Чэнь Юй завороженно наблюдал, как в бортах «Линкора номер один» бесшумно разошлись створки грузовых люков. Словно рой механических насекомых, оттуда выпорхнули малые транспортные суда и, плавно ускоряясь, взяли курс на колоссальный золотой астероид. На панорамных экранах командного центра развернулась прямая трансляция: Чэнь Юй видел каждую деталь этой высокотехнологичной жатвы.
Добывающие дроны разительно отличались от антропоморфных механизмов из научной фантастики. Это были приземистые четырехлапые платформы, напоминавшие скорее стальных крабов, чем людей. На их «спинах» угрожающе покачивались пучки из пяти гибких манипуляторов, а массивное брюхо скрывало в себе вместительный бункер для руды. Сами транспортники, хоть и казались крошечными на фоне линкора, в длину достигали десятков метров — настоящие космические самосвалы, способные за один рейс доставить на борт более сотни тонн драгоценной породы.
Спустя несколько часов караван вернулся с полной загрузкой. Чэнь Юй в сопровождении Интеллект-ядра спустился в гулкое чрево грузового отсека, где уже замерли массивные машины. Подойдя к одному из роботов, он поднял с манипулятора увесистый обломок породы. Камень оказался неожиданно тяжелым, его поверхность тускло поблескивала благородным металлом. Даже не будучи экспертом, Чэнь Юй понял: концентрация золота здесь была просто запредельной.
— Интеллект-ядро, и как мы будем это очищать? — Чэнь Юй с сомнением повертел самородок в руках. — Если тащить руду на Землю в таком виде, мы замучаемся искать подходящий завод. Да и лишнее внимание нам ни к чему.
— Капитан, не стоит беспокоиться о таких мелочах. На борту предусмотрен специализированный комплекс сепарации элементов. Его эффективность в разы превосходит любые земные аналоги.
Чэнь Юй довольно хмыкнул: если уж на корабле есть даже плавильный цех, то жизнь определенно налаживается.
— Отлично, тогда запускай процесс. Очистим всё до последнего грамма. Вернемся на Землю — и станем королями рынка!
— Принято, капитан. Запускаю протоколы переработки.
Вернувшись в командный центр, Чэнь Юй развалился в кресле, пытаясь унять азартную дрожь. Чтобы хоть как-то скоротать время, он решил изучить окрестности.
— Слушай, Ядро, мы ведь сейчас где-то в районе Юпитера?
— Согласно текущим расчетам, если мы немного отклонимся от вектора выхода из Солнечной системы, то пересечем его орбиту. Сейчас нас разделяет около ста тридцати миллионов километров. Полёт в крейсерском режиме займет примерно полсуток.
Чэнь Юй задумался. Раз уж судьба забросила его в эти безжизненные дали, было бы преступлением не взглянуть на величайшего газового гиганта. В учебниках Юпитер всегда выглядел пугающе, но его завораживающие вихри манили Чэнь Юя сильнее любого страха.
— Решено. Корректируй курс, летим к Юпитеру.
— Принято, капитан. Выполняю маневр.
— Кстати, — спохватился Чэнь Юй, — чтобы я тут со скуки не загнулся, взломай-ка земную сеть и скачай мне пару свежих игр.
— Капитан, напоминаю: мы находимся в семистах миллионах километров от Земли. Электромагнитные волны преодолевают это расстояние почти за час, так что скорость загрузки вас разочарует. Однако в будущем мы сможем развернуть на планете станцию квантовой коммуникации. Это обеспечит мгновенную связь из любой точки Вселенной, невзирая на ограничения скорости света.
— О! А вот это дело. Как только разбогатеем, первым делом построим такую вышку. Буду рубиться в онлайн-шутеры прямо из глубокого космоса, и никакого пинга!
Прошло еще двенадцать часов. Чэнь Юй как раз увлеченно проходил очередной уровень на прозрачной панели командного центра, когда периферийное зрение уловило нарастающее сияние. Он оторвался от игры и замер: прямо по курсу, медленно вращаясь, вырастал исполинский полосатый шар. Характерные слои штормовых облаков и знаменитое Большое красное пятно не оставляли сомнений — перед ним был Юпитер.
