словно нажали невидимый рычаг. Из недр камня донесся низкий, утробный рев, похожий на мычание дикого быка. Мясные наросты на камне пришли в бешенство. «Опарыши» спрыгнули на землю. Их тупые концы раскрылись, обнажая ряды мелких, острых зубов, и твари бросились на Мо Чуаня. Он отшатнулся, лицо побелело. *Дзинь-дон, дзинь-дон!* Колокольчик зазвенел яростно и часто. Нападавшие куски мяса начали лопаться прямо в воздухе с влажными хлопками, разбрызгивая вонючий жир. — Бежим! — заорал Черныш. Этот мясной курган был слишком странным, слишком неправильным. С такой нечистью шутки плохи. Подцепишь какую-нибудь заразу, притащишь домой — и погубишь весь род, как это случилось с Дедом. Мо Чуань отскочил, но не убежал. Он завороженно следил за трансформацией. — Чего застыл? Жить надоело? — рявкнул Черныш. Мо Чуань не ответил. Его взгляд был прикован к камню. Стела содрогнулась, и посередине открылась трещина. Она расширилась, жадно втянула воздух, а затем с отвратительным звуком «Буэ-э!» исторгла из себя лужу черно-желтой слизи. Черныш колотил Мо Чуаня по плечу, требуя уходить. Но Мо Чуань напряженно думал, грудь его тяжело вздымалась. Наконец, он повернул голову и серьезно сказал: — Я должен проверить. Если не выйдет — сбежим. Слезь с меня, найди длинную веревку или кишку какую-нибудь, обвяжи меня. Если я крикну — тяни назад! Черныш вытаращил глаза: — Ты что, за ужином вместо риса съел пару медвежьих сердец для храбрости? — … — Зря я с тобой связался! — вздохнул Черныш. — Днем тебе про Матушку Лю говорили — ты нарушил. Ночью опять лезешь на рожон. Не видел я еще таких проблемных людей. — … — А, я понял! Ты, когда на стелу смотрел, ослеп, да? Не разглядел ничего, и меня, дурака, за собой тянешь? Мо Чуань думал, что Черныш бесстрашен, а тот оказался таким же перестраховщиком. Не слушая ворчание напарника, Мо Чуань шагнул к стеле. Плечо стало легче — Черныш спрыгнул. Оглянувшись, он увидел, что Черныш стоит поодаль, но выглядит уже спокойнее. — Я тут постою. Вытащу, если что. Иди. Мо Чуань кивнул и подошел к луже нечистот. Там копошились черви. Настоящие, только огромные, каких в прошлой жизни он не видел. Извиваясь, они сложились в надпись: «По Дороге Желтых Источников могут пройти лишь мертвые». Вдруг стела снова разинула каменную пасть, выдохнула облако тошнотворного смрада и проскрежетала металлическим голосом: — Поднимайся на гору! Мо Чуань поднял взгляд. Складки жира на горе начали смещаться, образуя подобие ступеней. Глубоко вздохнув и махнув рукой Чернышу, он осторожно приблизился к подножию мясной горы. Поставил ногу на первую «ступень». Мягко, пружинит, но держит. Ничего страшного не произошло. Шаг, другой. Он оглянулся — Черныш держал дистанцию. Посмотрев на небо и прикинув время, Мо Чуань начал восхождение. Добравшись до середины склона, он снова посмотрел назад. Матушка Лю была видна вдалеке, но могла ли она видеть его? Ее тень точно не дотягивалась до Мясной Горы. Возможно, за века ландшафт изменился. Мо Чуань продолжал ползти, ориентируясь на интуицию. На фоне этой туши он был ничтожной букашкой. Гора дышала, из щелей сочилось свежее сало. Гора росла! — Эй, парень! У тебя под ногами шевелится! — крикнул снизу Черныш. Мо Чуань опустил глаза. Пласты жира вдруг вспенились и нахлынули на его ботинки, пытаясь поглотить. Что-то схватило его за лодыжку. Черныш среагировал мгновенно. Сделав пас рукой, он поймал струю могильного ветра, скрутил ее в лассо и метнул. Петля затянулась на поясе Мо Чуаня. Рывок! Мо Чуаня потащило вниз, вырывая из вязкой плоти. Но хватка на ноге была железной. Пока Черныш тянул его назад, слой мяса разорвался, обнажая то, что скрывалось внутри. Мо Чуань увидел руку, сжимавшую его ногу. Взгляд скользнул дальше, вглубь разрыва. Глаза его расширились. Ужас, холодный и липкий, затопил сознание. Мысли спутались в хаотичный клубок. Под слоем жира и мышц были вмурованы скелеты. Гниющие трупы, застывшие в позах бегства. На полуразложившихся лицах застыла гримаса паники. Искаженные рты, безмолвный крик, отчаяние и удушье. Но не смерть пугала Мо Чуаня. Он увидел на некоторых трупах остатки одежды. Современной одежды. Джинсы, синтетика, молнии. И, что еще страшнее, он увидел машины. Ржавые, искореженные механизмы, опутанные жилами и проросшие мясом, превратившиеся в неописуемых монстров, но все еще узнаваемые. Это были механизмы из его родного мира.