Он немного нахмурился, задумавшись.
— Это сложно, признаю, но... — Он осёкся, обдумывая проблему. — Не волнуйся об этом сейчас слишком сильно.
Переместившись, чтобы сесть рядом с ней на диван, он обнял её за плечи.
— Я так рад, что с тобой всё в порядке, Тейлор, — тихо сказал он, крепко её обнимая. — Когда ты не вернулась домой... я думал, что сойду с ума.
— Прости, пап. Мне жаль, что я не рассказала тебе давным-давно.
Она уставилась в пол.
— Но сначала мне было стыдно. Я должна была справиться сама. И чем дольше я молчала, тем сложнее становилось говорить об этом.
Он вздохнул, кивнув.
— Я понимаю, поверь мне. Я тоже не помогал. Я знаю, что мы не были так близки со смерти твоей матери, мы отдалились. Мне так жаль. Если бы я уделял больше внимания... — Медленно покачав головой, он снова тихо вздохнул от горя. — Обещаю, это изменится здесь и сейчас. Ты самый важный человек в моей жизни, и я должен показывать это чаще.
Крепко обняв её, он улыбнулся.
— Мы как-нибудь со всем разберёмся. Главное, что с тобой всё в порядке. Иди в постель и постарайся уснуть.
Он смотрел, как она улыбнулась ему, потом встала и направилась в свою спальню.
— Боже, Аннет, как бы я хотел, чтобы ты была здесь, — пробормотал он, поднимая пустые кружки и неся их на кухню, ставя в раковину. — Ты была намного умнее меня. Может быть, ты бы знала, как со всем этим справиться.
После минутного горестного воспоминания он поднялся по лестнице, выключив свет по пути.
В своей комнате Тейлор некоторое время смотрела в окно, не включая свет. Она всё ещё была поражена тем, что всё вокруг было видно так же отчётливо, словно днём, хотя она без труда могла разглядеть звёзды там, где облака расходились после недавнего дождя. На самом деле звёзд было больше, чем она когда-либо видела, и ей показалось интересным, что теперь все они были разноцветными, а не привычными бело-голубыми, какими казались всю её жизнь. Несколько минут она смотрела вверх, проводив взглядом пару пролетающих метеоров — чего раньше никогда не видела, — прежде чем задёрнуть шторы и повернуться к кровати.
Пройдя через комнату, она встала перед зеркалом на дверце шкафа, осматривая себя, затем неуклюже повозилась с незнакомыми застёжками на броне, которая была на ней, прежде чем вздохнуть, осознав очевидное.
«Варга, можешь убрать это с меня, пожалуйста?» — безмолвно попросила она.
Снова возник тот же своеобразный мерцающий эффект, который сопровождал появление одежды в раздевалке, и всё исчезло, снова оставив её голой.
«Спасибо».
— Пожалуйста, Мозг, — прозвучал в её голове безмолвный голос сущности, с которой она, по-видимому, была теперь неразрывно связана.
«Мы с тобой действительно застряли вместе навсегда?» — спросила она спустя мгновение.
— Слияние закончится только с твоей смертью, — ответил Варга. — Что теперь будет довольно трудно устроить, так как слияние делает тебя весьма сложной для убийства. Впрочем, не невозможной, советую об этом помнить. Но мой последний Мозг прожил долгую жизнь и пережил множество вещей, которые мгновенно убили бы обычного человека.
— Ты скучаешь по ней? — тихо спросила Тейлор вслух. Варга некоторое время молчал.
— Да, скучаю, — наконец тихо подтвердил он. — Она была хорошим Мозгом и хорошим другом. Но в целом она прожила удивительно долгую и счастливую жизнь, так что, думаю, она сочла наш уговор удовлетворительным.
Тейлор немного помолчала, как и Варга. В конце концов она устало покачала головой.
— Папа прав, мне нужно поспать, прежде чем я смогу хоть как-то это осмыслить.
Посмотрев на себя, а затем на пижаму, сложенную на кровати, она на мгновение покачала головой. Натянув верх, она подняла штаны и осмотрела их.
— Эй, а ты можешь сделать что-то вроде этого, но чтобы на меня налезло? — с любопытством спросила она.
— Да, Мозг, — ответил Варга, и уже знакомое сияние на долю секунды окружило её ноги.
Она подняла ногу и с впечатлённым одобрением изучила ткань, покрывающую её. Оглянувшись назад, она увидела короткий рукав, прикрывающий основание хвоста и позволяющий ему высовываться наружу.
Довольная на данный момент и внезапно ощутившая, как навалилась усталость от всего пережитого сразу, Тейлор широко зевнула, затем повернулась к кровати, забираясь под одеяло и устраиваясь с чуть большим усилием, чем обычно, из-за своей новой конечности, прежде чем быстро провалиться в сон.
Ей снились белокурые принцессы, гигантские ящерицы и надоедливые волшебники, на которых с удовольствием наступали и принцессы, и ящерицы, снова и снова.
— Конечно, Дэнни, бери столько времени, сколько нужно. Мы тебя подменим, всё равно сейчас ничего серьёзного не происходит. Передавай привет Тейлор от меня, ладно?
— Спасибо, Курт, обязательно передам, — сказал Дэнни, улыбаясь, затем попрощался со своим старым другом и коллегой, положив трубку.
