Глава 23 — Глава 23: «Пополнение»

Поскольку они были из поглощенного племени, их было мало, а статус отличался от соплеменников Либа. К тому же все они были женщинами. Как бы яростно они ни протестовали, исход был предрешен. Не выдержав шума, Либа принялся раздавать им пинки и затрещины. Теперь в его глазах они больше не были частью племени Ли, и жалеть их он не собирался. Женщины притихли, лишь тихо всхлипывая рядом со своими родными. Наступила ночь. Костер подернулся пеплом. Они отрешенно смотрели из пещеры в темноту. Прошлые беды и туманное будущее заставили даже тех, кто оставался, вспомнить свои первые дни в племени Ли. Тогда побои были обычным делом, и порой их оставляли без еды, даже если они весь день занимались собирательством. Да и сейчас им не доставалось ни крошки, если добычи было мало. Только-только жизнь наладилась, и вот – новое племя. Возможно, там будет еще хуже, чем здесь. От этих мыслей их близкие тоже начали тайком утирать слезы. Рано утром Либа взял десяток мужчин и пятерых женщин и снова отправился в путь. Истинные соплеменники Ли проводили их равнодушными взглядами и занялись своими делами. А женщины из поглощенного племени стояли у входа в пещеру, с тревогой глядя вслед, пока спины их родных не скрылись в лесной чаще. … … … — Ого, король выживания, да ты яйцо снес! Вернувшись в пещеру после обеда, Ся Минхао обнаружил там яйцо. Оно было довольно крупным, чуть больше куриного. Он надеялся на это, но не ожидал, что получится так скоро. Теперь появился еще один источник пропитания! Дверь в мир животноводства приоткрылась – пусть пока лишь на узкую щелочку. В этот момент вторая дикая птица вперевалку подбежала к яйцу и уселась рядом, словно поняв слова человека. А легендарный король выживания продолжал беззаботно склевывать насекомых неподалеку. Значит, яйцо снесла новенькая. Почему же она справилась так быстро, а старожил до сих пор ничего не выдал? Ся Минхао принялся внимательно разглядывать птиц. Он заметил, что во внешности есть явные различия. Например, красные наросты на голове. — Неужели ты и правда «петух»? В смысле, самец? Отличить домашнего петуха от курицы просто. Но диких птиц Ся Минхао раньше и в глаза не видел, поэтому разбирался плохо. Из-за отсутствия ярко выраженных мужских признаков он поначалу счел первую птицу курицей. И только сейчас начал что-то понимать. На данном этапе пытаться разводить цыплят было бессмысленно. Куда практичнее было просто получать яйца для еды. Раз так, в жизни «короля» больше не было необходимости. Впрочем… Взглянув на забитые стойки с жареным мясом и рыбой, он решил не спешить с забоем. Пусть пока побудет живым запасом. Одинокое яйцо он тоже забирать не стал – подождет, пока наберется целая кладка. Ся Минхао вышел из пещеры. Сытые женщины и малыши, играющие с грязью, окружили кучу глины, ожидая продолжения урока по гончарному делу. Внутри пещеры король выживания продолжал искать жучков, не подозревая, что смерть только что прошла мимо. Утром женщины снова таскали землю и воду, и из-за нехватки соли их ноги быстро ослабли. Ся Минхао освободил их от работы на вторую половину дня – глины и так было в достатке, он один не успел бы ее переработать. Заодно, чтобы подстегнуть интерес к обучению, он объявил: — Тот, кто быстрее всех научится делать лучшую посуду, больше не будет таскать землю и воду. Хотя никто еще не понимал, зачем нужны эти штуки из грязи, мотивация сработала. Даже не самый сообразительный дикарь понимал: сидеть на месте и лепить горшки куда приятнее, чем бегать по лесу со шкурами, полными тяжестей. Утром была готова кадка, а днем Ся Минхао решил взяться за кувшин для воды. Чтобы не завышать планку, он поручил женщинам сделать хотя бы одну приличную керамическую чашу. Кувшин был проще кадки, материала требовал меньше, хотя и был чуть сложнее котла. Принимая жгуты у детей, он укладывал их кольцо за кольцом на глиняный блин – будущее дно. Вскоре показались очертания сосуда. Примерившись, он убедился, что женщинам