Чэнь Юй с нескрываемым подозрением уставился на миску, стоявшую перед ним. Внутри колыхалась желтоватая, липкая субстанция, чей вид вызывал вполне однозначные и крайне неаппетитные ассоциации.
— Это и есть хваленый капитанский рацион? — Чэнь Юй брезгливо поморщился. — Так, по-вашему, выглядит инопланетный деликатес?
Он чувствовал себя окончательно сбитым с толку. Ткнув пальцем в сторону парящего под потолком робота, парень разразился гневной тирадой:
— Интеллект-ядро, ты просто кусок бездушного железа! Неужели в твоих базах данных нет ни единого изображения земных экскрементов? Взгляни на это художество — ты серьезно предлагаешь мне это есть?
Сферический корпус робота качнулся в воздухе, словно машина физически пыталась отшатнуться от праведного гнева капитана.
— Прошу прощения, капитан. Это моя ошибка в визуальной интерпретации. Однако по составу это действительно лучший рацион, доступный на борту. Позвольте мне немедленно синтезировать пищу, адаптированную под человеческую физиологию, — она будет содержать идеальный баланс нутриентов.
Спустя пару минут перед Чэнь Юем появилась новая порция. Масса стала чуть светлее, но консистенция осталась прежней. В этот момент до него дошло: видимо, вся «высокая кухня» продвинутых цивилизаций выглядит как невнятное месиво. Технологии у них, может, и обогнали время на миллионы лет, но бытовая сторона жизни оказалась настолько скудной, что даже обычный земной обед казался верхом роскоши. «Уж лучше оставаться простым землянином», — промелькнуло в голове.
Обреченно вздохнув, Чэнь Юй взял лежащий рядом прибор, отдаленно напоминающий ложку, зачерпнул порцию и отправил в рот. Он начал жевать, ожидая худшего, но внезапно его глаза расширились от удивления. Текстура оказалась нежной, как у бобовой пасты, а вкус — на удивление приятным, напоминая изысканный микс папайи и спелого банана.
Заметив, как разгладились морщины на лбу капитана, Интеллект-ядро тут же подал голос:
— Капитан, соответствует ли вкус вашим ожиданиям? Я проанализировал ваши предпочтения и смоделировал профиль земных фруктов, соответствующим образом откалибровав молекулярный состав.
— Ну, недурно, — признал Чэнь Юй, продолжая работать ложкой. — Но в следующий раз будь добр подать лепешку с ослятиной, свинину в кисло-сладком соусе или, на худой конец, говяжью грудинку с томатами!
— К сожалению, капитан, на данный момент доступны только фруктовые профили. Более сложные гастрономические композиции пока заблокированы: человеческие вкусовые рецепторы слишком капризны, и даже наша цивилизация на текущем этапе не всегда способна воссоздать их с абсолютной точностью.
— Ладно, фрукты так фрукты. По крайней мере, с голоду помереть не дашь, и на том спасибо.
Чэнь Юй принялся уплетать элементную пищу, словно это было дорогое мороженое. Когда миска опустела, по телу разлилось приятное тепло, а в желудке воцарилось ощущение абсолютного комфорта.
— Слушай, Интеллект-ядро, а после этой каши в животе на удивление уютно!
— Разумеется, — отозвался ИИ. — Я синтезировал состав с полным набором питательных веществ, который усваивается человеческим организмом практически на сто процентов.
— Неплохо, очень неплохо! И сколько у нас запасов этой радости?
— Исходя из ваших текущих метаболических потребностей, капитан, запасов хватит на несколько сотен лет.
Чэнь Юй на мгновение лишился дара речи. Перспектива питаться этой массой веками, пусть даже она была верхом биоинженерной мысли, оптимизма не внушала. Как ни крути, а земное разнообразие блюд он не променял бы ни на какие инопланетные концентраты.
Вернувшись в центр управления, он устроился перед панорамным экраном, за которым безмолвно проносились далекие звезды. Мысли путались. Еще несколько часов назад он был обычным неудачником, которого душила ипотека и неопределенность, а теперь он — капитан межзвездного судна, летящий к Марсу добывать золото. В такой сюжет не поверил бы даже самый заядлый любитель фантастических романов.
Минуло более десяти часов пути. Чэнь Юй дремал в кресле, которое услужливо трансформировалось в мягкое ложе, подстраиваясь под контуры его тела.