Было половина седьмого утра, немного раньше того времени, когда он обычно вставал на работу. Он обернулся на звук серии глухих ударов, за которыми последовали громкий стук и какое-то бормотание, и вышел в коридор, чтобы увидеть свою дочь в пижаме, лежащую на полу у подножия лестницы. Выглядела она раздражённой и слегка ушибленной, забавно запутавшись в самой себе. Прислонившись к дверному косяку, он поднял бровь.
— Ты в порядке, Тейлор? — спросил он, стараясь не рассмеяться, пока она распутывалась и поднималась на ноги.
Она вздохнула, кивнув.
— Да, пап.
Потирая локоть, она пробормотала что-то грубое.
— Что случилось?
Девушка бросила на него смущённый взгляд.
— Я споткнулась о собственный хвост, — проворчала она.
Он начал смеяться.
— Это не смешно! — воскликнула она, уперев руки в боки и одарив его взглядом, в котором сквозила чистая Аннет, отчего он рассмеялся ещё сильнее. — Эта штука доставляет неудобства, ты не поверишь какие. Я всё время забываю, что он там, и тогда происходит всякая странная фигня.
Выведя кончик хвоста в поле зрения, она нахмурилась, глядя на отросток, торчащий из, по-видимому, специально подогнанного отверстия в её ночной одежде, которое, как догадался Дэнни, было предоставлено Варгой так же, как и броня, в которой она была, когда он её забирал.
— Вчера вечером ты с ним неплохо справлялась, — заметил он, возвращаясь на кухню; дочь последовала за ним, всё ещё слегка хмурясь.
— Знаю, это странно, но тогда до меня, кажется, ещё не дошло, — вздохнула она, наблюдая, как он готовит завтрак для них обоих. — Теперь половину времени я не помню, что он есть, пока что-нибудь не опрокину, а вторую половину — не могу перестать его замечать. — Через мгновение она слегка улыбнулась. — Хотя я придумала одну вещь, для которой он хорош.
— И что это? — спросил он через плечо.
Она ухмыльнулась, затем расположила мускулистый хвост на полу позади себя, откидываясь назад, пока не оперлась на него в довольно странно выглядящей позе, словно человек, сидящий на невидимом стуле.
— Та-дам! Стул не нужен, видишь?
Она помахала руками, немного смеясь. Он фыркнул, возвращаясь к омлету, который готовил.
— Уверен, это реальное преимущество, которое большинству кейпов никогда не светит, — прокомментировал он, заставив её снова рассмеяться.
— Может быть.
Переложив омлет на тарелку, он передал её дочери, затем налил ещё яичной смеси в сковороду, чтобы приготовить порцию для себя. Она приняла тарелку и подошла к столу, мгновение посмотрев на стул, прежде чем пожать плечами, отодвинуть его в сторону и снова сесть на собственный хвост. Он понаблюдал за этим секунду-другую, улыбнулся, затем нарезал немного ветчины в сковороду.
— Как ты себя чувствуешь сегодня утром? — спросил он, накладывая свою еду на другую тарелку и присоединяясь к ней за столом, налив себе чашку кофе из кофейника, который приготовил перед звонком.
Тейлор несколько секунд жевала молча, по-видимому, тщательно обдумывая вопрос. Наконец она ответила:
— Растерянность. Ещё злость и, типа... смирение, может быть? — Она подумала ещё немного, затем тихо добавила: — И облегчение тоже. От того, что я могу поговорить с тобой об этом, я имею в виду. — Она посмотрела на него, затем опустила глаза. — Мне не следовало скрывать это так долго.
Потянувшись через стол, он на мгновение сжал её руку.
— Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне раньше, но на самом деле я понимаю, почему ты этого не сделала, — мягко сказал он. — Поверь мне, понимаю. Стыд — мощный мотив. И я знаю, что был не самым простым человеком для совместной жизни с тех пор, как...
Они оба замолчали, вспоминая.
В конце концов он встряхнулся, возвращаясь к еде.
— Неважно. Это в прошлом. Прямо сейчас мы должны думать о будущем. Я договорился взять несколько выходных, мне причитается прилично отгулов, помимо всего прочего. Нам нужно решить, каков наш следующий шаг.
Указав на неё вилкой, он отметил несколько пунктов невидимого списка.
— Тебе нужно закончить школу, это раз. Но ты не останешься в Уинслоу. Нам нужно выяснить больше о твоих способностях и решить, что ты собираешься с ними делать, это два. И, конечно же, нам нужно решить, что делать с теми тремя ужасными девицами, персоналом, который был соучастником их действий, и всеми остальными, кто мог бы это остановить, но не сделал этого.
Тейлор молча кивнула, доедая завтрак. Он обдумывал ситуацию, делая то же самое. В конце концов, когда они оба закончили, со стола было убрано, и пара перешла в гостиную: Дэнни с ещё одной чашкой кофе, а его дочь — потягивая стакан апельсинового сока.
— Хорошо. — Дэнни сел в своё любимое кресло, изучая Тейлор, которая стояла и смотрела в окно с отсутствующим выражением лица. — Сперва, ты можешь предоставить мне доказательства, которые у тебя есть по поводу всего этого? Мне нужно взглянуть на них, прежде чем мы сможем предпринять что-либо ещё.
Она немного поморгала, затем кивнула, шлёпая босыми ногами из комнаты и направляясь наверх. Он пил кофе, ожидая её возвращения, и думал тяжёлые думы.
«Никому не сойдёт с рук то, что они сделали с моей дочерью», — размышлял он, сжимая кружку так сильно, что едва не сломал её.
Обновлено: 23.01.2026