Началось!
На лице Мильтона не отразилось ни лишнего восторга, ни полного равнодушия – он изобразил ровно ту степень скепсиса, которая требовалась по ситуации.
— Новое лекарство и так дешево? — Мильтон натужно кашлянул пару раз, выражая глубокое сомнение. — Не подделка ли это?
— Это Треглитазон, импорт из США! — Гордо заявил владелец лавки. — Тебе всё равно не понять. Если бы не связи в Штатах… Пф, разве такая элитная вещь досталась бы вам, нищебродам? Так берешь или нет? Хватит задавать лишние вопросы.
Греясь в лучах славы далекой, первой державы мира, и продавая её передовые достижения «соотечественникам» словно милостыню, лавочник невольно расправил плечи.
Треглитазон…
Услышав название препарата, Мильтону больше не нужно было ни о чем спрашивать – у этой аптеки определенно были каналы поставок через Фонд «Зеленая лоза»!
Если Брэндон и Луц не идиоты, они уже должны были выскочить из машины и во всю прыть мчаться к аптеке.
По правде говоря, если бы сам Мильтон занимался контрабандой запрещенных лекарств, он бы хранил это в строжайшей тайне: продавал бы понемногу в узком кругу, а если не идет – и бог с ним. Раздавать товар на реализацию посредникам было верхом безрассудства.
После победы в холодной войне даже американские компании, кажется, окончательно потеряли всякий страх.
Заметив, что Мильтон молчит, аптекарь решил, что тот всё еще колеблется, и продолжил завлекать клиента:
— Такого дешевого лекарства осталось совсем немного. Распродадим – и больше не будет.
Он, разумеется, не собирался сообщать этому бедолаге, что одна беременная женщина, приняв этот препарат, скончалась ночью прямо в постели от инфаркта миокарда – две смерти за один прием.
Не успел он закончить фразу, как двери аптеки с грохотом распахнулись.
Владелец резко обернулся:
— Добро пожал… Э-э?
Двое мужчин, снаряженных точь-в-точь как морские котики SEAL из голливудских боевиков, ворвались в помещение, мгновенно перекрыв слепые зоны!
Идущий впереди Брэндон сделал шаг вперед и вскинул ствол винтовки, целясь в аптекаря. Следовавший за ним Луц развернулся, перевернул табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто» и одновременно с этим с силой опустил рольставни.
Лязг!
Аптека была полностью заблокирована.
Оба – старые полицейские, опытные инспекторы, и эта процедура была им знакома до автоматизма.
Пока хозяин лавки пытался осознать внезапную перемену обстановки, Мильтон рывком выхватил пистолет, навел его на левую руку аптекаря, которую тот прятал под прилавком, и нажал на спуск.
Щелчок!
Пуля калибра.22LR вошла в предплечье.
Шлеп!
На пол выпал короткоствольный дробовик.
Только после этого раздался истошный вопль владельца:
— А-а-а-а!
Мильтон легко перемахнул через прилавок, ногой отшвырнул дробовик и одновременно с этим вцепился в горло аптекарю, с силой пережав трахею.
В аптеке мгновенно воцарилась тишина.
Мильтон достал выписанный начальником станции Вальтой ордер на обыск – документ, имевший скорее развлекательную, нежели юридическую ценность, – шлепнул его в лицо аптекарю и бесстрастно зачитал:
— В настоящий момент у меня имеются достаточные доказательства вашей причастности к делу о незаконной контрабанде медикаментов. Вы обязаны оказывать содействие следствию и не имеете права на молчание. С этого момента моя власть над вами безгранична.
Закончив, Мильтон, не выпуская шею лавочника, потащил его в туалет.
Шуму они наделали порядочно, кто-то мог заметить… Поэтому Мильтон запустил в голове обратный отсчет: всё нужно было закончить максимально быстро.
Любой план должен строиться исходя из худшего сценария.
Оказавшись в туалете и закрыв дверь, Мильтон разжал руку.
— Кха-кха… — владелец аптеки, рухнув на пол, жадно глотал воздух и хрипло кричал между приступами кашля:
— Вы… кха… полиция или погранцы? Я же всем заплатил!
Он пытался прояснить ситуацию и одновременно угрожать своими связями этим людям, которые, судя по экипировке, явно имели отношение к официальным структурам – простые грабители такое не носят.
Мильтону было плевать, кому он давал взятки и кто за ним стоит. Он холодно произнес:
— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Понял?
Брэндон добавил веса словам командира коротким ударом ботинка и злобно прорычал:
— Босс имеет в виду, что за каждое вранье он будет убивать по одному члену твоей семьи. Уяснил?
