На данный момент это всё, что она чувствовала. Приказы Цзинь Е были отданы с небрежным безразличием.
— Иди и узнай, действительно ли ублюдок, остающийся во фракции первого принца великолепного, Янь Мугэнь. Найди подтверждение своими собственными глазами, и если это действительно он, то обезглавь его немедленно. На этот раз ты должен позаботиться о нём в обязательном порядке.
— Слушаюсь и повинуюсь, — ответил Соёп, ещё ниже склоняя голову.
Цзинь Е была удовлетворена его ответом и направилась к выходу, ступая своими изящными ножками.
— В таком случае я буду ждать, когда ты принесёшь мне голову Янь Мугэня.
Но как раз в тот момент, когда она собиралась добавить: «Уже поздно, так что ложись спать», Соёп осознал, что это его последний шанс завести с ней разговор. Он поспешил сказать:
— Но ваше величество…
Цзинь Е замерла на месте, и деревянные полы заскрипели, когда она переступила с ноги на ногу.
— Если Янь Мугэнь исчезнет… — начал Соёп, но засомневался.
Цзинь Е побуждала его продолжить, повторяя за ним слова:
— Если он исчезнет?
Губы Соёпа оставались сжатыми. Он разрывался. Не переступит ли черту, произнеся свои следующие слова вслух? Это был риск, и он боялся, что его отвергнут — наихудший сценарий.
Цзинь Е почувствовала его внутреннее смятение и протянула спасательный круг.
— Иногда ночная темнота заставляет людей говорить то, чего они бы никогда не сказали. Точно так же, как когда они пьяны. Я не буду взимать с тебя плату за твои грехи, так что говори.
С этим заверением Соёп выровнял дыхание и задал рискованный вопрос, который горел внутри него:
— Вы когда-нибудь думали о том чтобы стать женщиной — хотя бы раз?
Он чувствовал себя глупо, предваряя свой вопрос словами «если Янь Мугэнь исчезнет». Тем не менее, Мугэнь был единственным человеком в мире, который рассматривал своего правителя исключительно как «женщину». Что ещё более абсурдно, Янь Мугэнь был единственным человеком, к которому Цзинь Е не относилась как к своей собственности. Соёп жаждал, чтобы этот титул принадлежал ему…
— Ты предполагаешь, что я должна принадлежать кому-то как женщина?
Идея была настолько чуждой для неё, что Соёп не смог сформулировать ответ.
Цзинь Е продолжила:
— Женщина Чо Соёпа?
Соёп закрыл глаза, позволяя себе помечтать. В его мечтах нежные пальцы Цзинь Е удерживали его, и он охотно отдавал всё, что у него было. Там могущественный правитель пред ним превращался в самую хрупкую женщину в мире. Она смеялась, плакала и шептала всякие милые пустяки в объятиях Чо Соёпа — только в его.
Если бы он мог испытать это хотя бы на краткий миг, если бы он мог быть с Цзинь Е как со своей возлюбленной, до последнего вздоха — он даже был бы не против, если бы его потом отослали или пожрали крылатые несчастья.
«Тогда прежде чем я умру… Я хотел бы обладать вами».
Перед смертью он хотел обладать ею. Он хотел держать Цзинь Е в своих объятиях как свою возлюбленную.
Точно так же, как этого нахально желал Янь Мугэнь. Но Соёп не мог быть таким же дерзким. Если Чо Соёп, её «верный слуга», покинет Цзинь Е, никого не будет рядом, чтобы защитить её. Она была решительной женщиной, которая отказывалась открывать своё сердце кому бы то ни было, вот почему она всегда была такой одинокой.
Освободившись от своих иллюзий, Соёп понял, что Цзинь Е отодвинулась от него ещё дальше, а её ноги больше не указывали в его сторону. Как всегда, единственное, что он смог выдавить — это слова извинения.
— Прошу вас, простите мою грубость. Ночная темнота, как вы и сказали… — голос Соёпа затих, потому что он не мог заставить себя сказать, что он был не в своём уме.
Цзинь Е молча слушала, подождав некоторое время, прежде чем ответить.
Библиотека была погружена в тишину этой безветренной ночью. Соёп раскрыл часть своих истинных чувств, на которые намекал некоторое время. Было ясно, что он перешёл черту, которой давно опасался. Цзинь Е тоже поймала себя на том, что размышляет, не стоит ли ей тоже переступить эту черту.
Ей не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Она ответила:
— Возможно, я готова предложить тебе шанс.
Она держала перед ним хрупкую ниточку надежды — такую тонкую, что она могла оборваться при малейшем натяжении.
Соёп вздрогнул, усмотрев проблеск надежды. Цзинь Е была уверена в одном, наблюдая за его дрожащими руками: мужчина, стоящий перед ней, охотно пожертвовал бы своей жизнью ради неё без колебаний.
— Ты выглядишь совершенно сбитым с толку, маркиз Чо, — отметила она.
Соёп поднял голову и встретился взглядом с Цзинь Е, и его глаза были полны отчаяния. Он понимал, что её предложение было неискренним, простой манипуляцией, но он всё ещё жаждал ухватиться за эту хрупкую нить надежды. Он должен был.
В некотором смысле Цзинь Е понимала мысли Соёпа лучше, чем он сам. Вот почему она позволила ему очутиться в кратком миге её великодушия. Она мягко вернула его к реальности, как будто призывая взять себя в руки.
Когда она отошла от Соёпа, он пришёл к горькому осознанию. Он понял, почему никогда не сможет быть её мужчиной.
Цзинь Е больше не была тем человеком, которым была в прошлом. Она стала абсолютной властью в империи Хван, воплощением правителя.
Обновлено: 02.02.2026