— Ула! — Гаркнул Ся Минхао. Волк, перепугавшись, бросил потроха и стрелой кинулся в кусты. По его бегу стало ясно, что одна лапа у него изувечена.
Глядя вслед хромому волку, Ся Минхао задумался. Волки – стайные охотники, а этот бродил один, да еще и хромой. Скорее всего, он потерял способность охотиться наравне со всеми и был изгнан стаей.
Вспомнив, как трусливо он себя вел, Ся Минхао допустил мысль: а нельзя ли его приручить? Если получится, это будет предок всех собак! Верный друг человека.
В современном мире собака – это компаньон для души, с которым одни хлопоты: гуляй, корми… А здесь это настоящий «партнер по выживанию». На охоте – разведчик и загонщик, в пещере – чуткий сторож.
Женщины хотели было закопать потроха, но Ся Минхао жестом остановил их. Он еще раз оглядел кусты. Хоть волка и не было видно, тот наверняка где-то затаился. Если женщина подойдет близко, зверь может и цапнуть от отчаяния. К тому же Ся Минхао надеялся на повторный контакт.
— Не подходите туда, занимайтесь своими делами.
Женщины хоть и тревожились, но послушались.
Небо темнело, солнце клонилось к закату. Набрав достаточно дров, Ся Минхао отложил нож и принялся за постройку печи. Для запекания мяса особая герметичность не требовалась. Он выложил каркас из камней, заполнил щели галькой и обмазал всё влажной лесной глиной. В верхнее отверстие вставил трубу из свернутой коры.
Получилась примитивная земляная печь. Женщины, поначалу косившиеся на кусты в страхе перед волком, вскоре с любопытством обступили это странное сооружение, похожее на маленькую пещерку.
— Несите дрова. И мясо кабана, и рыбу, и огонь.
Работа закипела. Рядом с печью развели костер, Ся Минхао перебросил горящие угли внутрь. Кабанину женщины с трудом разрубили на четыре-пять больших кусков. Но такие глыбы не пропекутся – снаружи обуглятся, внутри останутся сырыми.
Ся Минхао снова взялся за нож, нарезая мясо более мелкими кусками, размером с кулак. Их он укладывал в центр печи, подальше от открытого пламени. Трех рыб и нескольких килограммов мяса должно было хватить, чтобы все наелись до отвала.
В печь подбросили еще дров, пламя разгорелось ярче, освещая собравшихся вокруг женщин. Дым из трубы уходил в небо, окрашенное закатом. Вскоре из печи потянулся упоительный аромат.
Женщины принюхивались, а дети весело прыгали вокруг костра. Все наслаждались моментом счастья. Все, кроме Симы.
Будучи самой мудрой и прожив более тридцати лет, она знала больше других и умела смотреть в будущее. Сезон дождей был уже на пороге…
Затяжные дожди сделают собирательство и охоту невыносимо трудными. Сима помнила эти времена слишком хорошо. В дождь тело от холода может стать горячим, как тлеющая деревяшка, силы уходят, и человек умирает, превращаясь в пепел.
Земля размокает, по ней трудно ходить. Ягоды разбухают от воды и становятся горькими, а коренья невозможно отыскать. Но хуже всего – огонь, который просто не удается развести. Возвращаешься ни с чем, промокший и голодный, и так же ложишься спать.
О, если бы в сезон дождей можно было так же греться и набивать животы, как сегодня! Сима печально смотрела на искры костра, а потом с надеждой взглянула на Ся Минхао. Вдруг этот могущественный мужчина знает, что делать? Ведь гора мяса перед ними – это его заслуга. То, что раньше она видела только во снах, он воплотил в реальность.
— Мужчина, когда будет мокро… что делать? Нет еды.
Ся Минхао и сам был зверски голоден после трудового дня. Он тоже завороженно смотрел на огонь в печи и запекающееся мясо. Услышав Симу, он с недоумением обернулся.
— Мокро?
Сима указала на небо и сделала несколько характерных жестов. Он понял: речь о дожде. Но почему из-за дождя не будет еды? Заметив, как при этих словах омрачились лица остальных женщин, Ся Минхао сообразил, что речь не об одном ливне, а о целом периоде.
— Дождь… как долго? Сколько он будет идти?
Сима задумалась и покачала годовой – она не знала, как это выразить. Ся Минхао вспомнил, что они, скорее всего, не умеют считать. Им нужно дать базовые знания, иначе даже простейшая передача информации превращается в пытку.
В этот момент подошла Сия и сказала:
— У меня кровь пойдет – начнется дождь. Снова кровь пойдет – дождь кончится.
«Кровь»? Ся Минхао опешил. При чем тут кровь?
Обновлено: 03.02.2026