«Я, черт возьми, не это имел в виду, не надо нести отсебятину…», – у Мильтона слегка дернулся висок, но в такой момент он не мог подрывать авторитет подчиненного, поэтому продолжил тем же ледяным тоном:
— У тебя есть оригинальные упаковки от Треглитазона?
— Кха-кха… Я искренне советую вам… не лезть в это дело!
Аптекарь не спешил с ответом. Он сообразил, что этим людям нужна информация, а значит, убивать его прямо сейчас они не станут.
Скоро здесь заметят неладное. Главное – дотянуть до приезда полиции или кого-то еще, и тогда кризис будет миновал.
Мильтон действительно торопился, но не позволял спешке отразиться на лице. Напротив, он принял вид человека, у которого впереди масса свободного времени.
Нельзя преждевременно раскрывать свои карты.
— Луц, — вальяжно произнес он. — Принеси мокрое полотенце и чайник с водой. Мне нужно, чтобы он стал поразговорчивее.
Луц мгновенно обернулся и притащил требуемое.
У аптекаря появилось нехорошее предчувствие, он задергался:
— Вы… что вы собирае… М-м-м!
По знаку Мильтона напарники прижали владельца к полу, а сам Мильтон накрыл его лицо сложенным в несколько слоев мокрым полотенцем.
Затем он взял чайник и начал лить воду на ткань.
Пытка водой!
Посмотрим, как ты запоешь.
Лишенный возможности дышать, аптекарь инстинктивно пытался глотнуть воздуха ртом, но с каждым вдохом в его легкие всасывалось всё больше воды. Это вызывало мучительное чувство удушья и боли, создавая порочный круг.
Это было сокрушительное воздействие на плоть и разум, способное в кратчайшие сроки сломить волю любого человека.
Под двойным гнетом удушья и имитации утопления большинство людей не выдерживают и десяти секунд.
Тело лавочника начало сотрясаться в конвульсиях.
Он не был профессионально подготовленным агентом с несгибаемыми убеждениями.
Обычный человек может едва не лишиться чувств, просто поперхнувшись глотком воды, а Мильтон, сверяясь с секундомером на электронных часах, продолжал процедуру целую минуту и тридцать секунд.
Мучения были запредельными.
Мильтон бесстрастно лил воду на полотенце – не слишком быстро, не слишком медленно.
Аптекарь в отчаянии бился на полу. Кислородное голодание заставляло его инстинктивно дышать и глотать, но вода из трахеи не выходила, а лишь прибывала новыми порциями.
Ощущение неминуемой смерти привело к тому, что лавочник непроизвольно опорожнил мочевой пузырь.
Это была типичная предсмертная реакция.
Впрочем, Мильтон не планировал замучить его до смерти – ему всё еще нужны были сведения.
Решив, что времени прошло достаточно, Мильтон убрал полотенце и кивнул Брэндону с Луцем, чтобы те отпустили пленника.
Напарники посмотрели на Мильтона с оттенком невольного страха.
«А босс-то по-настоящему крут…»
Снова получив доступ к кислороду, аптекарь в муках катался по полу, кашлял и рыгал. Ему потребовалось добрых две минуты, чтобы сознание окончательно вернулось к нему.
В воде и слизи, которые он выплевывал, уже виднелись прожилки крови.
Мильтон присел перед ним на корточки и спокойно сказал:
— Продолжим.
Брэндону очень хотелось спросить, уяснил ли тот теперь мощь «Адского мытаря», но, помня о предупреждении насчет вычета из зарплаты, он благоразумно промолчал.
Лавочник натужно откашлялся, оперся о стену и, с трудом приняв сидячее положение, слабо произнес:
— Кха… Тебе совсем плевать на тех людей, о которых я говорил… Кха! Теперь я знаю, кто ты. Мильтон Минс по прозвищу «Адский мытарь», верно?
Когда Мильтон услышал это прозвище из уст незнакомца, у него возникло ощущение, будто его ударили пыльным мешком по затылку.
Ему едва не захотелось вскочить и продемонстрировать аптекарю еще один сеанс пыточного искусства, чтобы тот понял, каково это – произносить вслух столь идиотские клички!
«Эта чушь уже и сюда докатилась?!»
Но время поджимало. Мильтон волевым усилием сохранил контроль над лицевыми мышцами и удержал в голосе тон превосходства:
— Похоже, ты меня знаешь. Отлично. Надеюсь, это сделает наш диалог более конструктивным.
Обновлено: 19.02.2026