— Вы умеете чинить даже телефоны? — глаза Ань Лэар округлились от удивления, когда она протягивала Е Чую свой гаджет.
— Попробую разобраться, — уклончиво ответил он, принимая устройство.
В его ладонь легла последняя модель iPhone 5s. Гладкий, прохладный корпус из стекла и металла, безупречная сборка. Этот аппарат вышел совсем недавно, и Ань Лэар купила его всего пару дней назад, но сегодня утром он внезапно превратился в бесполезный «кирпич».
Е Чуй сжал телефон в руке. Его духовное восприятие, отточенное «Сутрой Небесной Ковки», тонким невидимым потоком устремилось внутрь устройства.
В одно мгновение сложная структура микросхем, дорожек и чипов предстала перед его внутренним взором как на ладони.
«Хм... А конструкция-то весьма изящная, — мысленно отметил Е Чуй, скользя вниманием по архитектуре платы. — И что самое интересное... кажется, у этой штуки зародилось собственное "сознание"?»
В мире культивации любой артефакт высокого ранга мог обладать собственной волей. Когда эта воля крепла и обретала форму, она превращалась в Дух Артефакта — разумную сущность, живущую внутри предмета.
И сейчас, сканируя этот кусок земной технологии, Е Чуй отчётливо ощущал присутствие некой ментальной структуры.
Чтобы проверить свою догадку, он свободной рукой достал из кармана свой старый, потрёпанный телефон — дешёвую китайскую подделку, купленную на рынке за копейки. Просканировав его, он не нашёл и следа подобного «сознания». Там была лишь пустота и примитивная механика.
«Почему такая разница? А, понял!»
Его осенило.
«Это же "Смартфон"! Умная система!»
Телефон Ань Лэар обладал сложнейшей операционной системой, способной к вычислениям и реакциям, в то время как его «кирпич» был просто набором кнопок. Разница между ними была как между божественным мечом и ржавой мотыгой.
«Научная цивилизация поистине удивительна. Если бы этот айфон попал в мой родной мир, его вполне можно было бы классифицировать как Артефакт Низкого Ранга с зачатками Духа...»
Е Чуй, движимый любопытством исследователя, попытался вступить в контакт с этим «сознанием».
Оно было слабым, хаотичным и едва уловимым. Это был не полноценный разум, а скорее сложный набор алгоритмов, но Е Чуй, используя свои навыки общения с духами оружия, смог наладить с ним примитивную связь.
И тут же он почувствовал диссонанс.
«Странно... Сознание этого артефакта находится под атакой. Что-то чужеродное вгрызается в него, искажая потоки данных. Это... вирус!»
Используя теорию культивации для анализа технологий, он быстро пришёл к выводу: операционная система была поражена вредоносным кодом. Для него это выглядело как вторжение демонической энергии в чистую ауру духа.
Он открыл глаза и вернулся в реальность.
— Ну что? — с надеждой спросила Ань Лэар. — Он работал просто отлично, а потом вдруг экран погас и всё. Е Чуй, ты сможешь его оживить?
В её взгляде читалось безграничное доверие. После того как он одним касанием починил её машину, она начала смотреть на него как на всемогущего мастера.
— Твой телефон подхватил вирус, — Е Чуй нахмурился, взвешивая свои возможности. — Я могу его починить, но это займёт некоторое время.
Сейчас он владел лишь первой ступенью «Сутры Небесной Ковки». Это давало ему «Чувство Артефакта» — способность видеть и диагностировать. Но у него пока не было «Силы Восстановления», позволяющей исправлять структуру мановением руки. Машину он починил механически, просто зная, куда нажать.
Но телефон — другое дело. Его структура была микроскопической, а проблема крылась не в железе, а в «душе» устройства — в программном коде. Чтобы вычистить вирус, ему придётся повозиться.
— Ты правда сможешь? — лицо Ань Лэар просияло. — Ох, спасибо тебе огромное! Тогда пусть он пока побудет у тебя. Через пару дней я разберусь со своими делами и заеду за ним.
Е Чуй усмехнулся, подбрасывая дорогой гаджет на ладони:
— А ты не боишься? Штука-то дорогая. Вдруг я сбегу с ним и продам?
— Пф-ф, — фыркнула Ань Лэар, вздёрнув носик. — Раз уж я решила нанять тебя в свою компанию, то я тебе доверяю. Ты точно не такой человек.
«И откуда в ней столько уверенности? — подумал Е Чуй. — Наивная душа».
