У подъезда жилого дома Ван Ли, вытянув шею, с нетерпением всматривалась в прохожих. Стоило ей заметить знакомую фигуру, как её лицо озарилось восторгом, и она, забыв о приличиях, бросилась в объятия подошедшего мужчины.
Это был высокий, крепко сбитый детина. Чёрная майка-алкоголичка плотно облегала его мощный торс, открывая вид на плечо, где красовалась татуировка с оскаленной тигриной мордой — грубая, но устрашающая.
Этот человек был тем самым любовником, ради которого Ван Ли предала Е Чуя. Цао Кан, главарь мелкой банды, державшей в страхе местный район.
Парочка слилась в страстном поцелуе прямо у входа в дом, совершенно не стесняясь случайных взглядов. Казалось, они готовы были перейти к более активным действиям прямо здесь, на улице, забыв обо всём на свете.
Прежний Е Чуй, увидев подобную сцену, наверняка бы побледнел, опустил голову и, глотая слёзы обиды, молча развернулся бы и ушёл, чтобы не мешать чужому «счастью». Но нынешний Е Чуй был скроен из другого теста.
Его лицо потемнело, став холодным, как застывшая сталь. Он резко распахнул дверь автомобиля, вышел и уверенным, тяжёлым шагом направился к сладкой парочке.
— Е Чуй!
Заметив приближающегося парня, Ван Ли в панике оттолкнула от себя татуированного громилу. Её глаза расширились от ужаса, а голос сорвался на визг:
— Ты... Ты же ушёл на работу! Почему... Почему ты вернулся?!
— Не обращайте на меня внимания, — голос Е Чуя был спокоен и холоден, словно ледяной ветер. — Продолжайте.
Ван Ли закусила губу, её лицо исказилось в гримасе паники.
— Е Чуй, послушай, я всё объясню...
— Объяснишь? — Е Чуй рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, только гнев и презрение. — А что тут объяснять? Или ты ждала, пока я поймаю вас в постели, чтобы признать измену?
Он перевёл тяжёлый взгляд на громилу с татуировкой.
— Уважаемый, как ваша фамилия?
Бандит ничуть не смутился появлением «рогоносца». Напротив, он нагло ухмыльнулся, расправляя плечи и демонстрируя свои мускулы.
— Меня зовут Цао Кан. А что, есть проблемы? Хочешь что-то предъявить?
— Нет, просто хочу знать, что написать на венке, когда ты сдохнешь, — с пугающей серьёзностью ответил Е Чуй.
Лицо Цао Кана мгновенно налилось кровью.
— Ах ты ж су...
Взревев от ярости, он замахнулся тяжёлым кулаком, метя Е Чую в голову. Но удар так и не достиг цели.
Е Чуй оказался быстрее.
Его нога выстрелила вперёд, словно пружина, и с глухим звуком врезалась точно в живот противника. Удар был такой силы, что Цао Кан согнулся пополам, хватая ртом воздух, и рухнул на колени, не в силах разогнуться.
— Я убью тебя... — прохрипел он, пытаясь поднять голову, его глаза налились кровью от боли и унижения.
— Себя убей.
Е Чуй безжалостно наступил ногой ему на лицо, вдавливая голову бандита в асфальт и затыкая ему рот подошвой ботинка.
В этот момент Е Чуй напоминал разъярённого зверя, вырвавшегося из клетки. Его взгляд метнулся по сторонам и остановился на валявшемся неподалёку обломке кирпича.
Он поднял шершавый, тяжёлый камень, перехватил его поудобнее и, прижав Цао Кана к земле, начал методично наносить удары.
Драка — это не спорт. Если бьёшь — бей так, чтобы враг не встал. Бей насмерть!
Это была истина, которую Е Чуй усвоил кровью и потом в своём прошлом мире, где слабость означала гибель.