— Капитан, пробуждение! — раздался голос ИИ.
Чэнь Юй с трудом разлепил веки.
— Интеллект-ядро, чего орешь? Мы уже прилетели?
— Хозяин, мы входим в зону пояса астероидов, но наш маршрут пролегает в непосредственной близости от Марса. Желаете провести визуальный осмотр?
Сон мгновенно испарился. Кресло-трансформер послушно приняло вертикальное положение, и Чэнь Юй прильнул к прозрачной переборке командного отсека.
— Где он? Показывай скорее!
В памяти всплыли заголовки новостей из 2021 года, когда посадка марсохода стала мировым событием. Он и мечтать не мог, что увидит Красную планету воочию, потратив на дорогу меньше суток. На стекле вспыхнули навигационные маркеры. Чэнь Юй проследил за ними взглядом и замер, пораженный: прямо под ними величественно плыл огромный ржаво-красный шар, стремительно увеличиваясь в размерах. Одно дело — видеть снимки в интернете, и совсем другое — наблюдать этот колосс с орбиты. Дыхание перехватило от восторга.
Дрожащими от азарта руками Чэнь Юй выудил из рюкзака смартфон и принялся лихорадочно щелкать камерой. Если бы эти кадры попали в руки земных астрономов, они бы лишились чувств: снимки были в тысячи раз четче любых фотографий с орбитальных телескопов. Современная оптика смартфона в паре с идеальным обзором выдавала картинку невероятной детализации.
Насладившись зрелищем, Чэнь Юй проводил взглядом уменьшающийся диск планеты, которая вскоре затерялась среди звездного великолепия.
— Интеллект-ядро, сколько осталось до пояса астероидов?
— Примерно тридцать минут.
— Отлично!
Сердце забилось чаще. Ему не терпелось увидеть тот самый «золотой» астероид. Будет ли он сиять, как в кино? Полчаса пролетели как один миг, и вскоре за стеклом запестрели мириады каменных глыб, напоминающих рой застывших метеоритов.
— Капитан, мы вошли в пояс астероидов. Запускаю глубокое сканирование элементного состава объектов.
— Действуй.
Система обнаружения выпустила невидимый поисковый луч. Спустя мгновение Интеллект-ядро обработал данные о десятках тысяч небесных тел.
— Капитан, в радиусе досягаемости обнаружено тридцать тысяч объектов. Астероид с максимальной концентрацией золота находится в десяти тысячах километров от нас. Прокладываю курс?
Чэнь Юй нахмурился, глядя на хаотичное нагромождение камней за бортом.
— Слушай, Интеллект-ядро, я тут слышал, что в космосе главная страшилка — это столкновение с шальным булыжником. Мы тут не превратимся в решето, влетая в эту кашу?
— Не беспокойтесь, капитан. Данный корабль — венец инженерной мысли. Система безопасности в реальном времени отслеживает траектории всех угроз и при необходимости активирует защитный экран. Впрочем, даже без него прочность корпуса позволяет игнорировать столкновения с объектами подобного класса.
Чэнь Юй облегченно выдохнул. Все-таки технологии высшей цивилизации — это вещь!
— Ладно, тогда полный вперед. Летим за золотом!
Интеллект-ядро направил «Линкор номер один» к намеченной цели. Расстояние в десять тысяч километров было преодолено в считанные минуты, и корабль замер в сотне километров от гигантского обломка. Увидев его вблизи, Чэнь Юй остолбенел: этот «камешек» по размерам не уступал крупному городу. Но вместо ожидаемого золотого блеска перед ним висела мрачная, иссиня-черная скала.
— Интеллект-ядро, и как мы это провернем? — озадаченно почесал затылок Чэнь Юй. — Накинем лассо и отбуксируем к Земле?
— Капитан, я могу рассчитать вектор импульса таким образом, чтобы астероид вошел в атмосферу Земли через несколько месяцев.
— С ума сошел?! — вскрикнул Чэнь Юй, представив последствия. — Ты так всех моих соплеменников в каменный век отправишь, а планету — в пыль! Никаких столкновений. Организуй нормальную добычу, забираем груз и возвращаемся.
Он вытер холодный пот со лба, осознав, насколько близко мир подошел к катастрофе из-за прямолинейности ИИ.
— Принято, капитан. Начинаю развертывание добывающих роботов и подготовку транспортного модуля.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026