Как он мог оказаться там в тот самый момент?
Эта мысль неотступно преследовала Джиана. То, что Гюмин был там в тот день — несомненно. Неясным оставалось лишь то, что произошло потом. С того момента, как Гюмин вышел из машины, до убийства Джанхвана прошло всего несколько минут.
Возможно, монстр просто бродил поблизости в поисках следующей жертвы и случайно наткнулся на него. Однако Джанхван сильно отличался от всех предыдущих целей.
У Джанхвана была установленная личность и семья — иными словами, человек, чьё исчезновение вызовет проблемы. К тому же, на этот раз монстр не оставил тело на улице, как обычно.
Почему все его привычки нарушились?
Ключ к разгадке должен был быть где-то здесь. До сих пор монстра замечали только в центре Сеула и, как правило, глубокой ночью. За исключением одного случая, он появлялся в определённых местах и в определённое время, и на то должна была быть причина.
Джиан сунул руки в карманы пальто и зашагал широкими шагами. Прохожие бросали на него косые взгляды и оборачивались. Он привык к вниманию из-за своей яркой внешности, но в его нынешнем раздражённом состоянии даже это вызывало досаду.
Пройдя мимо пьяницы, который без чувств сидел у входа в бар, Джиан достал телефон. Он нажал на номер Киджу в своём коротком списке контактов, и не успел пройти и один гудок, как в трубке раздался голос Киджу.
— Да, инспектор.
— В районе Ёнсан ничего, я двигаюсь дальше. Где глава группы Чон?
— А, да. Думаю, оттуда можно уходить. Глава группы сейчас в районе Чонно. Но почему вы не спросили у неё самой…
Киджу замялся. «И в самом деле», — подумал Джиан и сменил тему.
— Понял. Двигаюсь туда. Если что-то случится, звони.
— Да.
Завершив короткий разговор, Джиан убрал телефон и повернул в сторону Чонно.
Как и сказал Киджу, он мог бы спросить напрямую у Ёхын. Но он был не настолько глуп, чтобы не понимать, что Ёхын чувствует себя в его обществе неловко. Если бы он позвонил ей и спросил, где она, а потом сказал, что едет к ней, она бы наверняка отказала.
Он не прошёл и нескольких метров, как начали падать капли дождя. «Кажется, дождь не обещали», — пробормотал он про себя и натянул капюшон. Пока он ускорял шаг, дождь усилился. Похоже, это был не просто короткий ливень.
К тому времени, как он добрался до Чонно 3-га, даже натянутый капюшон промок насквозь. Стряхнув капли с пальто, Джиан огляделся. Ни Ёхын, ни других членов команды видно не было. Он как раз подумал, не спросить ли ещё раз о точном местоположении.
Именно в этот момент ему позвонил Киджу.
— Инспектор!
Как только Джиан ответил, Киджу закричал, словно от ужаса. Недоброе предчувствие молнией пронзило его мозг. Джиан крепче сжал телефон.
— Где глава группы Чон?
Киджу знал, что он направляется к ней, так что этот звонок означал только одно — с Ёхын что-то случилось. Задыхаясь, Киджу торопливо ответил:
— П-площадь Декларации независимости в Инсадоне, эта тварь, она появилась! Глава группы сейчас погналась за ней…
Не дослушав Киджу до конца, Джиан бросился бежать. Если Ёхын преследовала монстра, их встреча была лишь вопросом времени. Команда даже не знала, кто он такой. Да и сам Джиан ни разу не видел его вживую, поэтому не был уверен, справится ли Ёхын в одиночку.
Джиан бежал сквозь дождь, срезая путь напрямик. Появление монстра могло означать, что он выбрал следующую жертву. Но это была проблема на потом. Сейчас главным было обеспечить безопасность Ёхын.
На бегу он пытался дозвониться до неё, но вызов не проходил.
«Она не то чтобы не берёт трубку, она не может её взять».
Предчувствие опасности обострило его нервы. Едва он приблизился к площади, как его ноздрей достиг отчётливый даже под дождём запах.
Запах призрака.
Запах был намного сильнее, чем тот, что он учуял в доме председателя Сон Джумёна. Возможно, это был запах новой неупокоенной души. «Неужели только что… кто-то… снова умер?» От этой мысли в голове похолодело.
Кто бы это ни был, это не должна была быть Чон Ёхын.
В этот момент его взгляд упал на тёмный силуэт на пустынной площади. Из-за расстояния и проливного дождя разглядеть его как следует было невозможно.
Но это, без сомнения, был он. Нечеловечески огромное тело, растрёпанные волосы, из-за которых сверкали два пронзительно-синих глаза.
Монстр что-то сжимал в руке. С такой силой, будто вот-вот раздавит. Прежде чем Джиан осознал, что это голова Ёхын, он издал долгий свист. Резкий звук прорезал влажный воздух и сотряс безмолвную округу.
— Чон Ёхын!
