Он толкнул дверь.
Лампа в коридоре мигала.
Зз-з-з. Погасла. Зз-з-з. Зажглась.
Ритм был совершенно хаотичным, словно дыхание умирающего старика.
Рука Лу Яна замерла на дверной ручке, он три секунды смотрел на эту лампу.
— Тцк.
Он все же сунул руку в карман и нащупал рулон скотча.
Рулон сильно похудел, серая лента плотно прилегала к картонной втулке, такая тонкая, что становилось тоскливо.
Лу Ян не спешил рвать.
Прищурившись, он ногтем большого пальца поддел край ленты, оставив вмятину, потом немного отступил назад.
Столько... должно хватить.
Вжик.
Короткий резкий звук.
Кусочек серого скотча размером всего с ноготь он прилепил на трещину в патроне лампы.
Вум.
Лампочка мгновенно перестала мигать.
Не просто перестала мигать — свет стал неестественно стабильным, мягким, даже с каким-то оттенком милосердной святости, освещая заплеванный окурками и затоптанный бетонный пол так, словно это был мрамор собора.
В углу зрения всплыла красная строка.
[Расход: 1,2 см]
[Запас: 10,5 см (Красная тревога)]
[Определение побочного эффекта...]
[Тип побочного эффекта: Накопление]
Лу Ян уставился на режущую глаз красную цифру, потом взглянул на неправдоподобно яркую лампу.
Левое веко бесконтрольно дернулось пару раз.
— Ц, накопилось.
Лу Ян, не обращая внимания на залитый священным светом подъезд, захлопнул дверь за спиной.
Бах.
Внизу.
Два черных внедорожника намертво вцепились в обочину.
Окна заклеены тонировкой, черной, словно всасывающей свет. Несколько здоровяков в тактических жилетах стояли у машин, как бы невзначай положив руки на пояс.
Проходившие мимо бродячие собаки поджимали хвосты и жались к стенам.
— Командир.
Один из оперативников прижал наушник, голос понизил до шепота:
— Десять минут прошло. Может, подняться встретить?
Чэнь Юй, прислонившись к дверце машины, смотрела на часы.
— Не нужно.
Она поправила очки, линзы блеснули холодом.
— Он готовится.
— К чему готовится? Артефакты собирает?
— Возможно.
Чэнь Юй вспомнила видео с «Антигравитационной Анкерной Сваей».
— Переписывание правил такого уровня требует высочайших требований к медиуму. Возможно, он проводит какой-то... ритуал очищения. Или настраивает особый катализатор Истока.
Едва она договорила.
Из подъезда донесся звук шаркающих тапочек.
Шарк.
Шарк.
Мышцы всех оперативников мгновенно напряглись, ладони легли на поясницы.
Вышел Лу Ян.
Синий комбез. Красное пластиковое ведро.
И это выражение лица, полное мертвецкой тоски: «Работа такая геморройная, может, ну её?»
Воздух внезапно застыл.
Секунд на пять.
Только та самая собака с поджатым хвостом оглянулась и убежала.
— Ко... Командир.
Кадык стоявшего рядом оперативника с трудом дернулся.
— Это и есть... Советник Лу?
— Это... мы не ошиблись человеком? Это же просто сантехник. Вон, на ведре написано «Хайцинь Водо...»
Чэнь Юй тоже на мгновение опешила.
Но её взгляд быстро зафиксировался на ведре в руке Лу Яна.
Том самом красном пластиковом ведре, которое выглядит на пять юаней.
Она прекрасно помнила, как в прошлый раз Лу Ян именно из такого мусорного инвентаря достал тот рулон скотча, запечатавший искажение Истока.
— Заткнись.
Тихо рыкнула Чэнь Юй.
— Это маскировка.
— Маски... ровка?
— Великий отшельник скрывается в толпе.
Взгляд Чэнь Юй стал глубоким, словно она постигла некую вселенскую истину.
— Снизить собственное присутствие до минимума, слиться с самой жалкой оболочкой обыденности, чтобы избежать реакции отторжения мира... Какой же это высокий уровень просветления.
Оперативники переглянулись.
