— Всем взять деревянные копья, — скомандовал Ся Минхао женщинам, одновременно подхватывая свое оружие и копьеметаллку.
— Стоять! Иначе копья пронзят ваши тела!
Осторожность была необходима. Основные силы племени были в лесу, а у женщин теперь благодаря его стараниям были копьеметалки.
После ежедневных тренировок после еды даже самые слабые могли метнуть снаряд на пятьдесят шагов.
Но всегда оставался риск, что мужчины племени Ли, подойдя близко, задумают недоброе и застанут их врасплох.
Сказав это, Ся Минхао вложил всю силу в бросок.
Точности не хватило: он хотел лишь припугнуть их, но копье по иронии судьбы вонзилось в землю прямо перед ногами Либы.
Сделай лысый вождь еще пару шагов или будь бросок чуть сильнее – и дерево могло бы пробить ему череп.
— Не идем! Не идем! — Закричали те.
Остальные лишь вскрикнули, но Либа едва не намочил свою шкуру от испуга.
Глядя на Ся Минхао и женщин, вскинувших копья, Либа тяжело сглотнул.
Раньше он думал, что в этом страшном племени сильны только женщины, но чуть не забыл о мощи их мужчины.
Если женщины, поев черной рыбы, стали такими, то насколько же силен должен быть мужчина?
Вон как далеко и метко он швырнул копье.
Даже не видя сейчас того светящегося глаза, Либа дрожал от страха. Он немедленно бросил оружие, боясь, что Ся Минхао метнет в него снова.
— Женщины – вам! Рыба – нам!
— Идет!
Разглагольствовать не было смысла. Ся Минхао взглянул на Симу. К той вернулось самообладание: она взяла связки рыбы и направилась к ним.
Пятерых избранных женщин толкнули в спину, заставляя идти навстречу группе Ся Минхао.
Как только они приблизились, Ся Минхао принялся их рассматривать.
Некоторым на вид было лет тридцать, как и Симе.
Другие были ровесницами Сии, но выглядели гораздо более хрупкими.
Можно сказать, это были те, кого в первобытном обществе ценили меньше всего – вполне ожидаемо.
Впрочем, для Ся Минхао это не имело большого значения: им не придется заниматься охотой наравне с другими.
Мужчины племени Ли с почтением приняли сушеную рыбу. Кто-то, не выдержав первым, припустил со всех ног прочь.
Остальные последовали его примеру.
Вождь Либа сначала опешил, но, увидев, что за спиной никого не осталось, тоже поспешил скрыться.
Только когда таинственное и пугающее племя Си скрылось из виду, они остановились, тяжело дыша.
На лицах многих читалось облегчение – словно они избежали верной смерти.
Лишь в глазах Либы промелькнула ярость, похожая на злобу пещерного льва, у которого отобрали логово. Он смотрел в ту сторону, откуда они пришли.
Ужас, пережитый только что, снова всплыл в памяти, но теперь он превращался в гнев.
— Они… этот мужчина и эти женщины… Словно кабаны, влетающие в дерево.
Липа, услышав вождя, выпрямился и посмотрел на рыбу, мгновенно что-то осознав.
— Мы съедим черную рыбу, станем сильными, а потом заберем их женщин, убьем мужчину и детей!
После этих слов мужчины жадно уставились на сушеную рыбу. Либа ухмыльнулся.
Он сорвал одну тушку с лианы и целиком засунул в рот.
Остальную рыбу он швырнул остальным.
Они принялись жадно делить добычу, поглядывая, как и их вождь, в сторону племени Си.
…
…
…
— Эх, интересно, когда они поймут, что от рыбы можно только наесться, не начнут ли они ронять «жемчужины» из глаз… — пробормотал про себя Ся Минхао.
Он не особо беспокоился об их возвращении.
Напротив, он боялся, что они не придут.
Если они не вернутся, кому он будет продавать свою керамику?
Ся Минхао повернулся к пяти новеньким.
Они стояли поблизости, не смея поднять головы.
Женщины и дети племени Си с любопытством разглядывали их со стороны, не спеша подходить.
— Кхм… Добро пожаловать к нам. Добро пожаловать – это значит, что мы рады видеть вас с нами.
Новое китайское слово сорвалось с его губ и достигло ушей дикарей.
Женщины племени Си машинально повторили его за ним. Они уже привыкли, что вождь придумывает новые слова, и заучивали их повторением.
— Дро… по… вать… — послышался единственный голос среди новеньких.
Ся Минхао посмотрел на ту, что заговорила. Это была бледная, худощавая девушка с хрупким телосложением. Она совсем не походила на дикарку – на ее теле не было следов тяжелого физического труда.
— Тебя как зовут?
Присмотревшись, он понял, что она отличается от остальных.
Те выглядели совершенно павшими духом, а она осторожно оглядывалась вокруг с явным любопытством в глазах.
— Лифуажуй, — ответила она.
Лифуажуй… Какое странное имя. И почему оно кажется знакомым?
Звучало похоже на «лист» на их наречии…
— Ецзы? — Он указал на дерево неподалеку, решив уточнить.
Девушка посмотрела туда, куда он указывал, покачала головой, но затем кивнула.
Ладно, Ся Минхао не стал зацикливаться на тонкостях лингвистики и решил называть ее Ецзы.
Остальные четыре женщины тоже назвали свои имена, но голоса их были безжизненными.
— Сима, распорядись, чтобы им всё показали. Теперь мы – одно племя.
— А вечером мы не будем трогать запасы. Приготовим свежее и устроим приветственную вечеринку.
Свежее…
Запасов – особенно сушеного мяса – было так много, что обычно на ужин сначала доедали то, что начинало попахивать старым жиром. И только потом брались за свежатину.
Услышав приказ вождя, все радостно закричали.
Кажется, они уже понимали, что такое «приветственная вечеринка».
Только новенькие, кроме Ецзы, продолжали тонуть в своем горе.
— Сима, когда закончишь, приди ко мне. Мне нужно кое-что спросить, — добавил Ся Минхао в разгар общего веселья.
Сима, которая тоже было развеселилась, снова помрачнела.
Ся Минхао ушел в пещеру дожидаться ее.
Вскоре она вошла. Кажется, она что-то для себя решила: ее взгляд больше не бегал, как раньше.
— Сима, опиши мне всё-таки подробно: что именно находится там, у той очень большой реки?
Он снова задал этот вопрос, внимательно следя за ее лицом.
На этот раз страх не парализовал ее. Доверяя этому мужчине, она решила открыть ему всё, что хранилось в ее памяти.
Слушая ее рассказ, Ся Минхао то хмурился, то светлел лицом.
Когда она закончила, он получил нужную информацию, и его брови окончательно разгладились.
Обновлено: 19.02.2026