— Лидер команды, местом происшествия оказался дом председателя газеты Чжунгён Ильбо Сон Чжу Мёна. Похоже, в местное отделение полиции тоже поступил сигнал. Говорят, он поднял настоящий скандал, угрожая, что не оставит это просто так, если из-за полиции пойдут слухи.
Ё Хын, откинувшись на спинку кресла и погрузившись в раздумья, резко подняла голову, услышав слова Ю Чхана. В кабинете были только они вдвоем.
— «Чжунгён Ильбо»?
— Да.
Ю Чхан кивнул на ее переспрос. Ё Хын издала короткий смешок.
— То-то я смотрю, они так суетятся.
Газета Чжунгён Ильбо наравне с «Чохан Ильбо» была одним из двух столпов консервативной прессы. Они были настолько известны тем, что одним лишь росчерком пера вертели политическими и финансовыми кругами, что лишний раз объяснять их влияние не требовалось.
Потерев кончик носа, Ё Хын скрестила руки на груди. Ей казалось, что трупное зловоние духов, которое она учуяла перед тем домом, всё еще преследует ее.
— Что по личности жертвы?
Когда она сменила тему, Ю Чхан ответил незамедлительно:
— Его зовут Ли Чжан Хван, 47 лет, личный водитель председателя Сон Чжу Мёна. Проработал в этом доме восемь лет. Говорят, за всё время службы к нему не было ни единой претензии. Жена умерла рано, осталась двадцатилетняя дочь, у которой редкое заболевание, она сейчас на лечении. Когда его нанимали в дом председателя Сона, он прошел трехэтапную проверку биографии, никаких проблем не выявили. По словам окружающих, он был не тем человеком, который мог навлечь на себя чью-то ненависть. Добросовестный, с отличной репутацией.
Слушая рассказ Ю Чхана, Ё Хын в первую очередь зацепилась за информацию о дочери.
— Дочь болеет? Ей уже сообщили о судьбе отца?
Двадцатилетней девушке с редким заболеванием наверняка было непросто выживать. На вопрос Ё Хын Ю Чхан ответил с явной неохотой, немного помедлив:
— Она сейчас в больнице... Ки Джу сказал, что это его ответственность, поэтому решил поехать и сообщить ей лично.
— Ки Джу поехал один?
Похоже, он всё это время винил себя, думая, что если бы заметил всё чуть раньше, то смог бы спасти человека, и в итоге решил хоть как-то взять на себя ответственность. Зная его мягкий характер и неумение говорить неприятные вещи, Ё Хын только успела подумать «справится ли он?», как Ю Чхан добавил:
— С ним поехала Сон Хё. Так что можете особо не беспокоиться.
— Это радует... Но для дочери это будет тяжелым ударом.
Сталкиваться с такими моментами всегда было невыносимо. Рано или поздно ей всё равно пришлось бы узнать, но боль, которую испытает эта девушка, было легко представить. Сама пережив нечто подобное, Ё Хын понимала ее чувства как никто другой.
«...Твоя мама умерла, Ё Хын».
Это было зимой, когда ей исполнилось двенадцать. Голос отца, который, положив трубку, даже не смог обернуться и с трудом выдавил эти слова, до сих пор отчетливо звучал в ее памяти. Поспешно отогнав промелькнувшее воспоминание, Ё Хын коротко вздохнула.
— Ки Джу сказал, что видел всё своими глазами, и результаты анализа из Национального агентства судебной экспертизы подтвердили: следы на голове полностью идентичны предыдущим случаям. Сомнений нет — это дело рук того же существа. Вопрос в том, почему изменился почерк? Не глубокая ночь, в доме семья... Зачем нападать на того, кто даже не является очевидной целью?
Ю Чхан промолчал. Разумеется, это был риторический вопрос.
Тишину, длившуюся несколько секунд, нарушил звук открывающейся двери. Джи Ан, принесший с собой холодный уличный воздух, с шумом опустился на свое место.
— На всякий случай я разузнал о председателе Сон Чжу Мёне. Оказывается, на него несколько раз подавали заявления по факту избиения.
Похоже, он решил провести расследование из-за трупного зловония духов. Подобный запах обычно исходит от душ убитых людей, поэтому он, видимо, заподозрил, что Чжу Мён мог совершить убийство или быть причастным к нему ранее. Джи Ан скрестил руки и продолжил:
— Ну, большинство пострадавших были его подчиненными, так что почти всё закончилось мировым соглашением. До суда дошло только одно дело. Пострадавшим был репортер из «Чжунгён Ильбо». Видимо, произошла стычка из-за редакционной политики, и дело дошло до рукоприкладства. Поскольку он журналист, он даже сделал аудиозапись на месте, но суд заявил, что одной записи недостаточно для признания факта избиения.
— Значит, руки у него и правда так и чешутся, — отозвалась Ё Хын. Джи Ан кивнул.
— Кажется, господин председатель совсем не думает о своем кармическом долге.
Кармический долг был результатом деяний, совершенных человеком в течение жизни через слова, мысли и поступки. Мало кто понимал, к каким последствиям приведет накопленная карма, о которой человек порой даже не подозревал. Тем более маловероятно, что такие люди, как Чжу Мён, обладающие деньгами и властью, беспокоились о каком-то там кармическом долге за гранью мирской жизни.
