Вернувшись в пещеру, Ся Минхао велел отдать дикую курицу под присмотр малышей. Дети не впервые видели чику, но живьем – никогда. Их любопытные взгляды впились в птицу, каждый хотел потрогать яркие перья.
Ся Минхао поспешил вмешаться. Дикие птицы крайне пугливы и легко умирают от стресса. Если каждый ребенок ее погладит, этот «король выживания» протянет ноги.
Он поручил Сие оставаться в пещере и следить, чтобы дети не приближались к единственному экземпляру птицы. Пока чика в пещере, ее нельзя беспокоить.
Сия, впервые получив прямое задание от Ся Минхао, выглядела очень воодушевленной и усердно закивала.
Для курятника нужны жерди, для жарки такого огромного кабана – гора дров, да и для копий с копьеметалками тоже нужна древесина. Рубка леса стала необходимостью.
Ся Минхао подобрал каменное орудие и показал его остальным:
— Вы, берите это и идем со мной рубить деревья.
В его руках был плоский, неровный овальный камень с подточенным, относительно острым краем. Это было лучшее из имеющихся орудий для такой задачи.
«Рубить деревья» – для них это было новое понятие. Произношение Ся Минхао отличалось от их наречия, но женщины послушно повторили слова про себя несколько раз, заучивая их.
— Мужчина, что такое рубить деревья? — Спросила одна из них, взяв камень.
— Это значит валить дерево. Ладно, идемте со мной, сами увидите.
Видя их недоумение, Ся Минхао вывел группу в лес неподалеку.
— Вот так мы будем валить деревья.
Выбрав дерево толщиной с шею, он достал нож для выживания и нанес несколько резких ударов. Лезвие глубоко вошло в ствол.
— Делайте так же своими камнями. Рубите дерево.
Обернувшись, Ся Минхао заметил на лицах женщин странное выражение. Они застыли, словно громом пораженные. Когда он раньше саперной лопаткой срубал ветки, это их уже удивляло, но то, как легко нож вгрызался в ствол, повергло их в шок.
Они никогда не рубили деревья. Даже ветки обрубали лишь в крайнем случае. Обычно обходились подбором валежника или тем, что могли отломить руками. Этого хватало для костра. Редкие длинные и толстые ветки отдавали мужчинам для копий или дубин. Жизнь первобытного человека целиком зависела от даров природы.
Ся Минхао мыслил иначе, опережая их на тысячелетия. Его принцип был прост: если природа дает – бери, если не дает – отбирай!
— Ну всё, приступайте.
Поскольку каменных орудий было мало, он взял только десяток женщин, остальные занимались разделкой кабана. Ся Минхао разделил их на две группы и выбрал две подходящие цели.
Оставив их за работой, он вернулся к своему дереву. Рубка была тяжелым трудом. С каждым ударом сила в руках таяла, ритм замедлялся. До этого он занимался лишь легким трудом и после еды чувствовал себя бодрым, но теперь тело типичного офисного работника дало о себе знать.
Спустя долгое время дерево наконец рухнуло. Ся Минхао присел на пень передохнуть и посмотрел на женщин. Те деревья стояли как ни в чем не бывало.
Он подошел ближе. Кора на стволах была лишь слегка оцарапана.
— Это… — Ся Минхао посмотрел на их потные лица. Они явно не отлынивали.
Проблема в камнях? Он взял орудие из рук женщины и увидел, что край затупился, а кое-где и вовсе выкрошился. Он переоценил прочность каменных инструментов.
Без материаловедческого прорыва от камня к бронзе возможности человека крайне ограничены. Не зря бронзовые изделия считаются одним из трех столпов цивилизации в археологии.
Женщины посмотрели на сваленное Ся Минхао дерево, затем на него самого. Кто-то выглядел виноватым, кто-то встревоженным, ожидая гнева.
Ся Минхао посмотрел на камни, затем на деревья и, наконец, улыбнулся женщинам. Похоже, рубка леса ляжет на его плечи.
Конечно, можно было заставить их жечь стволы огнем или тереть камнями, но это было слишком неэффективно. Сейчас, когда каждая рабочая сила на счету, лучше направить их на то, что им под силу.
— Вам не нужно рубить деревья. Идите копать землю.
— Копать землю?
— Да. Я рублю, вы копаете и собираете камни.
Женщины переглянулись. Они не понимали зачем, ведь раньше никогда этого не делали. Но события последних дней научили их подчиняться без лишних вопросов.
Они не знали, зачем плести странные корзины из коры, но благодаря им поели черной рыбы. Не знали, зачем оставлять рыбу в лесу и завязывать узлы на лианах, но это принесло им чику и мясо кабана, которого раньше они могли только бояться.
Ся Минхао же хотел построить земляную печь для запекания мяса. Это сэкономило бы дрова. Но важнее было другое – выжиг древесного угля! Раз рубить дрова так трудно, нужно не только расширять ресурсы, но и экономить их.
Пока он работал ножом, женщины простыми камнями рыли землю, перетаскивая ее на открытую площадку неподалеку от пещеры.
Когда солнце было уже высоко, Ся Минхао свалил второе дерево. Больше он сделать не мог. Нож для выживания – не топор, работать им было неудобно, а мышцы после двух стволов просто отказывались слушаться.
— Хватит пока. Сделаем курятник, запечем мясо в земляной печи, и еще останется на пять-шесть копий с копьеметалками.
Оценив объем материала, он крикнул:
— Вы! Деревья! Несите в пещеру!
На дворе стояло начало лета, и от тяжелой работы женщины были в мыле. Пот катился по их смуглой коже, капая на землю, но они без промедления подхватили стволы и потащили их внутрь.
Ся Минхао немного отдохнул и тоже направился к пещере. Вдруг снаружи раздался пронзительный крик. Он впервые слышал такой ужас в голосах женщин – явно случилось что-то серьезное. Неужели тигр вернулся? Или другой хищник?
Отдыхавшие в пещере женщины вскочили, Ся Минхао с ножом в руке вылетел наружу и столкнулся с бегущими назад соплеменницами, которые разделывали тушу.
— Там офу! Там офу!
«Офу»? Ся Минхао не знал этого слова. Что это за тварь?
Он не стал прятаться, решив сначала разведать обстановку – в крайнем случае всегда можно отступить в пещеру. Женщины, увидев, что он идет вперед, последовали за ним.
Крепко сжимая нож, Ся Минхао выглянул наружу и увидел это самое «офу». Существо пыталось утащить выброшенные потроха кабана. Заметив человека, зверь вжал голову в плечи.
Так это и есть «офу»? Да это же собака! Хотя нет… Хвост опущен, да и откуда в первобытные времена взяться собаке. Неужели это волк?!
Обновлено: 03.02.2026