Глава 22 — Глава 22: «Я играю с грязью в пещере»

По-хорошему, для эффективного и быстрого изготовления керамики следовало бы сначала разблокировать технологию гончарного круга. Однако на создание подходящего круга ушло бы несколько дней, а сейчас не хватало древесины и древесного угля – условий для масштабного обжига просто не было. Поэтому он решил пропустить этот этап и воспользоваться примитивным методом – жгутовой техникой. Суть жгутовой лепки проста: глину скатывают в длинные жгуты, которые затем укладывают кольцами, формируя изделие, и в конце заглаживают неровности. Недостатков по сравнению с гончарным кругом было множество: отсутствие симметрии, сложность в создании тонких стенок или изящных форм. Если в конце тщательно не обработать поверхность, она останется бугристой. Впрочем, Ся Минхао сейчас и не стремился к изыскам. Для первой партии было достаточно изготовить котел, кадку и кувшины. Керамический котел был нужен для варки мяса, кадка – для хранения воды, а кувшины – для ее переноски. Разминая в руках очередную «глиняную змею», Ся Минхао чувствовал, что что-то не так. Материал на ощупь был слишком грубым, особенно после добавления воды: отчетливо ощущалось огромное количество примесей. Чистота глины – решающий фактор в гончарном деле. Небольшое количество сора не критично, но если его слишком много, керамика при обжиге просто не выдержит. Отложив жгут, Ся Минхао потер подбородок и задумался. Так не пойдет, глину нужно очистить. Но через что ее фильтровать? У женщин племени не было ни навыков плетения, ни подходящего материала. Сейчас самым доступным было растительное волокно, но чтобы соткать из него холст, нужно сначала пройти этап мочки… а это еще десять дней ожидания. В этом и заключалась главная трудность быстрого технологического скачка – многие базовые технологии еще не были налажены. Даже если бы они были, имеющейся рабочей силы не хватило бы на всё сразу. Немного поразмыслив, Ся Минхао вдруг вспомнил, что у него всё еще есть современное снаряжение. Не страшно, что я не могу это изготовить – я просто отрежу сетчатый карман от рюкзака. Как только мысль оформилась, он вскочил и оторвал сетку от своего походного рюкзака. Ячейки были достаточно мелкими, чтобы без труда отфильтровать глину. Женщины с любопытством наблюдали за его суетой, не понимая, что он делает, но по распоряжению Симы снова отправились за водой. Дети же, напротив, во все глаза следили за ним, как за любимой игрушкой, и в их взглядах читалось жгучее желание поучаствовать. Ся Минхао полностью сосредоточился на производстве: после нескольких циклов фильтрации через сетку большая часть примесей была удалена. Теперь, когда он скатывал жгуты, ощущения были правильными – глина стала пластичной и однородной. В этот момент он заметил, что женщины уже ушли, и рядом остались только дети, которые едва сдерживались от нетерпения. Глядя в их жаждущие глаза, Ся Минхао подумал, что хотя они еще малы, месить грязь им вполне по силам. — Вы, идите сюда, — обратился он к детям. — Будем играть с грязью. Но чур в нее не писать! Те, кто был постарше, уже понимали речь и поначалу решили, что ослышались. Но когда он повторил, они радостно подбежали и принялись возиться с глиной. Это стало неплохим подспорьем: дети помогали смешивать глину с водой, экономя его силы. Ему оставалось лишь брать готовый материал. Когда «змеи» были готовы, он расстелил на земле широкие листья. Виток за витком ложились жгуты, и вскоре половина стенки будущего котла была закончена. Вытирая пот со лба, Ся Минхао заметил, что дети тоже пытаются катать жгуты, подражая ему. Причем у некоторых получалось весьма недурно. — Точно, — пробормотал он, — можно ведь заставить их помогать! Из-за того что дети были совсем маленькими, ему раньше и в голову не приходило привлекать их к работе, но сейчас они оказались кстати. — Устроим соревнование, — снова сказал он. — Чей жгут будет лучшим, тот я и возьму! Ребята, понявшие его слова, закивали. Простая забава превратилась в конкуренцию, пробудив в них врожденное стремление к первенству. Они заработали с удвоенным рвением и старанием. Когда очередной жгут был готов и Ся Минхао собрался продолжить наращивать стенку, четверо самых старших детей с сияющими глазами поднесли ему свои изделия. Надо признать, два жгута длиной почти в полметра вышли отличными. — Хорошо, очень хорошо, — похвалил