Первые лучи утреннего солнца проникли в узкий зев пещеры. Женщины начали просыпаться. По указанию праматери Симы одни брали грубые корзины из древесной коры, другие – палки. Первые отвечали за сбор плодов, вторые – за разведку и охрану.
Сия тоже взяла свою палку, но не спешила присоединяться к группе. Она замерла, глядя на палатку. Вчера вечером она и остальные женщины долго не сводили с нее глаз, пока Сима не засыпала костер золой. Теперь, когда в пещере снова стало светло, любопытство вспыхнуло с новой силой.
Сима тоже смотрела на «怪东西» – эту непонятную вещь, но не из любопытства, а из нужды: ей нужно было отправить нового мужчину на охоту. Однако подойти она не решалась, опасаясь этого странного сооружения.
Под их взглядами «пасть» палатки раскрылась, и единственный мужчина племени Си был «выплюнут» наружу. Ся Минхао вышел, первым делом стряхнул с тента каких-то мелких насекомых, от которых по коже бежали мурашки, и плотно застегнул молнию. Затем он выпрямился и посмотрел на женщин, готовых к выходу. В его глазах читался азарт.
За ночь он не только восстановил в памяти чертежи верши, но и набросал в голове целый план развития! Путь от каменного века к бронзовому, от собирательства – к земледелию. Год, максимум три! Он был уверен, что сможет обеспечить себе чистый дом и вкусную еду. И сейчас настало время первого шага – его личного «пятилетнего плана». За пять дней он должен накормить племя и высвободить рабочую силу!
Откашлявшись, чтобы привлечь внимание, Ся Минхао на языке жестов принялся излагать решение, которое для этих дикарей звучало как кощунство. Сегодня никто не идет на сбор ягод. Все будут делать одно – плести корзины. Конечно, это было лишь упрощение для их понимания; на самом деле ему нужна была верша с обратными шипами!
Когда женщины уловили смысл его жестов, на их лицах отразилось недовольство и недоумение. Сима вышла вперед, выражая решительный протест. Причина была проста: они не понимали цели и не хотели тратить драгоценное время, отведенное на собирательство. Меньше времени на сборы – меньше еды. Они привыкли недоедать, но сознательно обрекать себя на голод не хотели.
К тому же заведено было так: во время сбора нужно собирать. Так делала праматерь Симы, так делала праматерь праматери Симы. Ся Минхао не стал пускаться в объяснения – и из-за языкового барьера, и потому, что они все равно бы не поняли. Когда они увидят рыбу, все вопросы отпадут сами собой.
Видя его непреклонность, женщины зашумели громче. Со вчерашнего вечера они ждали, что новый мужчина принесет им мясо – мечту каждого дня. Мясо нельзя было сравнить с горькими кореньями или кислыми ягодами. Оно давало силы! А теперь этот мужчина не только не идет охотиться, но и им мешает работать!
Ся Минхао молча смотрел на возмущенных женщин, пока их голоса не стали стихать. Он оказался прав. Еще вчера он заметил, что, несмотря на матриархальный уклад, единственный мужчина в племени обладает особым, почти сакральным статусом. Это давало ему право на определенное самодурство. Впрочем, он понимал: это не безграничная власть. Его авторитет испарится, как только появится второй мужчина или иссякнет их доверие. Но он не переживал: стоит им сегодня поесть рыбы, как его кредит доверия начнет расти как снежный ком.
Когда воцарилась тишина, Ся Минхао повел за собой хмурых и неохотно подчинившихся женщин из пещеры.
Лес снаружи был не слишком густым; солнечные лучи пробивались сквозь широкие листья, рисуя на земле пятнистые узоры. С многих деревьев уже была содрана кора – работа дикарок. Ся Минхао указал на дерево, затем на корзину и начал загибать пальцы перед Симой. Ему нужна была кора для шести таких «корзин». Чтобы она точно поняла, он повторил счет несколько раз.
Заметив, как Сима еще сильнее нахмурилась, он успокоился – значит, поняла. Нехотя она распорядилась, и женщины принялись за работу. Ся Минхао тоже не сидел без дела. Он достал саперную лопатку и начал готовить каркасы. Найдя подходящую ветку, он с силой рубанул по ней. Лопатка вошла в дерево как в масло. Он быстро нарезал прутья нужной длины. Это была основа для конусовидных ловушек.
Женщины, видевшие, как легко он справляется с толстыми ветками, замерли в изумлении. Даже самый сильный мужчина их племени с острейшим каменным топором не мог сделать это так быстро. В их представлении оружие не могло быть настолько острым, а значит – это Ся Минхао был невероятно силен. Сима, глядя на мощь своего единственного мужчины, лишь горько вздохнула: такой сильный – и не идет на охоту. Теперь она лишь надеялась поскорее закончить его прихоть, чтобы он наконец отправился за зверем.
Ся Минхао закончил работу над шестью каркасами и остановился, тяжело дыша. Вчерашний скудный ужин давно переварился, и желудок сводило от голода. Но мысль о скором пиршестве с жареной рыбой подстегивала его. Шести верш в нетронутой реке хватит, если не наесться до отвала всему племени, то уж точно чтобы никто не лег спать голодным. Это будет «технологический удар» по местной фауне.
Кору нарезали тонкими полосками. Ся Минхао вернулся к группе и увидел, что Сима пытается ему что-то показать. Он долго вглядывался в ее жесты, пока не понял: она просит его пойти на охоту. — Охота? Ну уж нет, — подумал он. — Охотиться я не буду. Никогда. Но… иногда нужно немного приврать.
Если сейчас отказать наотрез, они могут бросить работу. Глядя на их понурые лица, Ся Минхао кивнул, а сам подумал:
— Вот когда вытащим рыбу да зажарим на углях, вы сами заулыбаетесь.
Увидев его кивок, женщины приободрились. Раз он согласился охотиться после того, как они сплетут эти странные штуки – значит, надо плести! Работа закипела. Они собирали кору, раздирали ее на волокна, а Ся Минхао следил за процессом и направлял их. Плести вершу было куда сложнее, чем обычные корзины. Только к полудню шесть ловушек были готовы.
Потратив полдня на дело, казавшееся им бессмысленным, женщины выглядели расстроенными. У них оставалось слишком мало времени на сборы. Но когда Ся Минхао подхватил ловушки и уверенно зашагал прочь от пещеры, на их лицах снова появились улыбки. Некоторые женщины задумались:
— Зачем ему такие большие корзины для охоты? Неужели этот мужчина собирается наловить столько дичи, что она заполнит их все? — От таких мыслей их глаза заблестели. Ся Минхао и не заметил, как невольно «скормил им завтрак» из пустых обещаний.
Племя разделилось на группы и скрылось в лесу. Лишь Сия то и дело оглядывалась на спину уходящего мужчины. Она вдруг вспомнила:
— Ах да, я же должна была с ним спариться… — Вчерашняя суматоха заставила ее забыть о «главном деле». Теперь же, вспомнив об этом, Сия снова расплылась в блаженной улыбке и незаметно для всех свернула в ту сторону, куда ушел Ся Минхао.
Обновлено: 03.02.2026