Видя, что Ся Минхао не понимает, Сия указала на низ своего живота и, кажется, была готова продемонстрировать всё наглядно.
— Сия! — Прикрикнула на дочь Сифа, ее лицо залила краска стыда.
Ся Минхао, глядя на реакцию матери и слова дочери, всё понял. Под «кровью» подразумевался менструальный цикл. Между одним разом и вторым – как раз период дождей. Значит, лить будет около месяца.
Он посмотрел на Сию с удивлением, и вовсе не из-за ее жеста – в условиях выживания было не до пошлостей. Его поразило то, как находчиво эта первобытная девушка ответила на вопрос, не умея считать. «Обязательно займусь ее обучением», – решил он.
Сия ждала похвалы, но, не дождавшись, была утянута крепкой рукой Сифы назад в круг.
Ся Минхао нахмурился. Целый месяц дождей… Это в корне меняет дело. Свежая добыча станет лишь подспорьем, а основой выживания – запасы. Нужно заготовить еду прямо сейчас, пока леса изобилуют ресурсами. Но как ее сохранить?
Сделать вяленое мясо? В лесу слишком влажно, хотя если хорошенько прокоптить, дней пять-шесть оно продержится. Но этого мало для целого месяца.
— Соль есть? Такая… — Ся Минхао жестом показал Симе, чтобы та лизнула свою руку. Она послушно исполнила это, но посмотрела на него с полным непониманием. — На вкус такая же, соленая. Есть?
Сима покачала головой. Соли не было. Да и откуда ей взяться вдали от моря? Значит, засолка отпадает. Нужно ускорить прогресс и освоить керамику.
Хороший керамический кувшин герметичен. Если сложить туда пересушенное мясо, оно пролежит месяц. К тому же это решит вопрос хранения воды. Глины на берегу реки навалом, но обжечь ее – задача не из легких. Нужны дрова, а сегодня он убедился, что для дикарей срубить дерево – труд на весь день. Плюс транспортировка глины, плюс проверка ловушек и верш… Людей катастрофически не хватало!
— Ладно, сначала поедим, — решил Ся Минхао, отгоняя мысли. Аромат из печи стал нестерпимо вкусным.
Первой достали черную рыбу. По традиции, Ся Минхао взял первый кусок. Рыба из печи была несравненно вкуснее той, что жарилась на открытом огне. Женщины тоже это оценили, с благоговением глядя на «маленькую пещеру», которая делала еду такой чудесной.
Ся Минхао ел и краем глаза заметил шевеление в темноте. Хромой волк, дождавшись, когда люди отвлекутся на трапезу, осторожно подползал к потрохам. Ся Минхао усмехнулся: «Хитрая бестия».
Когда с рыбой было покончено, пришло время главного деликатеса. Из печи извлекли кабанину. Запах печеного жира был куда гуще и аппетитнее рыбного!
Ся Минхао отрезал кусок и бросил его в сторону волка:
— На, попробуй, какова на вкус жареная плоть.
Волк, учуяв летящий предмет, испуганно отпрыгнул. Кусок мяса упал на освещенный круг земли. Зверь уже собрался нырнуть обратно в кусты, но ветерок донес до его носа запах… О, это было божественно!
Хромой замер, глядя то на «двуногих», то на мясо. Слюна текла из его пасти рекой. Сделав над собой усилие, волк пригнулся и, мелко перебирая лапами, двинулся к свету. Схватив кусок, он тут же бросился назад в тень, но от спешки и хромоты неловко растянулся на земле.
Ся Минхао расхохотался. Женщины, глядя на неуклюжего зверя, тоже рассмеялись. Волк проглотил угощение и замер в ожидании. Ся Минхао бросил еще один кусок, на этот раз поближе. Волк долго колебался, взвешивая риск, пока Ся Минхао спокойно доедал свою порцию. Наконец зверь решился. Он подошел почти вплотную к свету, не сводя глаз с людей, схватил мясо и скрылся во тьме – на этот раз куда более грациозно.
Больше Ся Минхао кормить его не стал. Сытый зверь теряет интерес, а ему нужно было приучить его к человеку. Эта игра в «приручение» стала отличным развлечением в суровом первобытном мире.
Женщины наперебой обсуждали увиденное: волк, который раньше внушал им леденящий ужас, теперь выглядел почти жалко. И всё это было заслугой их предводителя.
… Хромой волк, съев второй кусок, уселся на границе света и тени, преданно глядя на Ся Минхао в ожидании добавки. Но мяса больше не было. Поскулив немного, он затих. По крайней мере, голод отступил. Доев остатки потрохов, он уже собирался уйти, как вдруг его чуткий взгляд зацепился за что-то странное на дереве в отдалении. Острое зрение хищника позволило ему разглядеть фигуру.
Там сидел еще один «двуногий» и, затаившись, наблюдал за костром.
Обновлено: 03.02.2026