он. Ребенок, чей жгут приняли, просиял, а остальные засуетились, стараясь переделать свою работу. С помощью детей первый глиняный сырец был наконец завершен! Глядя на чуть кривоватую заготовку, напоминающую глубокую чашу, Ся Минхао почувствовал прилив гордости. Хотя это был лишь черновик, ему казалось, что он уже чувствует аромат мясного бульона. В это время вернулись женщины с водой, но их походка стала заметно тяжелее. Подойдя ближе, они невольно задрожали натруженными, загорелыми ногами. Сегодня им пришлось копать ямы костяными заступами и без конца таскать воду – усталость была запредельной. На самом деле объем работы был не так уж велик, но сказывалось отсутствие соли. Почему соль в истории любой цивилизации была так важна? Не только из-за экономической ценности или способности продлевать срок хранения продуктов. Главное – ее роль в работе человеческого организма. Только с солью тело обретает выносливость, а мышцы – силу. Если бы у этих женщин было достаточно соли, они бы не валились с ног от такой нагрузки. Но как только котел будет готов, даже без залежей чистой соли ситуацию можно будет смягчить. В первобытную эпоху варка мяса была куда более совершенным способом приготовления, чем жарка на огне. Кипячение не только максимально сохраняло питательные вещества и делало пищу вкуснее, но и позволяло экстрагировать микродозы натрия из костей и мяса, способствуя их лучшему усвоению. В какой-то степени это поможет справиться с «соляным голодом». Заметив, что малыши снова возятся в грязи, женщины рассерженно направились к ним, намереваясь отчитать. Ся Минхао поспешно вмешался и все объяснил. Гнев на их лицах мгновенно сменился радостью: они явно гордились тем, что их дети приносят пользу племени. — Больше ходить не надо, — распорядился вождь. — Садитесь рядом и смотрите, как я делаю. Воды теперь было предостаточно – глины заготовили немного, и принесенного объема хватало с избытком. Если добавить еще, глина превратится в жижу и перестанет держать форму. Ся Минхао решил, что женщинам пора отдохнуть и заодно поучиться гончарному делу. Пусть дети катают жгуты, но лепить саму посуду должны взрослые. Он не собирался вечно заниматься этим сам – дел у него было невпроворот. Передача технологии племени была критически важна. Женщины, услышав, что за водой больше идти не нужно, не закричали от восторга, но их лица заметно просветлели. Они уселись вокруг Ся Минхао и принялись внимательно рассматривать сырой котел. — Смотрите, берем глину вот так, потом делаем вот это и вот то, — показывал он. Несколько женщин попробовали повторить, но их жгуты ложились неровно – даже если такое обжечь, пользоваться им будет невозможно. Видя это, Ся Минхао не злился. Он и не ждал, что дикари научатся всему с первого раза. Показав основы, он сосредоточился на своей работе. К закату вернулись Сифа и остальные. Увидев диковинные штуки из грязи, они с любопытством принялись расспрашивать других женщин. Закончив с котлом, Ся Минхао отнес его в угол пещеры для просушки. Если бы он раньше не пробовал заниматься керамикой, то мог бы забыть об этом этапе. Если обжигать сырую заготовку сразу – пиши пропало, она неминуемо треснет. В этом и преимущество опыта: идти к цели кратчайшим путем, не набивая лишних шишек. Сушка – процесс долгий, куда дольше самой лепки. Потребуется дня три, а то и пять. Глядя на уходящее солнце, Ся Минхао вспомнил о будущих членах племени. Интересно, вернулись ли те дикари к себе? Возможно, завтра у него появится новая рабочая сила. С пятью взрослыми женщинами можно будет развернуться по-настоящему. Он сделал глоток из армейской фляги и подумал: — «Может, стоит устроить какую-нибудь приветственную вечеринку?» … … … — Нет, дочь моя, я не могу уйти. — Мама! В пещере племени Ли разыгрывалась сцена мучительного прощания. Вождь Либа, едва вернувшись, объявил, что нужно обменять людей на черную рыбу, которая делает женщин сильнее мужчин. Конечно, начались споры – хотя он и был вождем, его власть не была абсолютной. Но когда выяснилось, что уйти должны лишь те, кто принадлежал к поглощенным племенам, возражения стихли. И вот теперь слышались душераздирающие крики. Избранные женщины не хотели снова переживать разлуку с близкими. Лишь одна невысокая светлокожая фигура никак не реагировала. Она забилась в угол, ее глаза мерцали в полумраке, отражая глубокую задумчивость.