Ван Ли застыла в оцепенении, её мозг отказывался воспринимать происходящее. Лишь спустя несколько секунд, когда брызги крови полетели на асфальт, она очнулась и с визгом бросилась к Е Чую, пытаясь схватить его за руку.
— Е Чуй! Ты что творишь?! С ума сошёл?! Немедленно прекрати!
Е Чуй резко обернулся. Его глаза горели таким диким огнём, что Ван Ли отшатнулась.
— Заткнись, дрянь, — прорычал он, слегка приподнимая окровавленный кирпич. — Или хочешь лечь рядом с ним?
Угроза подействовала мгновенно. Ван Ли побледнела и прижала ладонь ко рту, не смея издать ни звука.
Увидев её страх, Е Чуй вдруг усмехнулся, и эта улыбка была страшнее его гнева.
— Впрочем, тебе повезло. Я не бью женщин. И уж тем более не мараю руки о шлюх.
Цао Кан, чьё лицо превратилось в кровавую маску, продолжал стонать на земле. Е Чуй поднялся, брезгливо отряхнул руки и нанёс последний, жестокий удар ногой — прямо между ног поверженного противника.
— А-а-а-а!
Цао Кан завизжал, как недорезанная свинья, свернувшись калачиком и хватаясь за пах.
Лицо Ван Ли стало белее мела. Она смотрела на Е Чуя широко распахнутыми глазами, в которых читался животный ужас. Человек, стоящий перед ней, был ей совершенно незнаком. Где тот тихий, покорный парень, которым она вертела как хотела?
— Ты... Как ты можешь быть таким?.. — её голос дрожал, срываясь на шёпот. — Я... Я расстаюсь с тобой!
Страх и шок заставили сработать старый рефлекс. Раньше, стоило ей только заикнуться о расставании во время ссоры, как Е Чуй тут же пугался, начинал извиняться и умолять её остаться. Это оружие всегда работало безотказно.
Но в этот раз курок щёлкнул вхолостую.
— Ты расстаёшься со мной? — Е Чуй сплюнул на землю и посмотрел на неё с нескрываемым отвращением. — Ты правда думала, что после всего этого я позволю тебе остаться рядом? Не смеши меня.
— Ты... — Ван Ли задохнулась от возмущения, её лицо пошло красными пятнами.
В этот момент к ним подошла Ань Лэар.
Она встала рядом с Е Чуем, мягко прижавшись к его плечу, и выглядела при этом как идеальная, послушная подруга — воплощение нежности и грации.
— Е Чуй, милый, ты уже всё ей сказал? — её голос звучал сладко, как мёд.
Ван Ли перевела взгляд на соперницу. Роскошная одежда, ухоженная кожа, дорогая аура — всё в Ань Лэар кричало о богатстве и статусе. Ван Ли мгновенно почувствовала себя жалкой замарашкой. Острое чувство неполноценности укололо её в самое сердце.
— Е Чуй... что ты должен мне сказать? — растерянно спросила она.
— Что вы расстаётесь, глупенькая, — рассмеялась Ань Лэар, обвивая руками руку Е Чуя и прижимаясь к нему ещё теснее. — Е Чуй решил быть со мной. Он пришёл, чтобы бросить тебя.
Е Чуй на мгновение опешил, но быстро сориентировался. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
«А она умна. Быстро поняла ситуацию и решила подыграть, чтобы окончательно добить эту предательницу».
Очевидно, Ань Лэар видела всю сцену из машины и решила вмешаться, чтобы завоевать расположение мастера.
Ван Ли смотрела на сияющую красоту Ань Лэар, и в её душе поднялась буря. Чувство собственной ничтожности смешалось с внезапным осознанием потери.
Это была гнилая человеческая натура: пока вещь принадлежит тебе, ты её не ценишь. Но стоит кому-то другому, более успешному, положить на неё глаз, как эта вещь мгновенно становится бесценным сокровищем.
Ван Ли вдруг поняла, что теряет Е Чуя, и паника захлестнула её. Она тут же сменила гнев на милость, её лицо приняло жалобное, просящее выражение.