будет удобно обхватить его руками, и принялся за доводку. Правка занимала гораздо больше времени: нужно было гарантировать, что все слои плотно прилегают друг к другу. Иначе при обжиге всё развалится. Закончив второй кувшин, Ся Минхао оглядел старания женщин. Наконец он увидел достойный результат – чашу, которую сделала Сима. — Это хорошо! — Не поскупился он на похвалу. Остальные с завистью посмотрели на Симу. Та расплылась в улыбке. В этот момент ее радость была сильнее, чем когда ей удавалось собрать полную корзину ягод или кореньев. Она тут же взяла новый кусок глины и принялась катать жгут, решив сделать еще одну. Ся Минхао не стал продолжать лепку. Он посмотрел на соплеменников, а затем перевел взгляд на сохнущие в пещере заготовки. Когда они высохнут и при постукивании начнут издавать глухой звук, их можно будет отправить в печь – и керамика готова. На этом «второй пятилетний план» можно будет считать почти завершенным. В его представлении успех был уже делом решенным, пора было думать о будущем. Сельское хозяйство! Раньше Ся Минхао полагал, что сначала нужно найти семена, малахит для выплавки бронзовых инструментов и только потом браться за аграрные хлопоты. Встал вопрос о миграции. Лес совершенно не подходил для посевов. Чтобы основать аграрное общество, требовались подходящие земли. Классика жанра – пойменные равнины в низовьях великих рек. Древний Египет, Месопотамия, Древняя Индия и непрерывная пятитысячелетняя китайская цивилизация – все они пустили корни на речных наносах! Сначала он хотел подготовиться основательно, а потом уже думать о переселении. Но что если они ничего не найдут? Всю жизнь просидеть в лесу? Такой план выглядел слишком идеализированным. На самом деле можно сначала двинуться к пойме большой реки и искать всё необходимое уже в процессе пути или на месте. Это объединило бы разведку и переселение, сэкономив время для развития цивилизации. Подумав об этом, он обратился к Симе: — Сима, река… Река, которая гораздо больше этой. Ты знаешь, где такая есть? Улыбка на лице Симы застыла. Она всё еще бережно разглаживала свою маленькую чашу. Услышав вопрос, она замерла. В ее глазах на мгновение мелькнул страх. Она догадалась, почему вождь спрашивает об этом, и начала запинаться. Дикари плохо умеют скрывать эмоции, и Ся Минхао сразу заметил ее странную реакцию. Неужели есть какой-то подвох? — Нет… Большая река… далеко… — выдавила она противоречивый ответ. Нет или далеко? Так есть она или нет? — У великой реки больше еды, там безопаснее, — Ся Минхао решил надавить на базовые потребности: сытость и безопасность. В этом примитивном обществе основное противоречие заключалось в потребностях выживания и крайне низкой производительности труда. Но услышав слово «безопасность», Сима вздрогнула. И не только потому, что она угадала желание вождя уйти туда, но и потому, что там было совсем не безопасно. Картины, описанные ей прежней праматерью, ожили перед глазами. Племена, обладающие тотемами, вскрывают людей и отдают их внутренности своим идолам! Те люди могут заставлять огонь гореть на своем теле и сжигать заживо зверей, что крупнее саблезубого тигра… Ся Минхао никогда не видел на лице Симы такого ужаса – даже при встрече с хищником. От этого ему и самому стало не по себе. В голове родилась недобрая догадка. Неужели в пойме великой реки уже зародилась какая-то более развитая цивилизация? Вспомнив историю столкновения коренных американцев с европейцами в шестнадцатом веке, он сразу помрачнел. Если это так, то дело дрянь… При отсутствии географических преград такой разрыв в развитии был маловероятен. Но даже если там цивилизация на стадии поздней бронзы – его племени не сдобровать. Вопросов было много, но Ся Минхао сдержался и не стал допытываться, решив подождать, пока Сима успокоится. В этот момент одна из женщин тревожно указала в сторону леса. Ся Минхао обернулся. Вдалеке блеснула приметная лысина, и он почувствовал облегчение. Спустя два дня ожидания, они наконец пришли!