В последнюю ночь месяца убывающая луна висела в небе, как хрупкий осколок. Было уже очень поздно, и не было слышно ни шороха. Несмотря на час, Соёп оставался в библиотеке императорского дворца. Он знал, что Цзинь Е удалилась в свои покои и погрузилась в сон, но ему предстояло провести здесь ещё одну бессонную ночь прежде чем уйти.
В тускло освещённом углу библиотеки Соёп сидел напротив одинокой лампы, но его взгляд не был прикован к книге, лежавшей перед ним. Вместо этого он смотрел на свою руку, освещённую светом. Хотя рана всё ещё не зажила, она показывала все признаки улучшения. Шрам, несомненно, останется, но он смирился с этим, не жалуясь.
«Не смей что-то от меня утаивать», — предупреждала император. Голос был едва слышен.
Он пренебрёг приказами императора, сокрыв тайну, которую никогда не смог бы выразить словами. Почти непроизвольно мужчина пробормотал:
— Всё, что я делаю, я делаю ради вас, ваше величество…
В мире был только один человек, к которому его преданность не знала границ — Цзинь Е. Он питал к ней безответную любовь, и даже если ему приходилось смиряться с тем, что желанного ответа он никогда не получит, его это не останавливало. С самого начала мужчина понимал, что его чувства не будут взаимными. Долгом Соёпа было защищать её, и именно поэтому он оставался подле неё, в тени.
Его единственным желанием было быть уверенным в том, что Цзинь Е больше никогда не прольёт ни слезинки. Он был полон решимости поддерживать её и её правление до самого конца, чтобы мир запомнил девушку как самую грозную императрицу в истории империи Хван. И, по правде говоря, Цзинь Е обладала всеми нужными навыками, позволяющими воплотить это в жизнь.
Мысли Соёпа прервал стук в дверь библиотеки. Он его ждал.
— Маркиз Чо? — спросил осторожный голос.
Соёп взглянул на силуэт слабой тени на двери, прежде чем ответить:
— Войди.
Человек осторожно вошёл. Тень мужчины приблизилась к Соёпу.
— Итак, чем занимался первый принц великолепный? — поинтересовался Чо Соёп.
— Он не высовывался. Великий полководец вернулся на свои земли с семьёй, — сообщил мужчина.
Хотя в официальном отчёте говорилось, что полководец «вернулся» на свои земли, на самом деле Цзинь Е изгнала его. Лишённый статуса герцога и половины своей территории, полководец впал в немилость императрицы. Его нога не появится в столице империи в течение довольно долгого времени.
Было прискорбно, что во дворце обнаружили ещё один талисман — но это не обязательно должно быть расценено как неудача. Соёп позволил лёгкой улыбке украсить его губы. Однако приглушённый голос продолжал:
— Но…
Соёп перестал листать книгу, заинтригованный.
— Но что?
— Кто-то новый недавно поселился в гостевых покоях поместья первого принца великолепного.
— Кто-то новый? — Соёп подняла бровь. — Расскажи мне больше.
— У меня не было возможности как следует его рассмотреть, так как гость не покидает помещения. Однако те, кто часто бывает в гостевой зоне, утверждают, что новоприбывший — мужчина.
— Не женщина, а мужчина, — тихо размышлял Соёп.
Брови его, погружённого в раздумья, нахмурились. Не было никаких слухов о том, что первый принц великолепный связывался с женщинами. На самом деле, у него была безупречная репутация — то, что всегда раздражало Соёпа.
Однако всё же добродетельный первый принц принимал гостя мужского пола в своих покоях именно в этот период времени.
Тревожное чувство поселилось в груди Соёпа. Он не хотел озвучивать свои подозрения, уже начавшие заполонять его мысли, но ничего не мог с собой поделать.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, кто бы это мог быть?
Мужчина поколебался, прежде чем ответить. Соёп бросил на него косой взгляд, требуя объяснений. В конце концов, мужчина опустил голову и сказал:
— Маркиз Чо…
Хотя он и произнёс только имя Соёпа, подтекст был ясен. Соёп выгнул бровь, его недовольство было ощутимым.
— Что я?
— Кто ещё это мог бы быть?
Молчание мужчины подтвердило подозрения Соёпа. Он был убеждён, что гость, проживающий под крышей первого принца великолепного, был не кто иной, как Янь Мугэнь. Сомнения начали укореняться в сознании мужчины. Однако…
Соёп оставался непоколебим в своей вере в то, что Янь Мугэнь никак не мог выжить — даже сейчас он придерживался такого мнения. Как он мог выжить в Юбжу? Соёп оставил его со связанными руками и ногами. Он никак не мог найти ни одной причины, благодаря которой тот мог бы уцелеть. Более того, все крылатые несчастья обладали уникальной силой, каждая из которых превосходила человеческие возможности. Хотя их интеллект мог немного уступать людскому, они обладали сверхчеловеческой выдержкой, молниеносными рефлексами и редкими способностями, о которых люди могли только мечтать.
У неподготовленного обычного человека, такого как Янь Мугэнь, не было ни единого шанса противостоять этим крылатым несчастьям. К тому же наступила зима, что делало выживание ещё менее вероятным. Даже если бы ему удалось избежать крылатых несчастий, его неизбежно постигло бы обморожение.
Обновлено: 02.02.2026