— Капитан, мы вышли на расчетную орбиту Юпитера.
Чэнь Юй невольно открыл рот. Планета оказалась настолько колоссальной, что он физически ощутил себя ничтожной песчинкой. При взгляде на этот бушующий океан газа по спине пробежал холодок.
— Интеллект-ядро, а ведь эта штука и впрямь внушает ужас...
— Капитан, Юпитер — это звезда, которая не сумела зажечься. Обладай он чуть большей массой, и в нашей системе было бы два солнца.
— Насколько большей? — уточнил Чэнь Юй, не отрывая взгляда от бездны.
— Примерно в восемьдесят раз. Этого хватило бы для запуска термоядерной реакции.
— Ладно-ладно, не умничай, я тоже в университете штаны просиживал.
Чэнь Юй лихорадочно выхватил смартфон и сделал серию панорамных снимков. Один такой кадр, снятый с подобного ракурса, стоил бы целое состояние — хватило бы закрыть все кредиты и еще на безбедную жизнь осталось бы. Но аппетит приходит во время еды. Раз уж он добрался до Юпитера, почему бы не навестить Сатурн?
Путешествие к окольцованному гиганту заняло еще сутки, но результат превзошел все ожидания. Фантастическая картина ледяных колец, сияющих в слабом свете далекого Солнца, полностью очаровала его. Не зря Сатурн считали жемчужиной системы. Глядя на бескрайние дуги пыли и льда, Чэнь Юй впервые по-настоящему осознал величие Вселенной.
— Капитан, желаете продолжить путь к Урану?
Чэнь Юй прикинул в уме: Уран и Нептун находились слишком далеко, на дорогу туда и обратно уйдет несколько дней. Пора было возвращаться к делам насущным — продать золото и начать свое восхождение к вершинам мира.
— Нет, Юпитера и Сатурна для первого раза достаточно. Окраины системы подождут. Разворачивайся, курс на Землю!
— Принято, капитан. Рассчитываю обратную траекторию.
Спустя четыре дня «Линкор номер один» на полной скорости вошел в околоземное пространство. Когда в иллюминаторах показался безжизненный лик Луны, Чэнь Юй отдал приказ:
— Интеллект-ядро, соверши посадку на обратной стороне Луны.
— Принято. Выбираю оптимальную площадку.
Корабль плавно опустился в чашу огромного древнего кратера, подняв облако лунной пыли.
— Капитан, разрешите уточнить цель остановки?
— Корабль слишком велик, — пояснил Чэнь Юй, потирая подбородок. — На Земле мне его пока негде спрятать. Сначала продам золото, куплю какой-нибудь необитаемый остров в Тихом океане или огромный участок земли под базу, а уже потом перегоню линкор.
— Весьма предусмотрительно, капитан.
— Что там с очисткой руды?
— Оборудование работало на пределе мощности. На данный момент переработана половина запасов. Получено семьсот тридцать тонн золота высшей пробы по земным стандартам.
Глаза Чэнь Юя вспыхнули лихорадочным блеском.
— Семьсот тридцать тонн?! — выдохнул он, едва не поперхнувшись.
— Именно так, капитан.
В уме он мгновенно запустил калькулятор: если тонна стоит около четырехсот миллионов, то семьсот тридцать тонн — это почти триста миллиардов. И это только половина! Когда будет готова вторая часть, он официально станет богатейшим человеком на планете.
Пока он предавался сладким грезам о мировом господстве, голос Интеллект-ядра вернул его с небес на землю:
— Капитан, должен предупредить: общие мировые запасы золота составляют около тридцати трех тысяч тонн. Единовременный выброс нашего объема неизбежно обрушит рыночные цены.
Чэнь Юй нахмурился. Радость мгновенно сменилась холодным расчетом: избыток предложения действительно превратит золото в обычный металл. К тому же, внезапное появление сотен тонн у вчерашнего должника вызовет не ажиотаж покупателей, а очень неудобные вопросы у спецслужб. Действовать нужно было тоньше.
— Понял. Подготовь десантный челнок. Возьмем для начала тонн десять и спустимся на Землю инкогнито. А материнский линкор заберем, когда я легализую капиталы.
— Принято, капитан. Десантный модуль готов к вылету.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026