Сложив тетради в аккуратную стопку рядом с собой, Тейлор закрыла дверцу шкафа, предварительно вернув на место расшатанную половицу на дне, под которой спрятала записи. Пролистав верхнюю тетрадь, она пробежалась взглядом по записям, а затем по распечаткам различных электронных писем, вложенных внутрь. Вздохнув, она встала, но тут же кое-что вспомнила. Оглядевшись, она нашла на столе карту памяти, которую бросила туда прошлым вечером. Добавив её к стопке, она направилась обратно вниз.
— Это всё, пап, — сказала она, кладя стопку бумаг на журнальный столик рядом с его креслом.
Он уставился на документы, потом перевёл взгляд на её лицо.
— Господи, — пробормотал он. — Всё это?
— Ага. Письма, заметки, которые я писала каждый день, приходя домой, всё это. И вот, — она подняла карту памяти, объясняя, что сделала накануне вечером.
— Очень умно, Тейлор, — улыбнулся он. — Хорошая мысль.
— Я просто подумала, что они могут стереть все улики, и тогда у нас не останется абсолютно ничего, раз уж у меня нет никаких травм, — пожала она плечами. — Я вспомнила серию «C.S.I.», а потом подумала о камере. По крайней мере, у нас есть доказательства того, что случилось. Я даже сделала несколько снимков крупным планом моих... — Она сглотнула, вспомнив пережитое, и попыталась снова: — ...Моих кровавых отпечатков. Внутри шкафчика. Готова поспорить, по фото можно считать отпечатки пальцев.
По мере того как она говорила, на глаза снова навернулись слёзы — воспоминания о прошлой ночи нахлынули на неё потоком. Дэнни вскочил на ноги и обнял её.
— Прости, пап. Я думала, что держусь, но каждый раз, когда вспоминаю...
Тейлор слабо улыбнулась ему. Он протянул руку и стёр слезу с её глаза.
— Не волнуйся, Тейлор. Честно говоря, я поражён, что ты не прячешься под одеялом и не дрожишь. — Он наполовину усмехнулся, наполовину поморщился. — Я бы, наверное, так и поступил в подобных обстоятельствах. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Того, что случилось, хватило бы, чтобы сломать почти кого угодно.
— Думаю, Варга сделал что-то, чтобы я была спокойнее, чем обычно, — призналась она. — Я была просто развалиной, когда наконец отключилась. Но с тех пор, как я проснулась, я могу оглядываться назад без такого ужаса, какой, наверное, должен был быть, но даже так мне не нравится об этом думать.
— Исправление твоего эмоционального ущерба было так же важно, как и исправление физического, Мозг, — произнёс Варга без подсказки. — Не все повреждения удалось устранить, но худшее должно было пройти. Со временем станет лучше.
Она кивнула, слегка улыбнувшись, и передала информацию отцу.
— Поблагодари его за меня, хорошо? — сказал Дэнни с облегчением.
Она кивнула, а затем ухмыльнулась ответу Варги.
— Голос в моей голове говорит: «Пожалуйста».
Отпустив её, он снова сел, а она прилегла на диван, уставившись в потолок.
— Дай мне просмотреть это, ладно?
— Хорошо, пап, — ответила она, закрывая глаза и слушая шелест страниц.
Время от времени она слышала слабые рычащие звуки гнева и что-то очень похожее на скрежет зубов, но не смотрела.
Мысленно она спросила своего сожителя в голове: «Есть ли какой-нибудь способ убрать этот хвост? С ним будет невозможно скрыть, кто я такая, и я боюсь, что это подвергнет риску и папу».
— Мне жаль, Мозг, — ответил Варга через мгновение, звуча искренне виноватым. — Но, как я и сказал в первый раз, твоя нынешняя форма теперь является нормальной. Я не знаю способа убрать его. — Он замолчал на несколько секунд, прежде чем медленно продолжить: — Однако...
«Однако?» — с любопытством подтолкнула она, когда он снова затих.
— Возможно, есть способ скрыть твою нынешнюю форму, — наконец отозвался он. — Если я смогу вспомнить, как это работает. Магия довольно простая, но не из тех, что я обычно использую. Это было три Мозга назад, но нам встречалась одна техника...
Он снова замолчал, создавая впечатление напряжённого раздумья.
Звук, изданный отцом, заставил её повернуть голову и посмотреть на него: он уставился на одну из страниц её записей, побледнев, а его руки тряслись от ярости.
— Пап? — неуверенно спросила она, встревожившись.
— Флейта Аннет? — спросил он ровным тоном, что, очевидно, было возможно только благодаря невероятному самоконтролю. Она поморщилась, сама вспыхнув от гнева.
— Да. Прости, пап. Я не должна была брать её в школу.
Тейлор было стыдно, она злилась и на себя, и на Троицу Сук, и боялась, что отец слишком остро отреагирует на потерю одной из самых дорогих вещей, напоминавших о потерянной матери и жене.
Он смотрел на неё несколько секунд, пока тяжело не вздохнул, откинув голову на спинку кресла.
— Я... не рад этому, — наконец сказал он. — Но я не виню тебя, так что не волнуйся.