Почти одновременно с его криком из тьмы вырвалась стая звероподобных существ и, словно ветер, ринулась к монстру. Их иссиня-чёрные фигуры, казалось, были сотканы из самой преисподней, поглощающей всякий свет, и походили на тени. Странные создания в обличье тигров с двумя лицами.
Это были Якша.
Самые верные слуги Тамунчхона, хранителя Севера. Жестокие воины, не знающие ни страха, ни жалости. Удивлённый яростным натиском Якша, бросившихся на него, как свора диких псов, монстр вздрогнул, разжал руку, державшую Ёхын, и отступил. Её тело безвольно рухнуло к его ногам.
Монстр в замешательстве переводил взгляд с Ёхын на Джиана. Очевидно, такого поворота событий он не ожидал. Отступая под яростным напором Якша к разрушенной клумбе, он замешкался. В следующее мгновение он подпрыгнул и бросился бежать. Якша стремительно последовали за ним.
Тем временем Джиан подбежал к упавшей Ёхын и поднял что-то, лежавшее у её ног. Это была рукоять меча, обмотанная Пятицветной нитью. Он видел это раньше. Меч без лезвия. Говорили, что он не может ничего разрезать и в то же время может разрезать всё что угодно. Без сомнения, это был Симён.
В груди всё оборвалось. Если Ёхын выронила меч, значит, опоздай он хоть на несколько секунд, всё могло бы закончиться трагично.
На площади остались следы ожесточённой схватки. В глаза бросались разбитые декоративные камни клумбы и треснувшая тротуарная плитка. На месте, где стоял монстр, растекалась тёмно-синяя жидкость. Джиан провёл по ней кончиками пальцев, пока её не смыл дождь.
Кровь.
Пахло едко и резко. Бросив взгляд в ту сторону, куда исчез монстр, Джиан поспешил проверить состояние Ёхын. К счастью, она была жива. Его бешено колотящееся сердце наконец немного успокоилось.
— Глава группы Чон, посмотри на меня. Открой глаза.
Он обхватил её щёки, заставляя посмотреть на себя. Несколько раз судорожно вздохнув, Ёхын с трудом открыла глаза. Она сморщилась и потёрла висок.
— …Сонбэ?
— Ты в порядке?
— Где эта тварь?
Вместо ответа хриплым голосом спросила Ёхын, пытаясь подняться. Джиан поспешно подхватил её, когда она пошатнулась.
— Ты не ранена?
— Я в порядке, правда… Позвони Киджу. Спроси, куда движется эта тварь. Мы должны поймать её.
Ёхын отмахнулась. Хоть она и спаслась, но преследовать монстра была явно не в состоянии. Мокрая, как мышь, но с огнём в глазах — от этого зрелища у него вырвался горький смешок.
Джиан прекрасно знал, что в таких ситуациях пытаться остановить её бесполезно. Вместо этого он помог ей подняться, усадил на край клумбы и протянул только что подобранный Симён.
— Жди здесь.
Ёхын удивлённо посмотрела на него.
— Ждать?
— Я пойду за ним.
— Постой, сонбэ…
Ёхын с растерянным лицом попыталась что-то сказать, но Джиан, не дослушав, снял с себя пальто и накинул ей на плечи. Хоть оно и промокло от дождя, это было лучше, чем ничего. Он рассчитывал, что Киджу уже связался с остальными, и Сонхё или Ючхан скоро будут здесь.
Он издал долгий свист, и издалека донёсся ответный звук, похожий на вой волка. Джиан всегда и везде мог определить местоположение своих слуг. Если он пойдёт по следу преследующих монстра Якша, то сможет его поймать.
Прежде чем Ёхын успела его остановить, Джиан побежал, ориентируясь на сигналы Якша. Монстр двигался в направлении горы Пугаксан. Свернув в Пуам-дон, он миновал Сегомджон и направился к долине Пэксасиль. Хоть это и был центр Сеула, место было уединённым, и в дождливую ночь вряд ли кто-то мог там оказаться.
Сигнал становился всё ближе. В долине, пересохшей из-за малоснежной зимы, снова бежали ручьи. Дорога была опасной, но Джиану было всё равно. Пробираясь через тёмную долину в погоне за монстром, Джиан внезапно остановился.
Что-то было не так.
Если бы монстр пытался уйти от погони, он бы бежал в труднодоступное место. Но он, наоборот, приближался к жилым районам. Не похоже было, что он потерял ориентацию в панике. Он мчался к определённой цели, словно знал кратчайший путь. Джиан поспешно прокрутил в голове весь маршрут.
Пхёнчхан-дон.
Путь от Инсадона определённо был кратчайшим маршрутом до Пхёнчхан-дона. Это было целенаправленное движение. Словно он возвращался домой или в безопасное убежище.
Почему именно Пхёнчхан-дон?
