— Сколько человек из поглощенного племени Ва осталось в племени Ли? И сколько из другого племени? — Спросил Ся Минхао.
— В племени Ва людей больше, чем пальцев на одной руке, но меньше, чем на двух. В другом племени – столько же, — ответила Ваму.
Услышав слова Ваму, Ся Минхао слегка нахмурился.
Эти разговоры про одну руку и две руки… То, что эти первобытные люди не умеют считать, действительно создает проблемы.
Теперь, когда вопрос выживания решен, повышение образованности этих дикарей явно стоит включить в повестку дня.
Необходимо, чтобы их познания соответствовали хотя бы нынешним практическим нуждам. Иначе это неизбежно станет препятствием для дальнейшего развития.
Впрочем, общую картину прояснить удалось: в двух этих племенах в сумме наберется меньше двадцати человек.
Немного подумав, Ся Минхао снова спросил:
— А сколько людей в племени Ли?
На этот раз Ваму не ответила сразу. Она уставилась на свои пальцы рук и ног, погрузившись в мучительные раздумья.
Ладно, судя по всему, численность племени Ли значительно превышает двадцать человек. Если вспомнить того лысого, с ним было больше десяти мужчин, а ведь есть еще женщины и дети.
Такой масштаб при собирательстве и охоте можно считать огромным.
Это, естественно, заставило Ся Минхао раззавидоваться. Будь у него столько людей, он бы сформировал отряды для разведки и, возможно, уже нашел бы малахит.
Но он прекрасно понимал: население, которое реально можно переманить за короткий срок – это не все племя Ли, а только те неполные двадцать человек из племени Ва и другого племени.
Если удастся прибавить почти двадцать единиц рабочей силы – этого будет достаточно. Это почти догонит нынешнее количество женщин в племени Си…
Но как это сделать?
Сражаться?
Взглянув на копьеметалки, Ся Минхао тут же отбросил эту мысль. Высшее искусство войны – разрушить планы врага, затем – разрушить его союзы, и только потом – разбить его войска.
Тем более что противник так многочисленен.
Но, кроме силовых методов, на данный момент хороших идей не было. Оставалось только ждать, пока поднимется уровень производства, и тогда действовать.
Одно было несомненно: племя Ли уже превратилось в его «кадровый резерв». Освобождение тех двадцати с лишним женщин – лишь вопрос времени.
Снова посмотрев на Ваму, Ся Минхао подумал про себя: «Неизвестно, храбра эта женщина или глупа, раз хотела в одиночку вызволить дочь». Наверное, это и есть то самое: «Женщина слаба, но мать – крепка».
В любом случае, сначала нужно успокоить Ваму. Раз она вступила в племя, копьеметалки скрыть не удастся. Если она на горячую голову отправится в племя Ли с копьеметалкой и копьями, это не просто закончится ее гибелью.
Если секрет копьеметалки раскроют… Пусть ее трудно скопировать, используя паршивые каменные ножи, но стоит им увидеть прототип – при их численности это станет колоссальной угрозой для племени Си.
— Я найду способ воссоединить тебя с дочерью, — сказал Ся Минхао, — но ты не должна делать того, о чем говорила.
— Вождь… хочет… помочь мне? — Пролепетала Ваму.
— Конечно, я помогу тебе, потому что теперь ты – часть племени Си.
Глаза Ваму широко распахнулись. В ее мутных зрачках словно отразились искры, летящие от костра. После короткого оцепенения она с глухим стуком рухнула на колени.
Она понимала: если этот вождь захочет ей помочь, шансов на встречу с дочерью будет гораздо больше, чем если она пойдет одна.
— Что скажет вождь… то и сделаю… лишь бы увидеть А-Я… — прошептала она.
Глядя на эту сцену, остальные три женщины – кроме Ецзы – выглядели так, будто хотели что-то сказать, но не решались. Они тоже хотели воссоединиться со своими близкими! Если вождь поможет Ваму, они тоже попросят его о помощи.
И в этот момент одна из женщин краем глаза заметила вдали пару светящихся глаз. Чувство опасности заставило ее мгновенно забыть о тоске по родным. Она резко повернула голову.
Это был волк! Волки были главной угрозой во время собирательства, настоящим кошмаром.
— Волк! Это волк! — Закричала женщина, придя в себя.
Реакция Ецзы, увидевшей приближающегося хищника, была еще более бурной, чем у остальных. При виде хромого волка перед глазами Ецзы всплыли кошмары прошлого – сцены, где соплеменников заживо поедали звери. Ей показалось, что к ним идет само племя Лан!
Ее хрупкое тело в панике дернулось назад, она едва не ввалилась в костер. Искры в ее глазах погасли, сменившись ужасом. Налетел резкий порыв ветра, от которого пламя костра заколыхалось.
Женщины племени Си вовремя подхватили Ецзы, не дав ей обжечься. Видя ее смертельную бледность и бисеринки пота на лбу, одна из них с улыбкой пояснила:
— Он тоже член племени Си. Вождь назвал его Ванцай.
Волк – тоже из племени Си?
Тяжело дыша, Ецзы немного успокоилась и посмотрела на безобидного с виду Ванцая. Волк, напуганный криками женщин, заковылял на своих трех здоровых лапах еще быстрее и с виноватым видом прижался к ногам Ся Минхао.
(Ниже – выражение морды Ванцая в этот момент)
Затем, почувствовав поддержку хозяина, он пару раз гавкнул на перепуганных женщин, за что тут же получил от Ся Минхао два увесистых шлепка по голове.
После того как хромой волк однажды предупредил об опасности, женщины и дети племени Си приняли его. Можно сказать, он стал полноправным членом общины. Теперь к каждому приему пищи он прибегал, неистово виляя хвостом в ожидании подачки. Он даже спал у входа в пещеру – разница между ним и собакой стремительно сокращалась.
Ся Минхао это только радовало. С хромым волком безопасность племени получила новый рубеж обороны. А имя Ванцай… Что ж, оно просто выражало тоску Ся Минхао по дому.
Новенькие явно побаивались волка, особенно Ецзы – морда Ванцая будила в ней ужасные воспоминания. Однако страх быстро отступил под звуки возобновившихся танцев женщин племени Си и беззаботные игры малышей.
— Племя Си такое сильное… Женщины бросают деревянные копья так далеко, а вождь даже покорил волка… — прошептала Ецзы. К ее лицу вернулись краски, а страх сменился любопытством.
Она вспомнила слова, которые вождь сказал той несчастной матери, Ваму. Затем снова посмотрела на Ванцая, лежащего у ног Ся Минхао. «Вождь такой могущественный… могу ли и я попросить его найти моих соплеменников?»
… С каждым часом становилось все жарче. Сидя у огня в полном комплекте походного снаряжения, Ся Минхао чувствовал, как его прошибает пот. Но, опасаясь насекомых, он не раздевался – жара была еще терпимой. К тому же он вспомнил ту прохладу, которую принес недавний порыв ветра. Это было по-настоящему приятно.
— Ветер… — пробормотал он.
Тогда из-за криков женщин он не успел об этом подумать. Но теперь что-то казалось странным. Он посмотрел на темный лес, на застывшие изваяниями тени деревьев и неподвижные облака в ночном небе. Откуда же взялся тот сильный ветер?
Обновлено: 19.02.2026