Некоторое время он смотрел в потолок, а затем продолжил читать документы, закончив почти полчаса спустя. Закрыв последнюю тетрадь, он положил её на стопку таких же на столе рядом с собой и покачал головой в непонимающем гневе.
— О чём, чёрт возьми, думают в школе, допуская, чтобы всё это происходило с ученицей, за которую они несут ответственность? Это полное пренебрежение своими обязанностями.
Тейлор, всё ещё лежавшая на диване, беспомощно пожала плечами.
— Понятия не имею. Я уверена, что по крайней мере некоторые учителя знали, что происходит. В смысле, я видела, как они наблюдали за тем, как Эмма и София делают что-то ужасное, а потом просто разворачивались и уходили. Я почти могу понять учеников: София — ужасная жестокая сука, с которой никто, у кого есть мозги, не хочет связываться, если этого можно избежать, но учителя?..
— Но ты ведь сообщала об этом, верно?
— Поначалу, — кивнула она, потирая лоб. — Каждый раз, когда я это делала, суки усиливали свои нападки, а учителя ничего не предпринимали, так что в конце концов я сдалась. Так было проще и безопаснее.
Вздохнув, она снова посмотрела на отца, который смотрел на неё взглядом, в котором смешались гнев и сочувствие.
— Я надеялась, что однажды им станет скучно, и они переключатся на что-то другое или вроде того, наверное. Но этого так и не произошло. И вообще, кто бы стал меня слушать? Одна уродливая непопулярная девчонка против звезды лёгкой атлетики, красивой популярной богачки и почти такой же популярной милашки? — Она издала неприятный полусмешок. — В смысле, я видела такие сериалы. Для дурнушки это никогда не заканчивается хорошо. Либо с ней случается что-то ужасное, либо она срывается, начинает всех убивать, и тогда с ней случается что-то ужасное.
Прикрыв один глаз рукой, она попыталась сдержать волну печали, гнева и страха, которые вызывали воспоминания о последнем годе или даже больше.
На мгновение воцарилась тишина, затем она услышала шаги через комнату и почувствовала, как мягкая рука легла ей на голову. Она немного сдвинула руку, чтобы увидеть отца, смотрящего на неё сверху вниз.
— Тейлор, никогда не думай, что ты уродлива. Поверь мне, это не так.
Она скептически подняла бровь, заставив его улыбнуться.
— Ладно, Эмма более... развита... чем ты, но вспомни об Аннет на минутку. Когда она была в твоём возрасте, она была высокой, тощей, немного нескладной девушкой, ровно до тех пор, пока не перестала ею быть. Люди не взрослеют с одинаковой скоростью. Ты симпатичная девочка, и я думаю, что в долгосрочной перспективе ты станешь красавицей.
— Тебе положено так говорить, ты же мой папа, — шмыгнула она носом, чувствуя, как подступают слёзы, на этот раз не совсем от грусти.
Он ухмыльнулся.
— Верно. Сработало?
Вопреки всему она ухмыльнулась в ответ, убирая руку от лица.
— Типа того. Спасибо. — Через несколько секунд она спросила немного неуверенно: — Ты правда думаешь, что я симпатичная?
— Конечно, особенно когда ты счастлива, — заверил он её. — При этом помни, что внешность — это ещё не всё, в конечном счёте важнее то, какой человек внутри. Хотя, если не веришь мне, тебе стоит просмотреть мамины старые школьные альбомы, если нужны доказательства. Ты удивительно похожа на неё в том же возрасте, хотя она и не носила очки.
— Теперь они мне не нужны, — ответила она. Слегка улыбнувшись, она добавила: — Одна из хороших вещей, которые вышли из всего этого дерьма.
Покачав головой, она села на диване, машинально поправив хвост, особо не задумываясь об этом.
— Но что нам теперь делать?
Встав, он подошёл к телефону.
— Первым делом я позвоню в полицию и сообщу им, что ты в безопасности. Лучше сделать это сейчас. Потом решим, какой будет следующий шаг. — Набрав номер, он подождал, затем сказал: — Офицера Михельсона, пожалуйста. Это Дэнни Эберт.
Она тихо слушала, как он перекинулся парой фраз с тем, кем был этот офицер Михельсон, прежде чем положить трубку и повернуться к ней.
— Всё. Они тебя больше не ищут. Как ты слышала, я просто сказал им, что какие-то хулиганы расстроили тебя так сильно, что ты не приходила домой, пока не успокоилась. Извини, я знаю, что это неправда, но это был самый быстрый способ заставить их прекратить поиски, оставив при этом возможность для манёвра в будущем.
— Я не против, пап, — тихо ответила она.
— Хорошо, с этим разобрались. Теперь следующая проблема — школа. Хм... Дай-ка подумать.
Дэнни расхаживал взад-вперёд посреди комнаты, размышляя, а Тейлор наблюдала за ним. Раз или два он останавливался, затем качал головой и продолжал ходьбу. Ей было знакомо это поведение: он всегда утверждал, что это помогает ему думать, хотя маму это сводило с ума. Слегка улыбнувшись про себя, она ждала.
Обновлено: 23.01.2026