— Ты же не бросишь меня, правда? — заскулила она, пытаясь поймать его взгляд. — Е Чуй, ты ведь всё ещё любишь меня, да? Мы же столько пережили вместе...
— Да пошла ты, — холодно отрезал Е Чуй.
Он не был бессердечным, но предательство выжигало любую жалость. Хотя эта женщина предала прежнего владельца тела, а не его самого, он принял наследие Е Чуя — а значит, и его обиды.
Он повернулся к Ань Лэар, по-хозяйски обнял её за тонкую, осиную талию и улыбнулся:
— Поднимемся ко мне? Посидим.
Ань Лэар едва заметно нахмурилась — чужие прикосновения были ей непривычны, — но роль есть роль. Она кивнула с очаровательной улыбкой:
— Конечно, дорогой.
Не удостоив Ван Ли больше ни единым взглядом, Е Чуй повёл свою новую спутницу к подъезду.
Ван Ли осталась стоять посреди улицы, униженная и раздавленная. Вокруг уже собралась толпа зевак, их шёпот и насмешливые взгляды жгли её кожу. Сгорая от стыда, она бросилась к стонущему Цао Кану, кое-как подняла его и потащила прочь, в сторону ближайшей клиники.
• • •
В квартире.
— Присаживайся, я сейчас заварю чай, — Е Чуй жестом пригласил гостью сесть.
Ань Лэар окинула взглядом жилище. Для неё, привыкшей к роскошным особнякам, эта квартирка казалась крошечной коробкой. Однокомнатная, не больше семидесяти квадратных метров, обставленная дешёвой мебелью.
Она искренне не понимала, как человек с такими талантами, как у Е Чуя, может жить в подобной нищете.
Пока он возился на кухне, она украдкой наблюдала за ним. После такой сцены на улице любой другой мужчина был бы разбит, зол или подавлен. Но Е Чуй выглядел абсолютно спокойным. Казалось, произошедшее затронуло его не больше, чем назойливая муха.
«Загадочный человек... Совершенно непредсказуемый».
— Я ведь только что оказала тебе огромную услугу, — с улыбкой сказала она, когда Е Чуй поставил перед ней чашку и сел напротив. — Как ты собираешься меня благодарить?
— Как насчёт того, чтобы отдать тебе своё сердце и тело? — отшутился Е Чуй.
Щёки Ань Лэар вспыхнули лёгким румянцем.
— Какой ты... противный. Я серьёзно. Я помогла тебе избавиться от прошлого, теперь твоя очередь помочь мне.
— Ладно, — Е Чуй стал серьёзным. — Насчёт той работы, о которой ты говорила в машине. Я согласен.
Он и так собирался принять предложение, а теперь, после её помощи, это стало делом чести. Идеальный повод.
— Отлично! — лицо Ань Лэар просияло. — Обещаю, ты не пожалеешь. Я создам все условия, чтобы твой талант раскрылся на полную мощь.
Она, полная энтузиазма, потянулась к сумочке за телефоном, чтобы немедленно кому-то позвонить и сообщить радостную новость. Но тут же её рука замерла, а лицо вытянулось в обиженную гримасу.
— Ох... Я совсем забыла. Мой телефон тоже сломался.
— Дай-ка взглянуть, — Е Чуй протянул руку.
Мобильные телефоны в этом мире были повсюду, и Е Чуя распирало любопытство. Ему не терпелось разобрать этот артефакт, понять принцип его работы, увидеть его «душу».
Ещё по дороге сюда он тайком проверил свой собственный аппарат и с восторгом обнаружил, что «Сутра Небесной Ковки» реагирует на него. Энергия текла сквозь микросхемы так же, как сквозь магические каналы.
А раз это работает... значит, для него телефон — это всего лишь ещё один вид магического артефакта.
И любой артефакт можно починить. Или улучшить.
Обновлено: 23.01.2026