Соёп глубоко взволнованно вздохнул, снимая маску, скрывающую его лицо. Он быстро зашагал по коридору, направляясь прямо в спальни Цзинь Е. Время было на исходе. Однако великий евнух перехватил его у дверей.
— Её величество ещё не проснулась.
Три часа ночи, и Соёп знал, что ещё рано. Но его грызло нетерпение.
— Объявите о моём присутствии, господин великий евнух, — попросил Соёп.
— Ещё слишком рано. Пожалуйста, подождите. Вы сможете встретиться с её величеством как только приведёте в порядок свои одежды и официально войдёте во дворец.
Соёп наконец опустил взгляд на свой наряд после комментария великого евнуха. Он был облачён во всё чёрное, что явно не подходило для аудиенции у императора.
Не колеблясь, Соёп развязал пояс, стягивавший его верхнюю одежду, сбросил его и обнажил униформу, которая была на нём. Показавшись великому евнуху, он спросил:
— Теперь я прилично выгляжу?
Мужчина заметил, что выражение лица великого евнуха стало жёстче, но он не мог позволить себе беспокоиться. На него давила срочность. Он продолжал настаивать:
— Это срочно, прошу.
Он посетил поместье первого принца великолепного, чтобы разузнать о так называемом «госте», но потерпел неудачу. Комната для гостей была пуста, если не считать ещё тёплой постели и разбросанных бинтов. Наблюдая за беспорядком, Соёп пришёл к пугающему осознанию того, что Янь Мугэнь, возможно, был всё ещё жив.
Он был на волосок от того, чтобы схватить Янь Мугэня, но позволил негодяю ускользнуть от него. Ещё одна серьёзная ошибка, которую можно добавить к его списку. Попытка скрыть этот промах только усугубила бы ситуацию. Соёпу нужно было как можно быстрее доложить обо всём Цзинь Е: он был уверен, что она хотела бы, чтобы он так поступил.
Главный евнух, недовольный настойчивостью Соёпа, неохотно открыл двери в опочивальни императора. Он ненадолго вошёл, прежде чем вернуться и впустить Соёпа.
— Проходите.
Соёп сразу же вошёл. Его охватила волна беспокойства, когда зажёгся свет и двери в комнату распахнулись. Цзинь Е, чьи длинные волосы были распущены, словно она только что проснулась, посмотрела на него сквозь малиновый балдахин.
Почувствовав несвойственную Соёпу насторожённость, она сразу перешла к сути:
— Ну, что случилось с Янь Мугэнем?
— Я… я упустил его.
— Ты упустил его?
Цзинь Е требовала объяснений, и Соёп почувствовал, как его лицо вспыхнуло от смущения. Он закрыл глаза, прикусив внутреннюю сторону щеки, пытаясь произнести следующие слова:
— Прошу вас, я заслуживаю смерти.
Цзинь Е молча смотрела на него, прищурившись. Она почувствовала, что что-то не так, когда увидела, каким измученным выглядел Соёп. Все следы сонливости мгновенно исчезли, когда она осознала, что Янь Мугэнь действительно был всё ещё жив. Дурное предчувствие охватило её сразу же, как великий евнух разбудил её. В конце концов, Чо Соёп никогда бы не побеспокоил её на рассвете, если бы не преуспел в своей миссии.
Тем не менее, Соёпу было не свойственно совершать такие грубые ошибки. Он не прощал ошибок, как и сама Цзинь Е.
Девушка схватила меч, лежавший рядом с её кроватью, просунула его сквозь балдахин и ножнами отодвинула ткань в сторону. Теперь, когда не было никаких преград, мешающих её взгляду, её малиновые глаза остановились на Соёпе. Девушка спросила слугу, и голос её не дрогнул:
— Итак, маркиз Чо, ты предлагаешь свою жизнь, чтобы искупить ошибку?
Без колебаний Соёп опустился на одно колено. Его голос звучал решительно:
— Я с радостью приму любое наказание, которое вы сочтёте подходящим.
— Подойди ближе.
Соёп затаил дыхание и, опустившись на колени, двинулся к Цзинь Е, осторожно, шаг за шагом, оценивая её реакцию. Подойдя к ней, он остановился, опустил голову и закрыл глаза. Девушка продолжила, её голос был полон серьёзности:
— Преступление достаточно тяжкое, чтобы повлечь за собой смертную казнь, и часто бывает так, что даже жизнь преступника не может искупить его вину.
Соёп хранил молчание.
— Янь Мугэнь попал в руки первого принца великолепного…
Резкий грохот прервал размышления Цзинь Е. Соёп в тревоге открыл глаза и увидел на полу рядом с собой осколки разбитой вазы и разбросанные цветы. Вода начала стекать на пол. Он сжал кулаки. Его тело было под огромным давлением, и он отчаянно пытался дышать.
Цзинь Е посмотрела на него сверху вниз. В её голосе слышалось разочарование:
— Это наихудший вариант развития событий. Я потеряла бдительность, потому что доверяла тебе, маркиз Чо.
Она ожидала, что первый принц великолепный сделает свой ход, но даже представить себе не могла, что он так легко захватит Янь Мугэня. Ситуация приняла сложный оборот.
Соёп колебался, не зная как ответить, а взгляд Цзинь Е был устремлён в пустоту. Наконец дрожащими губами мужчина произнёс:
— Вы можете разжаловать вашего слугу, если вам так угодно.
Цзинь Е перевела взгляд на бледное лицо Соёпа, услышав его слова. Она хорошо поняла его намёк. Второго шанса не будет. В конце концов, не было бы ничего удивительного, если бы первый принц великолепный немедленно доставил Янь Мугэня в императорский дворец.
Соёп, казалось, поверил, что всё кончено, но Цзинь Е просто язвительно усмехнулась:
— А ты бы не повесился, если бы я это сделала?
Соёп промолчал.
— Ты вообще смог бы выжить, если бы не был рядом со мной?
Соёп медленно поднял голову, встретившись взглядом с Цзинь Е. Он не стал ничего отрицать.
Чо Соёп был человеком, который не мог жить, не находясь рядом с Цзинь Е. Он никогда бы не оставил её, даже если бы пребывание рядом с ней причиняло ему невыносимую душевную боль. Если Цзинь Е его выкинет и прикажет никогда не возвращаться, он вполне может перестать дышать в течение нескольких дней.
Обновлено: 02.02.2026