Янь Мугэнь теребил рукава. Его плохо сидящая одежда неприятно прилегала к коже, когда он сидел в тесном паланкине. Он ожидал немедленной поездки в императорский дворец, но ошибся. Первый принц великолепный убеждал в том, что внешний вид и наряд Мугэня никуда не годятся, и повёл его в бордель чтобы переодеться. Честно говоря, Мугэнь был в замешательстве, хотя и не прям против.
Он потерял счёт времени в неудобном паланкине. Казалось, что прошло достаточно времени, чтобы кто-то успел закончить трапезу.
Наконец Цзинь Пхён, первый принц великолепный, вернулся после недолгого отсутствия и не спеша забрался в паланкин. Он отметил:
— Ты оказался терпеливее, чем я ожидал.
В глазах Цзинь Пхёна сверкнула игривая улыбка, когда он закрывал за собой дверь. Мугэнь поправил воротник, который казался ему тесным, хотя на улице было не особенно холодно, и посмотрел на принца.
— Когда мы прибудем в императорский дворец?
За время, проведённое в компании Цзинь Пхёна, постоянно поправляющего свои просторные рукава, прошло немало времени. Луна уже начала спускаться с неба. Никто бы не догадался, что в паланкине сидел человек, чудом избежавший покушения.
— Нетерпеливый, да? — сказал Цзинь Пхён.
Он, по сравнению с Янь Мугэнем, был удивительно спокоен. Мугэнь просто не мог дождаться воссоединения с Цзинь Е, а расслабленность принца на мгновение лишила его дара речи.
— Спешка приводит к потере времени, мой друг, — продолжил Цзинь Пхён.
Действительно, Мугэнь был нетерпелив. Прошло уже много времени с тех пор, как его изгнали из дворца, и Чо Соёп также оказался препятствием. Самое главное было в том, что Мугэнь не мог не задаться вопросом, намеревался ли человек, стоявший перед ним, действительно привести его к Цзинь Е.
В конце концов Цзинь Пхён сказал:
— Тебе ничего не нужно делать.
— Не нужно? — озадаченно переспросил Мугэнь.
— С другой стороны, похоже, я многое могу сделать для тебя.
Цзинь Пхён не только предложил свою помощь Мугэню, обычному человеку без имени, но и сделал это не требуя ничего взамен. Мугэнь не мог не заподозрить неладное. Он не мог разгадать истинные намерения Цзинь Пхёна.
Мужчина ожидал, что принц назначит плату перед тем как проведёт его во дворец. Он был лишён хитрости, и подумал, что Цзинь Пхён может попросить его украсть что-нибудь у Цзинь Е или что-то в этом роде.
Тем не менее, принц просто сказал ему «делай всё, что хочешь». Мугэнь не мог понять, было это искренней доброжелательностью или Цзинь Пхён скрывал свои истинные мотивы. Он склонялся к последнему варианту, но не мог понять, какую выгоду может извлечь Цзинь Пхён из исполнения желаний простолюдина.
—Ваше высочество, — тихо произнёс Мугэнь, привлекая внимание Цзинь Пхёна, когда паланкин неожиданно покачнулся, — вы знаете, чего я хочу?
— Как знать. Разве это не желание завоевать сердце моей сестры? — ответил Цзинь Пхён.
Мугэнь замолчал, обдумывая, услышав его ответ. Цзинь Пхён назвал Цзинь Е не «её величеством», а «сестрой». Возможно, это было из-за излишней подозрительности Мугэня, но ему показалось, что Цзинь Пхён намеренно пытался изобразить близкие, фамильярные отношения с Цзинь Е.
Почему это казалось таким неуместным?
До недавнего времени Мугэнь вёл обычную жизнь, целью которой было выживание — как заработать деньги, как избежать голодной смерти и как сэкономить. Заботы, которые разделяли и все окружающие его люди.
Однако Цзинь Е, Чо Соёп и Цзинь Пхён были личностями, которые никогда не испытывали тягот подобных тревог. Их желания, их стремления, вероятно, находились в тех сферах, о которых Янь Мугэнь даже не задумывался. В результате мужчина осознал, что не в состоянии разобраться в замысловатых ходах на их игровой доске. Использовать его самого казалось таким же простым делом, как украсть леденец у ребёнка. Ему приходилось быть осторожным, иначе они бы втянули его в свои махинации быстрее, чем он смог бы это понять. В этом он отдавал себе отчёт.
И всё же казалось, что он был частью игры с самого начала, с того момента как Цзинь Пхён предложил осуществить его самое заветное желание. Поэтому Мугэнь больше не колебался. Ему не хватало дальновидности, чтобы делать прогнозы на будущее, так что он мог бы воспользоваться открывшейся ему возможностью.
— Я…
В конечном счёте перед Мугэнем стоял только один реальный выбор, который он должен был сделать. Ему нужно было использовать первого принца великолепного для достижения своих собственных целей.
— Я хочу, чтобы её величество признала мою ценность. Вы поможете мне в этом, ваше высочество?
Как только мужчина задал этот вопрос, Цзинь Пхён искоса взглянул на него, и странное чувство охватило Мугэня, когда он посмотрел в его тёмные глаза.
Теперь, когда он подумал об этом, глаза Цзинь Е показались такими потрясающими… Малинового цвета, почти как полупрозрачные гранаты, невероятно красивые…
Неожиданно Цзинь Пхён ответил:
— В таком случае готов ли ты стать моим приёмным сыном?
Мугэнь лишился дара речи, и выражение его лица чуть не исказилось. Приёмный сын Цзинь Пхёна? Что за чушь? Мугэнь и принц были почти ровесниками — как мужчина мог стать его приёмным сыном? Цзинь Пхён ухмыльнулся и покачал головой, когда тот не ответил.
— Не смотри на меня так. Я просто пытался донести, что достичь того, о чём ты грезишь, в твоей нынешней ситуации просто невозможно.
Обновлено: 02.02.2026