Двери лифта открылись.
Но не до конца.
Застряли на последней трети и замерли.
Лу Ян смотрел на щель две секунды.
В обычное время он раздвинул бы створки руками, дожал до упора, пока не услышал бы щелчок фиксатора — только тогда ему стало бы спокойно.
Но сегодня нельзя.
Левую ногу всё ещё сводило судорогой.
Последствие строевого шага в лаборатории — мышцы словно истыкали сотней иголок.
Он протиснулся боком.
Красное ведро в руках стукнулось о косяк, издав глухой звук.
Помои внутри плеснули, едва не запачкав свежевыстиранный воротник робы.
Лу Ян опустил голову, проверяя.
Чисто.
Отлично.
Он поднял глаза на легендарный центр власти Хайциньского отделения.
И его брови тут же сплелись в мёртвый узел.
Ковёр.
Шерстяной, дорогой, наверное.
Но сейчас он лежал как раздавленная змея: край загнулся уголком, обнажая серый бетонный пол.
Угол был градусов 30.
Может, 32.
Но точно не 0.
Лу Ян застыл, левая нога снова дёрнулась.
Разум твердил: это собеседование, это кабинет начальника, это исток «Полного соцпакета».
Он сделал шаг вперёд.
Не сдержался.
Правая нога, словно обретя собственный разум, с силой наступила на загнувшийся угол ковра.
Разгладила.
Фух.
Лу Ян почувствовал, что дышать стало легче.
Только теперь он начал осматривать комнату.
Большая.
Пустая.
Заваленная, как свалка.
В левом углу гора коробок из-под пиццы, крышка верхней закрыта неплотно, торчит кусок засохшей корки.
Справа клубок проводов, чёрные и белые сплелись в кучу, похожую на дохлого морского ежа.
Лу Ян поправил очки.
Ему захотелось разобрать этого ежа.
По цветам: красные к красным, чёрные к чёрным, стяжками перехватить каждые пять сантиметров.
— Пришёл?
Голос донёсся из-за кучи мусора.
Невнятный, будто рот набит едой.
Лу Ян обогнул гору макулатуры.
Старик.
Майка выстирана до белизны, трусы в цветочек режут глаз, один сланец на ноге, второй висит на настольной лампе в трёх метрах.
Он рыбачил.
Прямо посреди кабинета парил водяной шар.
Метр в диаметре, висит в воздухе.
Старик держал бамбуковую удочку, леска уходила в воду.
Крючка не было.
— Садись где хочешь.
Старик даже не обернулся, махнув в сторону дивана.
На диване были навалены две армейские шинели и дырявая подушка, из которой лезла вата, похожая на опухоль с плесенью.
Лу Ян не шелохнулся.
Он предпочёл бы стоять до перелома ног, чем собрать на себя всю эту грязь.
Его взгляд перемещался между стариком и водяным шаром.
И наконец замер на спине старика.
На майке торчала нитка.
При каждом вдохе она качалась. Туда-сюда.
Пальцы Лу Яна побелели, сжимая ручку ведра.
Терпи.
Это заказчик.
Это тот, кто платит зарплату.
Ради пенсионных отчислений...
— Эм... — начал Лу Ян.
— Тс-с-с...
Старик резко обернулся, прижав палец к губам.
Под ногтем грязь.
— Не шуми, рыбу спугнёшь.
Лу Ян взглянул на абсолютно прозрачный водяной шар.
— Там нет рыбы.
— Если есть в сердце, значит, есть.
Пробормотав эту чушь, старик запихнул в рот горсть крекеров.
Крошки посыпались вниз.
Один кусочек зацепился ровно за ту самую нитку.
У Лу Яна дёрнулся глаз.
Кап.
Капля воды просочилась сквозь дно шара.
Упала на документ с красной печатью на полу.
Чернила расплылись, превратив гриф «Совершенно секретно» в чёрную кляксу.
Кап.
Вторая.
Частота нестабильна.
Между первой и второй — 1,2 секунды, между второй и третьей — 1,5 секунды.
