Первое и самое важное: то племя всё еще использует каменные орудия. Эта информация была для Ся Минхао бесценной.
Каменный век накладывал жесткие ограничения на численность населения и боеспособность.
А когда он узнал, что это тотемное племя приносит в жертву всех захваченных чужаков, он окончательно успокоился.
Зачем убивать людей зазря? Даже в качестве рабов они могли бы приносить пользу!
Неужели эти «тотемщики» настолько глупы?
Ответ был прост: даже если превратить человека в раба, ценность его труда была ничтожной или вовсе отсутствовала.
Если раб за день не производит даже столько еды, сколько съедает сам, то какая в нем выгода? К тому же требуются затраты на охрану.
Из этих производственных отношений Ся Минхао сделал вывод о производительности их труда – она была крайне низкой.
Настолько низкой, что раб не мог создать прибавочный продукт.
Даже сейчас производительность его племени Си под его руководством была гораздо выше – именно поэтому им так остро не хватало людей.
В глазах Ся Минхао то племя было просто более свирепым и склонным к мистификациям.
Страх Симы наполовину шел от невежества, наполовину – от ужаса перед их кровавыми ритуалами.
А россказням о том, что люди того племени могут заставлять зверей полыхать огнем или вызывать пламя из ничего, Ся Минхао и вовсе не поверил.
Согласно законам термодинамики, такое попросту невозможно.
Если бы это было правдой, то законы физики бы не работали, и можно было бы строить вечные двигатели.
Скорее всего, они когда-то увидели удар молнии в дерево, принесли горящую ветку в пещеру и объявили это даром тотема или божества.
А затем, используя ритуальные убийства, запугали окружающих и выстроили примитивную теократическую иерархию.
Когда он утвердился в этой мысли, остальные новости от Симы стали казаться еще лучше.
Многие племена, включая прежнее племя Си, раньше жили в пойме той реки.
Именно из-за жестокости тотемного племени они начали уходить подальше – вот почему языки племен Ли и Си в лесу были похожи.
Более того, судя по описанию пути, если спуститься по течению речушки, что течет мимо пещеры, можно как раз выйти к той самой Великой реке.
Цель была ясна, но Ся Минхао не собирался выступать сломя голову.
Пусть враг и застрял в каменном веке.
Подготовиться нужно было основательно!
Нужно больше людей и мощное оружие. Если нет бронзы, то хотя бы у каждого должна быть копьеметалка.
— Вождь, Сифа и остальные вернулись. Начнем… приветственную вечеринку?
— Да! Начинаем немедленно!
Разобравшись с «угрозой», Ся Минхао повеселел, и у него разыгрался аппетит.
— Дикари! Время ужинать!
Женщины уже принялись разделывать свежую рыбу и мясо, чтобы отправить их в земляную печь.
Группа Сифы, вернувшаяся из леса, в готовке не участвовала.
Они трудились весь день и заслужили отдых.
Вскоре мясо поджарилось, и его разложили у костра.
Соплеменники Си весело принялись за еду, а пять новых женщин не смели даже шелохнуться.
Опыт в племени Ли научил их, что такая еда – не для них.
Они лишь надеялись, что люди Си оставят им хоть немного объедков.
Заметив их скованность и жалкий вид Ецзы, которая смотрела на всех огромными глазами, Ся Минхао спросил:
— Эй, вы чего не едите?
— Нам… можно есть? — Они посмотрели на него с нескрываемым изумлением.
— Конечно. Эта вечеринка в вашу честь. Ешьте что хотите.
— Приветственная вечеринка…
Слово прозвучало снова, и теперь, кажется, они начали понимать его истинный смысл.
Но они всё еще не могли поверить в это, пока Ся Минхао сам не положил перед ними две рыбины и куски мяса.
В конце концов Ецзы первая протянула руку. Опасливо поглядывая на вождя, она отправила кусок мяса в рот.
Холодный прием и голод, которых они так боялись, не наступили…
Поначалу женщины ели с опаской.
Но видя общее веселье, вскоре принялись за еду с волчьим аппетитом.
Они никогда не видели столько мяса сразу!
А рыбу многие и вовсе пробовали впервые.
Лишь одна из них была исключением. Съев по кусочку рыбы и мяса, она замерла, глядя пустым взором на женщин, играющих с детьми.
Новенькие ели быстро. Покончив с едой, они снова притихли.
На этот раз Ся Минхао не стал подкладывать им добавки.
Свой жест доброй воли он сделал, теперь им предстояло вливаться в коллектив самим.
Женщины племени Си насытились, и начались привычные песни и пляски.
У костра стало шумно и весело.
Дети прыгали, женщины смеялись. Эта теплая атмосфера была в диковинку забитым женщинам из племени Ли.
Ся Минхао заметил, что Сифа и ее спутницы сегодня ведут себя странно: они не заводили свои обычные танцы.
Они то и дело бросали подозрительные взгляды на новеньких.
Это навело Ся Минхао на мысль.
— Сифа, иди покажи, как надо метать копье. Пусть наши новые женщины посмотрят.
Несмотря на усталость, Сифа тут же вскочила и взяла копье с копьеметалкой.
Сосредоточившись, она вложила всю силу в бросок.
Ся Минхао хотел не только похвастаться мощью, чтобы новенькие чувствовали себя в безопасности.
Было важно и припугнуть их: всё-таки они были из племени Ли, и политика кнута и пряника была необходима.
К его удивлению, та женщина с пустым взглядом, увидев полет копья, вдруг вскочила. Она была заметно взволнована.
— Вож… вождь, можно мне тоже… научиться так метать?
— Зачем тебе это? — Удивился он.
— Я… — женщина перевела взгляд с копья, которое Сифа вытащила из земли, на Ся Минхао.
Наконец она решилась сказать правду.
— Я хочу забрать свою дочь из племени Ли. Силой.
— Что? Дочь? Забрать?
Женщина продолжала:
— Я не всегда была в племени Ли. Мое племя поглотили. Поэтому меня, как чужую, отдали вам.
— Но мою дочь они не отдали. Я хочу к ней.
Тут она не выдержала и разрыдалась.
Плач нарушил атмосферу праздника. Все уселись у костра, с сочувствием глядя на нее.
А глаза Ся Минхао азартно блеснули в свете пламени.
Так вот как обстоят дела внутри племени Ли – там есть пленники из других родов.
Он-то думал, что они держатся на кровном родстве, как племя Си, но оказалось иначе.
И очевидно, что этим пришлым там живется несладко.
Значит, у него есть шанс!
Он может «освободить» всех поглощенных и забрать их к себе!
Ему не терпелось расспросить ее о внутреннем устройстве племени Ли.
Но для начала он спросил:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Ли… нет, Ваму. Раньше я была праматерью племени Ва.
Обновлено: 19.02.2026