— Вождь! — Радостно замахали руками женщины, едва завидев приближающегося Ся Минхао.
Впервые они пришли в это опасное место столь малым числом. Сифа и её спутницы не подавали виду, но в глубине души им было не по себе. Появление Ся Минхао и остальных стало для них огромным облегчением – будто они вновь обрели опору.
— Вождь, нас мало, еды тоже немного, — Сифа подошла к нему, указывая на скромный улов рыбы и мелкую дичь из ловушек.
— Ничего страшного. Нам сейчас не нужно много, запасов в пещере достаточно.
Снижение темпов добычи было предсказуемо. Если бы они продолжали в прежнем ритме, даже превращая всё мясо в сушеные запасы, они бы просто не успевали его съедать. Нынешнего количества еды вполне хватало для нужд племени и даже оставались излишки.
Остальные женщины тоже подошли, но не с отчетами, а с любопытством – их внимание привлекли заступы в руках Симы и других.
— Вождь, что это? — Спросила одна из них.
— О, это чудесные инструменты, которые нам скоро понадобятся. Не забивайте голову, просто следите за вершами и силками.
Женщины выглядели озадаченными. «Чудесные инструменты»? Что это значит? Ся Минхао не ждал от них понимания современного юмора и лишь усмехнулся, уводя свою группу вдоль берега.
Далеко не всякая земля годится для обжига. К счастью, в прошлой жизни он как-то от нечего делать сходил на мастер-класс по гончарному делу и представлял, что такое глина на ощупь, иначе пришлось бы тестировать каждый комок почвы. Глина может быть разного цвета, но главное – она должна лепиться, как тесто.
Дойдя до изгиба реки, он присел и саперной лопаткой снял верхний слой темно-бурой земли, перемешанной с гнилыми листьями. Под ним открылся желтый слой!
— Похоже на неё, — пробормотал он.
Он зачерпнул ком земли. Почва была влажной, но он всё равно добавил немного воды и размял её в руках. В массе чувствовались мелкие камешки, но в остальном консистенция напоминала крутое тесто. Он скатал глину в длинный тонкий жгут – она прекрасно держала форму и не рвалась. Это была отличная пластичная глина!
Женщины обступили его, глядя на эти манипуляции с полным недоумением. Вождь ведет себя в точности как их малыши в пещере… Он что, просто решил поиграть с грязью?
— Начинайте копать вот эту землю своими заступами, — скомандовал он, поднимаясь.
— Слушаемся, вождь!
Работа закипела. Тем, кому не хватило заступов, утрамбовывали добытую землю в мешки из шкур. Ся Минхао тоже принялся за дело. На мягкой прибрежной почве его лопатка работала великолепно. К полудню одна шкура была набита доверху – если положить больше, её будет невозможно поднять.
Ся Минхао разогнулся, чувствуя, как ноет спина. Взглянув на женщин, он заметил, что все они вместе накопали примерно столько же, сколько он один. Плохой инструмент – низкий КПД. Пока нет технологического прорыва в материалах, эту неэффективность можно компенсировать только числом людей.
При нынешних темпах добычи еды он мог бы прокормить вдвое больше народу. Но где их взять? Самый надежный способ – обмен с другими племенами, как вчера. Но для этого нужно сначала найти эти племена.
Исследования – вот о чем он думал давно. Соль, малахит для меди, семена для посевов – всё это нужно искать. Теперь к списку добавился еще один пункт: поиск контактов для обмена людьми.
Разминая поясницу, он смотрел на неспешное течение реки. Внезапно в голове вспыхнула идея. Первобытные люди всегда селятся у воды. Если построить лодку и отправиться в путь по реке, шансы найти другие поселения будут выше, а само путешествие – легче.
Лодку сделать не так уж трудно: обжечь ствол дерева и выдолбить середину. Или вовсе использовать цельный кусок коры. Проблема в том, как заставить её двигаться. Река спокойная, придется грести. А если плыть по течению, то как возвращаться? Опять грести. Снова не хватает людей…
Можно было бы сделать парусник, тогда грести почти не придется. Но какой парус в густом лесу? Тут и ветра-то толком нет…
— Вождь, сколько еще копать? — Голос Симы вырвал его из раздумий.
В трех шкурах было столько же глины, сколько накопал он, но женщины уже выбились из сил. У некоторых дрожали руки.
— Ладно, хватит. Понесли это назад.
Им нужна была не только глина. Предстояло еще несколько раз сходить за водой, используя те же шкуры. Женщины быстро потеряли интерес к заступам – тяжелый и непонятный труд вымотал их. Услышав приказ закончить, они заметно приободрились.
Попрощавшись с группой Сифы, четверо носильщиц подхватили шкуры за края, и отряд двинулся к пещере. Дети, увидев принесенную глину, пришли в восторг. Для них это был лучший материал для игр. Один из сорванцов подбежал и уже собрался было справить нужду в кучу глины, чтобы «замесить» её получше.
Ся Минхао едва успел его остановить. Из этого материала будут делать посуду, такие «добавки» тут ни к чему. Женщины тут же задали детям трепку – некоторым досталось так основательно, что их «счастливое детство» запомнится им надолго.
— Теперь снова к реке, принесите воду в шкурах, — распорядился вождь.
Пока Сима и остальные ушли, он начал первичную очистку глины. Это было критически важно: если оставить внутри камни, при обжиге из-за неравномерного нагрева всё разлетится вдребезги. Он просеял глину один раз, затем еще раз через плетеную корзину, добиваясь нужной чистоты.
Когда женщины вернулись, они едва дышали – таскать воду в протекающих шкурах оказалось куда тяжелее, чем глину. Глядя на Ся Минхао, копошащегося в грязи, они забыли об усталости – любопытство взяло верх. Они уже видели слишком много чудес от него: те же палки, заставляющие копья лететь дальше мужских.
— Вождь, зачем эта земля? С ней будет больше еды?
— Или если ей намазаться, черная рыба не укусит в реке?
Их воображение было ограничено привычным миром. Ся Минхао поднялся и улыбнулся:
— Эта земля позволит нам есть более вкусную пищу. И с ней будет удобнее брать воду – вам больше не придется каждый раз ходить к реке, чтобы попить.
— А еще мясо и рыба не будут так быстро портиться. Много чего изменится, сами увидите.
— Вкусная еда?
— Вода в пещере?
— Мясо не портится?
Женщины пытались осмыслить сказанное, но не могли найти ответов. Но в их сердцах уже жила твердая вера: слова вождя – всегда правда, даже если они не понимают, как это работает. Они замолчали, с благоговением и ожиданием глядя на Ся Минхао и на кучи желтой глины.
Обновлено: 03.02.2026