Голос Цзинь Е прорезал воздух подобно острому лезвию, заставив мужчину, стоящего позади Соёпа, сжаться, когда он отвечал. Он, казалось, понял, что Цзинь Е, скорее всего, подслушала большую часть его предыдущих слов, и теперь осторожничал, опасаясь её очень вероятного гнева.
— Э-это…
Однако Цзинь Е заставила его замолчать, безразлично сказав:
— Свободен.
Мужчина заметно расслабился, испытывая облегчение от того, что смог сбежать, не понеся никакого наказания, и быстро ушёл, даже не взглянув на Соёпа, своего настоящего господина. Двери с глухим стуком закрылись, оставив в библиотеке только Соёпа и Цзинь Е.
Чо Соёп заговорил полушёпотом, опасаясь, что охранники Цзинь Е за дверью могут что-либо услышать.
— Это невозможно, ваше величество. Я бы знал, если бы кто-нибудь из людей первого принца великолепного был поблизости в тот день.
Цзинь Е молча смотрела на Соёпа, непоколебимая в своём доверии к нему. Он действительно сделал всё, что было в его силах, чтобы устранить Янь Мугэня, даже без её прямого приказа. Само присутствие Янь Мугэня в жизни Цзинь Е заставляло его чувствовать себя неуютно.
Соёп не проявил особого энтузиазма, когда Цзинь Е ещё в самом начале приказала ему найти её предначертанную судьбу. Он даже спросил тогда:
— Неужели нужно из кожи вон лезть, чтобы привести его к вам?
Он верил, что судьба Цзинь Е естественным образом появится пред ней в своё время, что сделает ненужным её неустанное преследование. Тем не менее, он выполнил её приказ, потому что император выразил желание лично увидеть своего партнёра.
Цзинь Е обдумала недавние события и задалась вопросом, было ли её решение ошибкой.
— Именная печать стала темнее, — наконец призналась она.
Сердце Соёпа, казалось, упало с громким гулом, а в его глазах отразилось смятение.
— Что вы имеете в виду?
Несмотря на серьёзность их разговора, выражение лица Цзинь Е практически не изменилось.
— Ты уже должен знать, что это значит, когда темнеет именная печать.
Соёп молча сжал кулаки. Он хорошо понимал, что это значит — укрепление связи между людьми. Но именная печать на плече Цзинь Е уже была яркой и угольно-чёрной, когда Янь Мугэня только к ней привели. Она потемнела ещё сильнее?
Дурное предчувствие охватило Соёпа, и он не мог избавиться от ощущения, что мог ошибаться. Ожог на его руке пульсировал, хотя это могло быть обманом его чувств.
— Это невозможно. Это невозможно, чтобы Янь Мугэнь… выжил.
Губы Цзинь Е изогнулись в понимающей улыбке, когда Соёп снова начал всё отрицать. У неё уже сформировалось убеждение, что Янь Мугэнь был жив. Кожа вокруг её именной печати зудела до боли в течение нескольких дней, и она искала причину в том, что бросила вызов судьбе. Однако затем пришла к выводу, что здесь было что-то ещё. Её именная печать всё глубже впивалась в плечо, расширяя территорию распространения.
Это было мучительное откровение, значительно испортившее ей настроение. В её голосе слышалось разочарование:
— Не то чтобы я сомневалась в тебе, Соёп. Я уверена, ты сделал всё что мог. В конце концов, ты искренне надеешься, что он никогда не вернётся — и всё из-за твоей мелкой зависти.
Её слова сочились сарказмом, и Соёп понял, что сам загнал себя в яму.
— Ваше величество…
— Разве это не смешно, что я доверяю твоей любви больше, чем твоей верности?
Не выдержав давления, Соёп упал на колени, склонив голову. Цзинь Е смотрела на него сверху вниз, и он, наконец, произнёс извинения:
— Прошу вас… простите меня.
— За что?
Она уже знала за что, но всё же подталкивала его дальше, к краю пропасти. Эта игра была жестокой.
Соёп всегда ловил себя на мысли, что цепляется за надежду, только чтобы его раздавила тяжесть моментов, подобных этим. В присутствии Цзинь Е он чувствовал себя совершенно незначительным. Вот почему он верил, что сможет обрести истинное счастье, если останется рядом с ней, но не как любовник, а как верный слуга.
— Я признаю свой грех в том, что таил чувства, на которые не должен был осмеливаться, и в том, что скрывал их, хотя вы никогда не упрекали меня за них.
Его тон был глубоко подобострастным. Он жаждал шанса вымолить любовь Цзинь Е, но она отказала ему даже в малейшей возможности. Он продолжил:
— Я буду лучше скрывать свои чувства, поэтому…
Соёп затих, и Цзинь Е воспользовалась возможностью закончить предложение за него:
— Прошу вас, не бросайте меня?
Она расхохоталась, когда Соёп не смог ответить. Его лицо исказилось от боли и стыда. Цзинь Е почувствовал намёк на жалость к этому человеку, который цеплялся за свою неразделённую любовь. Это заставило её гнев из-за его неудачной попытки устранить Янь Мугэня утихнуть, пусть и ненамного.
Однако Цзинь Е никогда прямо не приказывала Соёпу убить Янь Мугэня. Её задачей было отосласть его подальше. Строго придерживаясь её приказов, Соёп не спорил с ней и не проявлял небрежности в их исполнении. Итак, даже если Янь Мугэню каким-то образом удастся вернуться живым, что она будет с этим делать? По правде говоря, девушка не понимала, почему так обеспокоена. В конце концов, ничего не изменилось бы, даже если бы он был рядом с ней.
Эта ситуация просто раздражала её — словно крошечный муравей, ползущий вверх по трещине в стене. Но на этом всё.
…Всё, что ей нужно было сделать — это осторожно раздавить муравья ногой.
Обновлено: 02.02.2026