Перед глазами Ё Хын вдруг всплыло лицо мужчины, который, указывая на тело жертвы, требовал немедленно убрать «эту вещь». Это, несомненно, был приказ Сон Чжу Мёна. Если он так относился к человеку, проработавшему у него восемь лет, можно было легко представить, как он обращается с людьми обычно.
— Сначала я подумал, не было ли это подражанием, попыткой подстроить всё под почерк преступника, но, кажется, это не тот случай, — произнес Джи Ан с озадаченным видом.
Ё Хын потерла переносицу.
— Вот именно. Даже если считать председателя Сона подозреваемым, у него нет мотива. Нет причин убивать человека, который восемь лет работал без нареканий. Да и обычному человеку не под силу так снести голову.
Внезапная смена почерка была дурным знаком. Будь то монстр или человек — неважно. Серийные убийства часто начинаются с мелких преступлений. По мере накопления опыта преступник неизбежно эволюционирует, обучаясь на своих действиях.
Именно это и беспокоило Ё Хын. Если существо освоило новый паттерн, круг его целей мог расшириться до бесконечности. Оно вполне могло начать убивать случайных прохожих прямо на улице.
— Ах, с ума можно сойти, — пробормотала Ё Хын, переводя взгляд на карту Сеула, висевшую на стене. Карта была усеяна красными стикерами — местами, где произошли инциденты. До сих пор все случаи были сосредоточены в районах Чунгу и Чонногу, в самом центре города.
— Лидер, вы уверены, что это действительно токкэби? — осторожно спросил Ю Чхан. Команда предполагала, что за этим стоит токкэби, так как ничем иным нельзя было объяснить такие огромные размеры и невероятную силу. К тому же окрестности Чонногу издревле считались местом обитания токкэби. Услышав это, Джи Ан округлил глаза.
— Токкэби? Вот это?
— Мы склоняемся к этой версии, но... — голос Ю Чхана затих. Хоть они и были обладателями способностей, никто из членов команды никогда не видел токкэби вживую.
Разве что Ю Чхан, когда еще служил в Пусане до перевода в Команду Ноль, во время ночного патруля слышал звуки токкэби возле крепости Суёнсон, которая слыла их логовом. Само существо не показывалось, оно лишь подражало голосам людей, проходивших мимо днем, — типичное поведение для этих созданий.
В результате обсуждений команда, не имевшая подобного опыта, пришла к выводу, что это существо больше всего напоминает токкэби. Однако Джи Ан, выслушав это, издал смешок:
— Я токкэби не видел, но сомневаюсь, что это он.
— Почему ты так думаешь? — тут же спросила Ё Хын. Джи Ан пожал плечами.
— Токкэби ненавидят кровь.
Ю Чхан посмотрел на Ё Хын. Обменявшись с ним взглядами, Ё Хын прищурилась. Его слова не были лишены смысла. Сколько бы она ни рылась в архивах, она так и не смогла найти твердых доказательств того, что преступник — именно токкэби.
Как и сказал Джи Ан, в корейских хрониках не было упоминаний о том, что токкэби убивали людей. Напротив, в большинстве историй они представали существами, которые любят людей и боятся крови. Джи Ан по очереди посмотрел на молчавших коллег и снова пожал плечами:
— Я и сам пока не знаю, что это такое, так что давайте еще подумаем. Там же установлены камеры видеонаблюдения, может, запись внесет ясность?
— Я уже подала запрос на ордер, потому что просто так они нам их не отдадут, — ответила Ё Хын и тяжело вздохнула. Как только Сок Ун узнал, что она запрашивает ордер на изъятие записей для расследования, он тут же устроил сцену.
«Эй, ты в своем уме? Что ты будешь делать, если перероешь этот дом и ничего не найдешь? Хочешь увидеть на первой полосе „Чжунгён Ильбо“ огромный заголовок о некомпетентности полиции? Ты хоть представляешь, что они поднимут? Я вот очень хорошо представляю!»
Впрочем, полиции терять было уже нечего. Жертв было уже шестеро.
Внутри полицейской структуры вовсю ползли слухи о том, что преступник — не человек. Дошло до того, что детективы из местных отделений открыто избегали выездов на подобные вызовы. Время бояться какого-то там запроса на ордер давно прошло.
— Скорее всего, ордер будет готов сегодня, так что сразу и отправимся.
Говоря это, она не была уверена в значимом результате. Председатель Сон Чжу Мён наверняка уже сам проверил эти записи. Если там было хоть что-то, связывающее их с убийством или выставляющее в невыгодном свете, они, скорее всего, уже приняли меры.
Но что, если жертва действительно была выбрана случайно? Что, если человеку просто не повезло стать целью для некоего существа, не обладающего человеческим сердцем и превосходящего любое воображение? Тогда почему именно этот дом? Почему?
Она задавала себе вопросы, на которые не было ответов, но это было бессмысленно. Любой из вариантов был одинаково удручающим.
Чувствуя себя так, словно она стоит посреди густого тумана, Ё Хын откинула голову назад и на мгновение закрыла глаза. Бледный свет потолочных ламп лег на ее тонкие веки.
Обновлено: 08.04.2026