А затем дружно убрали руки с пояса, сменив настороженность на выражение «ничего не понял, но впечатлен до глубины души».
Лу Ян подошел к машине.
Он взглянул на здоровяка, который открыл ему дверь.
— Ногу, — сказал Лу Ян.
— А? — Здоровяк застыл.
— Подними.
Здоровяк машинально поднял ногу.
Лу Ян наклонился, движение быстрое, как у змеи, и одним рывком оторвал торчащую нитку на шнурке ботинка.
Дзынь.
Нитка оборвалась.
— Полегчало.
Лу Ян щелчком отбросил нитку, сунул красное ведро в ноги пассажирскому сиденью и сел сам.
— Поехали.
Здоровяк застыл на месте, обнимая свою ногу.
Непонятно почему, но ему вдруг показалось, что эти ботинки, которые он носил два года, только что благословили....
Машина неслась по эстакаде.
Лу Ян сидел на пассажирском сиденье, теребя пряжку ремня безопасности.
Не пристегнулся.
Он смотрел на центральную консоль.
Эта машина была модифицирована: для установки шифрованного канала связи панель управления варварски вскрывали.
Когда собирали обратно, у техника, видимо, дрогнула рука.
Между панелью аудиосистемы и дефлектором кондиционера осталась щель.
Слева шириной 3 миллиметра.
Справа шириной 5 миллиметров.
Асимметрия.
Лу Ян уставился на эту щель.
Эта щель была как рана, она кричала на него.
Если не смотреть на неё, мир прекрасен.
Но он не мог.
Его взгляд словно приклеился суперклеем, намертво вцепившись в этот зазор.
Дыхание начало сбиваться.
Сердцебиение ускорилось.
— Советник Лу?
Водителем был молодой парень, от взгляда Лу Яна ему стало не по себе, холодный пот потек по шее.
— Я... я слишком быстро еду?
Лу Ян не ответил.
Он вытянул палец и нажал на панель.
С усилием.
Пластик издал жалобный скрип: Кхр-р.
Щель не исчезла.
Лу Ян отпустил.
Вдохнул.
И снова нажал.
Сильнее.
Кхр-р — хрусь!
Вся консоль застонала, казалось, в следующую секунду она разлетится вдребезги.
— Советник! Советник!
Парень перепугался так, что руль едва не выскользнул из рук.
— Не давите! Там резервная линия детонатора! Она связана с системой самоуничтожения!
Палец Лу Яна замер.
Он повернул голову.
И мрачно посмотрел на парня.
В глазах читалось отчаяние: «Зачем ты сказал мне эту жестокую правду?»
— Клей есть? — спросил Лу Ян.
Голос хриплый.
— А?
— Суперклей, силикон или жвачка. Что угодно.
— Нет... только тактический гемостатический гель. Он очень дорогой, три тысячи за грамм...
— Давай сюда.
Лу Ян протянул руку.
Тон не терпел возражений.
Парень, дрожа от страха, передал серебристый металлический тюбик.
В течение следующих десяти минут...
Чэнь Юй, сидя на заднем сиденье, наблюдала, как легендарный мэтр с тщательностью сапёра выдавливает драгоценный тактический гель, стоящий целое состояние, в эту проклятую щель.
Капля за каплей.
Он даже мизинцем аккуратно разровнял излишки геля.
Пока погрешность зазоров слева и справа не сократилась до микронного уровня.
Пока щель не превратилась в идеальную серебряную линию.
Только тогда Лу Ян выдохнул.
Он откинулся на спинку и вытер пальцы в геле о свои рабочие штаны.
Два раза.
— Готово.
Лу Ян закрыл глаза.
— Теперь порядок.
Атмосфера в машине была сюрреалистичной.
У водителя ладони на руле взмокли от пота, ему казалось, что он только что пережил гонку со смертью.
Чэнь Юй на заднем сиденье молча открыла терминал и записала строку:
[Запись наблюдения: Объект испытывает экстремальную жажду контроля над порядком в окружающей среде. Гипотеза: это необходимое условие для поддержания стабильности собственного Истока. Любой малейший хаос может привести к дисбалансу энергии в его теле.]
Обновлено: 23.01.2026