Этот рваный ритм пилил нервы Лу Яна, как тупая ножовка.
В поле зрения мгновенно всплыла красная рамка.
[Внимание: Переполнение параметра поверхностного натяжения жидкости]
[Тип ошибки: Сбой граничных ограничений]
Снизу у водяного шара была выпуклость.
Как грыжа на яйце.
Асимметричная.
Чудовищно асимметричная.
— Вот дрянь...
Старик вздохнул и бросил удочку на пол.
Он повернулся, уставившись на Лу Яна мутными глазами.
— Пару дней назад заставлял технарей... как их там, ну этих очкариков, чинить.
Старик жаловался, ковыряя пальцем в ноге.
— Говорили, добавили какое-то... сильное взаимодействие... поле? Я всё равно не понял.
— А оно всё течёт.
Кап.
Этот звук был особенно громким.
Лу Ян не слушал старика.
В его мире осталась только эта выпуклость.
Лишний, уродливый бугор, разрушающий идеальную сферу.
Это было даже важнее «Полного соцпакета».
Ззз — звук отрываемого скотча.
В руке Лу Яна появился кусок серой промышленной ленты.
Старик перестал ковырять ногу.
Он посмотрел на ленту, взгляд его изменился.
Лу Ян замер.
Он опустил голову, разглядывая кусок скотча.
Край был рваным.
Оторвал неровно.
Нахмурившись, он с силой провёл ногтем большого пальца вдоль края разрыва.
Вдавил все торчащие волокна.
Пока край не стал идеальной прямой линией.
Только проделав это лишнее действие, он подошёл.
Держа скотч двумя пальцами, он налепил его прямо на парящий водяной шар.
Пш-ш!
В момент, когда кончики пальцев коснулись воды, воздух исказился.
Это завизжал Исток.
Обычному человеку оторвало бы руку, вздумай он её протянуть.
Но Лу Ян ничего не почувствовал.
Ему просто мозолила глаза эта выпуклость.
Шлеп.
Скотч лёг на место.
Позиция: строго по центру.
Угол: ноль градусов по горизонтали.
Лу Ян с силой прогладил поверхность ленты подушечкой большого пальца слева направо, выгоняя пузырьки воздуха.
Ни одного не должно остаться.
Вум.
Водяной шар дрогнул.
Выпуклость втянулась обратно.
Поверхность воды замерла.
Капель прекратилась.
Шар стал абсолютно идеальной сферой.
Только на кристально чистой поверхности теперь серела полоска скотча.
Как пластырь на произведении искусства.
Уродливо.
Зато кругло.
Этого достаточно.
Лу Ян отнял руку, сводящая с ума тревога наконец отступила.
Он сделал шаг назад, любуясь кругом.
Стало спокойно.
— А у тебя... есть навыки.
Старик бросил рыбалку.
Он босиком спрыгнул с кресла, даже забыв обуться, и зашлёпал пятками по паркету.
Обошёл вокруг заклеенного шара дважды, хотел ткнуть пальцем, но отдёрнул руку.
— Перекрыть пространственную логику материальным объектом.
Старик с свистом втянул воздух сквозь зубы:
— С-с-с... Дикий метод.
Лу Ян не ответил.
Он наматывал остаток скотча обратно на запястье.
Ни сантиметром больше, ни сантиметром меньше.
— Как ты заметил уязвимость? — не удержался старик. — Это же пространственное искривление.
— Не заметил.
Лу Ян тщательно разгладил кончик ленты на рулоне, чтобы не было пузырей.
— Он был некруглый.
Лу Ян указал на левый нижний сегмент шара.
— Там торчало, смотреть было тошно.
Старик открыл рот.
Половинка крекера прилипла к его майке и вздымалась при дыхании.
Лу Ян смотрел на этот крекер три секунды.
— Всё, — Лу Ян поднял красное ведро. — Починил.
Здесь было слишком грязно.
Бумаги как могильные холмы, провода как паучье гнездо. Ещё минута, и он не сдержится — разберёт старику кабинет и соберёт заново.
Обновлено: 19.02.2026