Соёп густо покраснел и опустил голову, не в силах найти ответ. Он даже уронил полотенце, которым вытирал запястья Цзинь Е — его руки неудержимо тряслись. Увидев эту дрожь, Цзинь Е поняла, что зашла слишком далеко, и отступила на шаг.
— Почему ты так разволновался? — спросила она.
Соёп прикусил губу, а его голос дрожал, когда он ответил:
— В-ваша шутка зашла слишком далеко… Это жестоко с вашей стороны.
— Ты ведёшь себя так, как будто по-настоящему любишь меня.
Тогда Цзинь Е не до конца понимала чувства Соёпа. Он был родом из знатной семьи, имевшей давние связи с императорским домом, и она предположила, что его преданность и симпатия объясняют его дружбу с наследной принцессой, которую презирал император. Отсюда и её поддразнивания.
В этот момент недоумение в глазах Соёпа исчезло, но история, которую они скрывали, обрела новый смысл. В его глазах мерцали невысказанные слова, жаждущие быть услышанными, когда он продолжал пристально смотреть на неё.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Казалось, что мир на мгновение перестал вращаться. Однако Соёп так и не озвучил историю, которая была у него перед глазами. Вместо этого он плотно сжал губы, поднял упавшее полотенце и продолжил вытирать запястья Цзинь Е с непоколебимым усердием. Девушка обнаружила, что не находит слов в наступившей неловкой тишине.
Теперь, в настоящем, Цзинь Е осознала, что Соёп уже тогда по уши влюбился в неё. Она была слишком молода, чтобы понять силу односторонней безответной любви.
Войдя в свою спальню, она пробормотала себе под нос:
— Мы оба были наивны и глупы.
Но она больше не хотела, чтобы её обманывали. Никто не мог её обмануть.
Она ненавидела легкомыслие. Ей не хватало пылкой страсти, чтобы слепо верить в романтику.
«Я сегодня умру? — интересовался юноша вслух, вспоминая свои глупые желания. — Тогда, прежде чем я умру… Я хотел бы обладать вами, — озвучил он, даже размышляя о собственной кончине».
Его представления о романтике противоречили здравому смыслу. Вот почему Цзинь Е никогда не могла принять Янь Мугэня. Она ненавидела его детскую наивность и непоколебимую чистоту в его глазах. Это вызывало у неё отвращение, потому что когда-то в её собственных глазах горел такой же незапятнанный свет.
Невежество было непростительным грехом. Вот почему Цзинь Е почувствовала необходимость устранить Янь Мугэня.
Она верила, что Соёпу удастся совершить безупречное убийство Янь Мугэня, руководствуясь пылкими чувствами, которые он испытывал к ней. Как ни парадоксально, это было самое холодное суждение, которое она могла вынести.
* * *
— В таком случае я буду ждать, когда мне принесут голову Янь Мугэня, — заявила Цзинь Е с непоколебимой решимостью.
Соёп всё ещё пытался понять, как Янь Мугэню удалось сбежать из Юбжу. Он бросил этого человека там, полагая, что у того не было ни единого шанса выжить. Тем не менее, именная печать Цзинь Е стала темнее, и мысль об этом была похожа на кость, застрявшую у него в горле.
Это было чувство, которого он не испытывал долгое время — за исключением одного случая, когда юноша стёр едва заметную именную печать на своей левой руке. Это произошло на следующее утро после получения известия о том, что Янь Мугэнь был найден.
У Соёпа перехватило дыхание при виде собственной именной печати. К счастью, было ещё слишком рано и никого не могло оказаться поблизости, что избавило его от необходимости причинять вред тем, кто служил ему верой и правдой.
Не колеблясь, он использовал раскалённое докрасна железо, чтобы выжечь все следы печати, перенося мучительную боль без единого стона. Он чувствовал, что должен это сделать.
Теперь у него был другой способ избавиться от этой занозы: преподнести госпоже голову Янь Мугэня. Это было не только желанием Цзинь Е, но и его самым сильным желанием.
Оставив императорский дворец, Соёп вернулся в своё поместье, надел чёрную одежду и маскировку. Он умело взобрался на стену и, быстро двигаясь в темноте, добрался до поместья первого принца великолепного.
Это поместье превосходило даже резиденции наложниц в императорском дворце и подходило для единственного живого кровного родственника императора. Дворец выделялся четырьмя внушительными воротами вокруг центральной площади, примерно двадцатью зданиями различных размеров, и величественным, хотя и запущенным садом позади — соперником дворца императорского консорта.
Это было единственное поместье, принадлежащее принцу, в столице империи, тщательно ухоженное и усиленно охраняемое.
Осматривая поместье, Соёп искал любые признаки пребывания здесь Янь Мугэня. Он заметил небольшое здание, гостевые покои, расположенное рядом с двумя высокими священными деревьями.
Несомненно, если гость и должен был где-то остановиться — то именно там.
Выбрав цель, Соёп начал разрабатывать план, как справиться с охраной, размещённой вокруг гостевых покоев. Представив, как он расправляется с ними, юноша грациозно спрыгнул со стены. Его решимость была непоколебима.
Обновлено: 02.02.2026