— Ваше величество...
В глазах Соёпа промелькнуло сомнение в необходимости такого приказа, когда он посмотрел на Цзинь Е. Но императрица, которая, несомненно, поняла его невысказанный вопрос, притворилась, что этого не сделала, и отвернулась, чтобы дать дальнейшие указания великому евнуху.
— Я собираюсь принять ванну, так что пусть подогреют воду, — произнесла Цзинь Е, и от её слов по спине Соёпа пробежали мурашки. Могло ли быть так, что Цзинь Е всерьёз рассматривала возможность удовлетворить нелепую просьбу Янь Мугэня?
В голове Соёпа начали зарождаться ужасные мысли. От них у него защемило в груди, а сердце, казалось, вот-вот остановится. И в этот момент он понял: это был способ Цзинь Е наказать его за то, что он не смог устранить Янь Мугэня, как следовало бы. Она мучила его тем методом, которого, как она знала, Чо Соёп страшился больше всего.
Она не прогнала его и не лишила должности. Вместо этого… она притворилась, что предлагает другому то, чего он больше всего желал.
— Это абсурд. Это не может быть правдой, — пробормотал Соёп себе под нос, пытаясь найти утешение. Тем не менее он не мог унять дрожь в руках, недоумение застилало ему глаза, когда он сжал рукоять меча так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Его неспособность устранить Янь Мугэня должным образом была самой серьёзной ошибкой и самым глубоким позором в его жизни. Соёп пожалел, что не может повернуть время вспять и уничтожить своё жалкое прошлое «я».
Затем Цзинь Е повернулась к нему и нанесла последний удар.
— Почему вы молчите, маркиз Чо? Неужели вы не способны повиноваться?
На самом деле, она была безжалостна.
Соёп с трудом дышал, чувствуя, как у него сжимается горло. Тем не менее, ему удалось высказать ответ, которого ждала Цзинь Е:
— Я слушаюсь… и повинуюсь.
Он знал, что не может позволить ей по-настоящему бросить его. Это был единственный исход, которого он никогда не смог бы допустить.
Цзинь Е поставила мокрые ступни на холодный пол. Стояла середина зимы, и пол был холодным, но девушка не выказывала никаких признаков дискомфорта, продолжая то, что задумала.
Она старательно вытерла воду со своего тела и надела свежую одежду. Сменив свой тяжёлый официальный наряд на что-то более лёгкое и удобное, она просто заколола волосы маленькой заколкой-пинё. После этого она грациозно направилась в свои спальни в сопровождении своей свиты, которая была явно встревожена.
Мужчина простого происхождения, казалось бы, материализовался из ниоткуда, утверждая, что он родственная душа императора, и, ко всеобщему удивлению, Цзинь Е подтвердила это. Более того, она пригласила его в свои покои. Ситуация была крайне необычной. Цзинь Е никогда раньше не приводила мужчину в свои покои. Ну, формально она разрешала Сопу присутствовать в её покоях, но даже он никогда не получал такого прямого приглашения…
В свите зарождалось любопытство. Им не терпелось узнать, действительно ли Цзинь Е собиралась провести с ним ночь.
Цзинь Е, женщина-император империи Хван, привлекала внимание каждого мужчины. Никто не знал, до какой степени она намеревалась позволить Мугэню зайти, но, несмотря на это, она привела его в свои покои и приняла ванну. Одетая в удобную одежду, она выглядела ещё умопомрачительнее, чем обычно. Цзинь Е была женщиной, чья красота превосходила её императорское положение, очаровывая любого, кто её видел.
Наконец Цзинь Е решительно вошла в свои покои и направилась прямо в комнату, где её ждал Янь Мугэнь. Соёп стоял наготове неподалёку.
Цзинь Е бросила на него пристальный взгляд и спросила:
— Где моя родственная душа? — она всё равно задала этот вопрос, несмотря на то, что была полностью уверена в скрупулёзности Соёпа в выполнении её приказов.
Слуга опустил голову и уставился в пол, прежде чем запоздало ответить:
— Он внутри… Пожалуйста, входите.
Было очевидно, что он сомневался, прежде чем произнести эти последние несколько слов, но Цзинь Е не стала его утешать. Вместо этого она обратила своё внимание на главного евнуха и молча подала ему знак открыть двери.
— Дорогу. Её величество император.
Двери широко распахнулись, представляя Янь Мугэня. Он стоял на коленях на полу просторной комнаты, освещённой мягким светом ламп, грамотно расставленных по всему пространству. Когда Цзинь Е появилась в дверях, он поднял голову и встретил её взгляд своими тёмными непоколебимыми глазами — несмотря на все слова окружающих — особенно Соёпа — предостерегающих его от таких действий по отношению к императору.
И всё же было бы совершенно не в характере Мугэня — склонить голову просто потому, что другие дали ему такой совет.
Цзинь Е была довольна, и на её губах появилась едва заметная улыбка. Наконец Мугэнь поприветствовал её должным образом:
— Будьте благословенны, ваше императорское величество, император великой империи Хван.
Цзинь Е вошла в комнату и направилась к Мугэню, отдав на ходу команду:
— Закройте двери, все покиньте зал и отойдите на пятьдесят шагов от здания.
Двери закрылись с громким щелчком. Её приказу быстро повиновались.
Обновлено: 02.02.2026