Естественно, на ум пришёл дом председателя Сон Джумёна. Амулеты, развешанные по всему дому, и та странная, неприятная Картина Ада. И…
В следующий миг раздался протяжный вой Якша. Джиан отбросил мысли и побежал в ту сторону. Якша позвали его на небольшой лесистый холм недалеко от школы. Оттуда, где виднелось тёмное здание школы, три или четыре Якша окружили монстра, обнажив клыки.
Тяжёлое дыхание монстра было слышно даже отсюда. Джиан медленно пошёл к нему. Его пронзительно-синие глаза, почувствовав присутствие, с запозданием повернулись к Джиану. Джиан коротко свистнул, и Якша, окружавшие монстра, мгновенно растворились во тьме.
Джиан остановился. Расстояние между ним и монстром составляло всего три-четыре метра. Кровь, стекавшая по ноге монстра, тёмно-синими пятнами пропитывала мокрую опавшую листву. Запах призрака, смешанный с запахом крови, тяжело висел во влажном воздухе.
— Мы ведь раньше не встречались?
Словно поняв брошенные слова, зрачки монстра сузились. Синие глаза дрогнули. Пристально глядя ему в глаза, Джиан спросил:
— Какова твоя цель?
Он не ожидал ответа. Монстр издал низкое рычание. Он мог бы напасть в любой момент, но стоял неподвижно, словно оцепенев.
Почему?
Словно маленький зверёк, смирившийся со своей участью перед хищником, монстр лишь судорожно дышал. Джиан нахмурился. Существо, способное убивать людей в мире живых, должно было отличаться от обычных духов. Почему тот, кто пытался убить даже одарённую Ёхын, был так беспомощен перед ним?
Хоть это существо и было больше похоже на зверя, Джиан только сейчас заметил, что его лицо было странно похоже на человеческое.
Человеческое, и даже… лицо мальчика. Маленького мальчика.
Внезапно что-то вспомнив, Джиан решительно шагнул к монстру и схватил его за шею. Тот издал дикий вопль и задёргался. Джиан ожидал немедленной контратаки, но монстр даже не сопротивлялся, а лишь дрожал. Рука, сжимавшая его шею, наткнулась на что-то. Чёрный шнур.
— Ошейник?
Джиан удивленно склонил голову, и в тот же миг монстр исчез на месте, словно дым. Замерев, Джиан огляделся. Вокруг было тихо. Даже пронзительный Запах призрака и запах крови исчезли без следа.
Лишь тёмно-синяя лужа крови на том месте, где он только что стоял, доказывала его существование.
Джиан разжал кулак.
В руке что-то осталось. То, что было на шее монстра. Джиан поднял шнур. Длинный шнур странно поблескивал в темноте.
Это были человеческие волосы.
Сотни сплетённых прядей волос. Чёрные как эбеновое дерево и блестящие, они были до неприятного гладкими. На конце шнура что-то висело. Маленький круглый предмет покатился по его ладони. Джиан поднял его.
Латунный колокольчик?
Предмет был старым, его поверхность покрывала синеватая патина. Джиан задумчиво посмотрел на маленький колокольчик. Ошейник и колокольчик. Монстр вряд ли сам надел его себе на шею. Без сомнения, кто-то, словно управляя собакой, повесил это ему на шею. Но зачем?
Джиан тихонько потряс ржавый колокольчик. Но звука не было. Он был пуст. Подсветив колокольчик в темноте, он увидел на его поверхности едва заметные неровности. Хотя он был почти стёрт и разобрать форму было трудно, но это определённо был иероглиф. «Счастье».
Джиан хорошо знал такие вещи. Это был один из шаманских колокольчиков, мурён, а именно — Колокольчик Семи Звёзд. Это был инструмент для призыва или изгнания богов, состоящий из семи колокольчиков, символизирующих Большую Медведицу. Поскольку он состоял из семи металлических колокольчиков, его также называли Чхильгымнён.
На таких колокольчиках было принято вырезать иероглиф «Долголетие», символизирующий жизнь, или «Счастье». Не было никаких сомнений в том, что этот колокольчик был частью чего-то большего.
— А это уже интересно.
Он не стал отрицать, что в его бормотании прозвучало лёгкое недоумение. Если один колокольчик был привязан к шее монстра, это означало, что остальные шесть находились у кого-то другого.
В вещах, которыми долго пользовались, или в частях тела часто селится человеческая душа, поэтому их нередко использовали как проводники в ритуалах. Шаманский колокольчик, естественно, мог стать мощным инструментом для колдовства. А если добавить к нему шнур, сплетённый из волос самого колдуна — тем более.
Ритуалы призыва духов с помощью вещей или волос были древними. Но он никогда не слышал, чтобы кто-то мог так свободно управлять призванным существом. После освобождения и войны большинство таких тайных искусств в Корее было утеряно.
Шаман, призывающий монстра для убийства людей.
Джиан посмотрел вниз на гору, погружённую во тьму. Из-за густого тумана всё вокруг было размыто. Где-то в этой тьме должен был скрываться ответ на загадку. В его сжатой ладони звякнул латунный колокольчик.
Обновлено: 08.04.2026