Он положил телефон на стол и, вспомнив их разговор в машине, спросил:
— Кстати, насчёт работы. Что именно мне предстоит делать?
— Ну... — Ань Лэар внезапно замялась, на её лице проступило смущение.
Когда она предлагала ему работу, она действовала импульсивно, не рассчитывая на немедленное согласие. Но теперь, когда он сказал «да», всплыла одна маленькая проблема.
Её компании, по сути, ещё не существовало.
— В общем... — она неловко улыбнулась. — Я хочу нанять тебя на должность Старшего Технического Специалиста. Но есть нюанс: моя компания ещё официально не открылась. Ты не мог бы подождать несколько дней?
— Старший Технический Специалист? — Е Чуй приподнял бровь.
Звучало неплохо. По сути, это было то же самое, что и Мастер-Кузнец в секте, только вместо мечей — автомобили. Работа ему подходила.
— Подождать не проблема, — кивнул он. — А что за компания? Ты открываешь свой бизнес?
— Да! Это будет центр по продаже и обслуживанию автомобилей. Ну, знаешь, дилерский центр 4S, — стоило ей заговорить о своём детище, как в её глазах снова зажёгся огонь уверенности. — Сейчас мы как раз на стадии согласования последних деталей.
Глядя на её энтузиазм, Е Чуй вдруг почувствовал, что вся эта затея пахнет авантюрой. Эта девушка выглядела слишком... тепличной для жестокого мира бизнеса. Знала ли она вообще, во что ввязывается?
Впрочем, его это мало волновало. В его характере всегда жила доля здорового пофигизма. Ради такой красавицы можно и рискнуть, даже если её «империя» рухнет через месяц.
— Хорошо, я подожду, — он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. — Я ведь только что уволился, так что небольшой отпуск мне не повредит.
— Правда? — Ань Лэар захлопала в ладоши от радости. — Это просто замечательно!
Она снова окинула взглядом его убогую квартирку, и её радость сменилась заботой.
— Слушай... а может, тебе нужен аванс? — осторожно предложила она. — Ну, в счёт будущей зарплаты?
— Аванс? — Е Чуй на секунду опешил, но быстро понял ход её мыслей.
Она считала, что он бедствует, и хотела помочь.
«Добрая женщина... Редкость в наши дни».
Однако гордость Великого Мастера не позволяла ему принимать подачки, особенно от женщин.
— Не стоит, — он покачал головой, мягко отклоняя предложение. — Я справлюсь. Спасибо.
— Ну... хорошо, — она не стала настаивать.
Они поболтали ещё немного, пока Ань Лэар вдруг не взглянула на часы и не вскрикнула:
— Ой, кошмар! Я совсем забыла, у меня же встреча!
Её лицо приняло выражение паники, она вскочила, суетливо поправляя одежду и хватая сумочку. Это выглядело довольно мило.
Е Чуй не стал её задерживать. Он лишь поднял со стола её телефон и помахал им:
— Не волнуйся, он в надёжных руках. Заедешь за ним через пару дней.
— Да, хорошо! Я поняла!
Е Чуй проводил её до выхода из подъезда. Уже собираясь уходить, Ань Лэар вдруг остановилась и с тревогой посмотрела на него.
— Послушай... ты ведь так сильно избил того парня. А что, если он вернётся? Если приведёт дружков?
— Об этом не беспокойся, — усмехнулся Е Чуй, разминая плечи. — Я сам разберусь.
Драка? Для Великого Мастера, даже потерявшего силу, уличная шпана не представляла угрозы.
— Нет, так не пойдёт, — решительно заявила она. — Вдруг их будет много?
Она порылась в сумочке, достала ручку, но не нашла бумаги. Недолго думая, она схватила широкую ладонь Е Чуя и начала что-то быстро писать прямо на его коже.
Ощущение тонкого стержня, скользящего по ладони, и тепло её пальцев было странно приятным.
— Вот, — она закончила писать и посмотрела ему в глаза. — Это телефон моего друга. Если у тебя возникнут неприятности, звони сразу. Возможно... я смогу помочь.
Е Чуй взглянул на ряд аккуратных цифр, выведенных на его руке, и улыбнулся:
— Спасибо. Я запомню.
Ань Лэар одарила его на прощание сладкой улыбкой, развернулась и, стуча каблучками, поспешила к своей машине.
Глядя ей вслед, Е Чуй почувствовал, как уголки его губ сами ползут вверх.
«Какая же она всё-таки милая, — подумал он, и в его глазах вспыхнул охотничий азарт. — Решено. Эта женщина будет моей!»
Обновлено: 23.01.2026